Não há nada de normal nesta viagem dos Purdue Boilermakers ao Torneio da NCAA.
De certa forma, porém, é ideal. Purdue e o Torneio da NCAA estão tão interligados quanto qualquer programa esportivo. Purdue tem sido um dos quatro primeiros colocados no torneio da NCAA nas últimas nove temporadas. Era 2015 quando Purdue fez mais de 5 ao lado de seu nome no Torneio da NCAA.
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Para aqueles capítulos extensos, essa marca foi mais um sinal de alerta do que um motivo de orgulho. Purdue se torna um pequeno ator na história da Cinderela. Foi essa turma do último ano que ajudou a tornar o triunfo de Purdue a peça central de sua tragédia.
Fletcher Lauer e Braden Smith, que começaram desde o primeiro dia em Purdue, juntaram-se a Kaufman-Ren em sua segunda temporada como uma resposta direta à derrota de Purdue para a FDU.
Desde então, Purdue ganhou um título da temporada regular B10, dois títulos de torneio B10, um título nacional e uma vaga no Sweet 16. Os veteranos de Purdue já tiveram mil carreiras no basquete universitário e viram tudo isso vestindo a mesma camisa.
É experiência suficiente neste momento para que não haja vergonha em sermos apanhados pela nostalgia e emoção de uma viagem final ao torneio juntos.
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Mas se há sentimento a ser encontrado, ele não vem dos lábios de Braden Smith ou Kaufman-Wren.
“Apenas vença”, disse Braden Smith com naturalidade, logo após calçar os sapatos antes do treino de 2:45 de Purdue, antes de um jogo de 15-2 que selou o time do Queens com a estátua de um cachorro, quando questionado sobre como ele está acompanhando tudo o que o espera amanhã à noite.
Esta é uma adição adequada ao método de Kaufman-Ren para a mesma resposta. Cada resposta é precedida por uma pausa entre Kaufman-Wren enquanto ele considera o fim de sua carreira no basquete universitário. A franqueza direta de Smith foi acompanhada pelo passeio filosófico de Kaufman-Wren em direção ao norte nas últimas quatro temporadas. Aqui não é diferente.
“Nosso objetivo no início do ano era vencer um campeonato nacional”, disse Kaufman-Ren após um intervalo. Ele então reflete sobre o último jogo de sua tia no colégio e como foi a coisa mais deprimente que ele já viu, sabendo que nunca mais jogaria basquete.
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Então, Kaufman-Rein ofereceu sua solução para evitar um destino semelhante: “Pretendo vencer meu último jogo para não ter que lidar com isso”.
Mas seja poeta ou armador, os princípios de Purdue permanecem os mesmos. um jogo de cada vez. apenas vença
Na quadra, foi Smith quem fez passar o soneto da funda. Os grandes assumem um movimento de sílabas semelhante a uma linha. Cada drible tem rima e razão. Intenção e paixão em cada olhar. Cada segunda noite de sexta-feira no chão para Smith é acumulada, e talvez as primeiras páginas do próximo e último capítulo do legado de Smith e Purdue.
Uma equipa que já fez quase tudo, junta, vai bater um recorde que se mantém há quase quatro décadas. Com apenas duas assistências, Smith alcançou a marca em todos os jogos, mas duas vezes em sua carreira (uma em sua segunda temporada e uma em sua temporada de calouro), superando todos os armadores antes de Braden Smith e no topo da tabela de classificação de assistências de todos os tempos na história do basquete universitário.
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A questão não é se, ou mesmo quando, mas quem. Quem vai quebrar o recorde de cesta?
“Ele é o melhor passador de todos os tempos”, disse Coffman-Wren sobre Smith e o que seu histórico significa.
Foi o filósofo Kaufman-Wren, que igualou Smith verso por verso no papel de interbases nas últimas duas temporadas, que se combinou para quebrar o recorde? Ou será Lower, que usa sua voz para liderar a equipe enquanto Kaufman-Wren e Smith aprendem a usá-la?
Ou a ajuda irá para alguém que seguirá os passos desta classe sénior? Ou ainda, Cluff pegou o passe que Smith quebrou o recorde de todos os tempos do Big Ten em Wisconsin? Peças finais importantes e fisicalidade que a equipe precisava na temporada passada.
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A história é importante, e há tanta continuidade entre as equipes que as histórias estão por toda parte. Quem marcar o balde recorde, será uma história para contar. Caberia e pareceria um livro de histórias.
Em uma paisagem do basquete universitário pintada em cores efêmeras, Purdue manteve o antigo em ouro.
Agora começa seu roteiro final. Como aqueles antes deles, a página final ficará preta.
A questão será se eles trarão ouro?
