Setenta e duas horas depois da euforia total no Madison Square Garden, essa euforia foi substituída pela agitação na arena mais famosa do mundo.
John’s corria sério risco de estragar a vibração inocente produzida ao despachar seu maior rival, UConn. Apesar da incapacidade de encadear cestas, conter Xavier defensivamente ou executar no final do tempo regulamentar, o St. John’s acertou 28 lances livres na linha e fechou a cena com sua décima vitória consecutiva em um thriller de prorrogação por 87-82 sobre os Mosqueteiros na noite de segunda-feira.
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O especialista em profundidade Oziah Sellers fez a jogada mais importante do jogo dentro do arco. Depois que o floater de Trey Carroll colocou Xavier em vantagem por 78-76 faltando 46 segundos para o fim, o St. John’s quase desperdiçou a chance de empatar o jogo ao errar três chutes diretos. Após sua própria falha, Sellers se enrolou na área lotada e acertou sua própria falha para empatar o placar e, eventualmente, enviar o jogo para a prorrogação.
O Red Storm bloqueou Xavier na prorrogação, mantendo-os com 2 de 6 arremessos e três reviravoltas na prorrogação, incluindo duas conclusões de Bryce Hopkins. John’s para a prorrogação, Oziah Sellers garantiu que o jogo de segunda-feira não durasse, coroando sua noite de 11 pontos faltando sete segundos para ampliar a vantagem de seu time para cinco.
Tanto St. John’s quanto Xavier tiveram noites ofensivas semelhantes. O Red Storm acertou 42,4% do campo em comparação com a taxa de 44,7% de Xavier; Cada equipe acertou 29% ou pior em suas tentativas de três pontos e a batalha pela virada foi praticamente equilibrada.
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O que ajudou a decidir este jogo foi jogar na linha de lance livre, já que o Red Storm fez 28 de 41 tentativas na faixa de caridade, em comparação com 9 de 17 dos Mosqueteiros. Xavier dobrou o St. John’s com 30 faltas pessoais em suas 15 chamadas e os apitos aumentaram. Jovan Milicevic (13 pontos), Malik Messina-Moore (11 pontos) e Isaiah Walker (7 pontos) sofreram falta antes do final da noite, e os artilheiros Trey Carroll e Jovan Milicevic tiveram que ficar de fora por longos minutos no primeiro tempo devido a problemas de falta.
O domínio de Jubi Ejiofor continuou em mais um jogo, liderando o Red Storm com 25 pontos, sete rebotes e cinco assistências. Segunda-feira foi seu sétimo jogo de 20 pontos na temporada e seu segundo jogo consecutivo com pelo menos essa quantidade de pontos.
Com sua 904ª vitória, Rick Pitino ultrapassou Roy Williams pela terceira vez entre os treinadores da Divisão I. O Pitino mais velho também completou a temporada sobre seu filho Richard e venceu os últimos três encontros com seu filho.
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O Red Storm terá cinco dias para se recuperar antes de enfrentar os Providence Friars (11-13, 4-9 BIG EAST) no sábado, 14 de fevereiro. A partida está marcada para as 13h no Pavilhão Amica Mutual e o jogo será transmitido pela TNT.
