O breve retorno de Philip Rivers acabou – e aparentemente sua carreira também. de novo
O quarterback de 44 anos que saiu da aposentadoria há três semanas para tentar levar o Indianapolis Colts de volta aos playoffs não será titular no jogo de domingo contra o Houston Texans e Provavelmente a última foto tirada de sua carreira de 18 anos na NFL.
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O técnico Shane Steichen anunciou na quarta-feira, como esperado, Rivers será substituído na escalação inicial Pelo novato Riley Leonard no final da temporada dos Colts no domingo em Houston.
Steichen indicou isso minutos depois de Indy (8-8) perder para o Jacksonville Jaguars no domingo, um dia depois de os Texans derrotarem o ex-time de Rivers, o Los Angeles Chargers, para eliminar os Colts da corrida dos playoffs. E ele pode ter inadvertidamente deixado escapar uma sugestão de planejamento quando se referiu a Rivers “saindo pela última vez e lutando como um louco”.
Mais tarde no domingo, Rivers reconheceu que entendia a situação e apoiaria a direção que os Colts seguiriam.
Na segunda-feira, quando Steichen foi questionado novamente sobre a decisão, ele disse que ainda planejava se encontrar com seu amigo de longa data, Rivers, na terça-feira, antes de fazer um anúncio na quarta-feira.
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Agora é oficial.
Embora Rivers tenha feito 0-3 no que Rivers descreveu como “três jogos bônus” após uma dispensa de cinco anos, ele certamente deu aos cambaleantes Colts a chance de vencer os três.
Rivers ajudou os Colts a assumir a liderança no final da semana 15 em Seattle, apenas para ver a defesa de Indy desistir de um field goal tardio no minuto final. Sua interceptação nos últimos segundos selou a derrota de Indy por 18-16.
Na semana 16, contra o San Francisco, Rivers ajudou os Colts a marcar 27 pontos – mas a defesa nunca forçou um chute na derrota por 48-27.
E no último domingo, o passe para touchdown de Rivers para Mo Ali-Cox deu a Indy uma vantagem de 17-14 sobre Jacksonville no terceiro quarto. Os Jaguars, no entanto, marcaram os últimos nove pontos do jogo e entregaram aos Colts sua sexta derrota consecutiva, abrindo caminho para Leonard fazer sua estreia na NFL.
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“Se acabou, atire de novo, estou lhe dizendo que não me arrependo de ter voltado, e não me arrependo”, disse Rivers no domingo. “Além de não ganharmos, certo – não estamos ganhando. Tem sido uma explosão absoluta por três semanas. Se eu voltar e disser: ‘OK, agora você sabe tudo o que vai acontecer. O que você vai fazer?’ Eu faria tudo de novo. Tem sido absolutamente fantástico.”
Rivers foi o quarterback mais recente a levar os Colts aos playoffs em 2020. Rivers, também treinador da St. Michael Catholic High School em Fairhope, Alabama, entregará o cargo inicial a Leonard, que jogou em uma escola secundária diferente em Fairhope.
Indy está prestes a entrar em outra entressafra cheia de questões significativas, o que pode levar Steichen, o gerente geral Chris Ballard ou ambos a serem eliminados depois de se tornarem o primeiro time em 30 anos a começar com 8-2 e perder os playoffs.
O carrossel de quarterbacks pode girar novamente.
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Rivers saiu da aposentadoria dois dias depois de Daniel Jones sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles direito no final da temporada, que poderia mantê-lo afastado até o início do campo de treinamento, possivelmente por mais tempo, e um dia depois de Leonard chegar ao complexo da equipe com uma lesão no joelho direito. Jones deverá se tornar um agente livre novamente em março.
Embora Anthony Richardson, o 4º colocado no draft geral em 2023, tenha praticado nas últimas duas semanas, ele ainda está na lista de reserva de lesionados por causa de um osso orbital quebrado perto do olho – o resultado de uma lesão estranha antes do jogo sofrida por uma faixa de alongamento no vestiário.
Não se espera que Richardson esteja ativo no domingo e pode não voltar ao time depois de perder seu cargo de titular para Jones no campo de treinamento e fazer apenas dois passes durante toda a temporada.
“Ele ainda tem limitações oculares e queremos ser muito inteligentes com isso, para sermos completamente honestos”, disse Steichen na segunda-feira.
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O único outro quarterback do elenco é Seth Hennigan, que foi contratado para o time de treino na terça-feira, o que significa que Rivers ainda pode tirar mais algumas fotos.
Se ele não fizer mais snaps, Rivers ocupará o sexto lugar em passes de TD na carreira com 425, o oitavo em jardas com 63.984 e o nono em vitórias na carreira com 134.
“Ah, sim, sim. Eu estaria de volta à margem”, disse Rivers quando questionado se outro retorno estava fora de questão, “o que tenho certeza que muitas pessoas disseram que provavelmente é onde você está.”
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