Você pode se surpreender ao saber o que o armador titular do Nebraska escreveu quando os jogadores do Huskers preencheram as planilhas de gols antes do início da temporada.
“Eu disse a toda a equipe que queria chegar à Final Four”, disse Sam Hoiberg ao Yahoo Sports.
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espere, Nebrasca? Esse foi o programa Projetado para terminar em 14º no Big Ten Nesta temporada? Só existe isso Chegou ao torneio da NCAA oito vezes Sua história amaldiçoada? Quem é famoso por não ter vencido um jogo do torneio da NCAA em nenhuma aparição?
“Eu sabia que se contasse às pessoas naquele verão elas provavelmente ririam da minha cara”, disse Hoiberg, filho do técnico do Nebraska, Fred Hoiberg. “O principal para mim é que não queria limitar o que podíamos fazer. Gostei das nossas peças e de como a nossa química estava a crescer.”
A ideia fantástica de Nebraska fazer uma corrida profunda no torneio da NCAA não parece tão absurda alguns meses depois. Os invictos Huskers (12-0) tiveram o melhor início da história do programa. Eles são um dos seis times de basquete universitário masculino da Divisão I que acordarão na manhã de Natal com um zero na coluna de derrotas.
Nebraska chamou a atenção em 18 de outubro com uma impressionante vitória de exibição sobre o número 8 da BYU na primeira pré-temporada. Desde então, os Huskers provaram que não foi por acaso, derrotando Oklahoma, Kansas State, Novo México e Creighton em jogos fora da liga para abrir a temporada da conferência antes de derrotar Wisconsin por 90-60 e uma vitória estrondosa na estrada no então No. 13Illinois.
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Esse resultado levou Nebraska 13 na enquete AP E entre os 25 primeiros em todas as principais métricas avançadas. Matriz de colchetes O projeto Huskers como semente número 3 no Torneio da NCAA, que corresponde à classificação mais alta que o programa já recebeu.
Será este o ano em que Nebraska finalmente abandona o rótulo ignominioso de ser o único programa de conferência de poder a nunca ganhar um jogo do torneio da NCAA?
“Obviamente, essa é uma das coisas que todo mundo menciona o tempo todo. Você tem que vencer um jogo de torneio este ano”, disse o atacante do Nebraska, Rienk Mast, ao Yahoo Sports. “É um tema de conversa no nosso balneário e com os adeptos todos os anos. Somos constantemente lembrados disso e isso motiva-nos a trabalhar mais.”
Além da gloriosa história de Nebraska
A Associated Press classifica os melhores times do basquete universitário masculino todos os anos desde 1949. Apenas duas vezes Nebraska apareceu na votação final.
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Em 1991, o time de 26 vitórias de Danny Nye derrotou o poderoso Kansas duas vezes em uma semana no início de março, apenas para cair no torneio da NCAA contra Xavier, 14º colocado. Três anos depois, os Huskers ganharam um título surpreendente do Torneio Big 8, mas caíram novamente no Torneio da NCAA, desta vez contra Jerome Allen e Penn, 11º colocado.
Fora dos dias de glória de Nye na década de 1990, o basquete de Nebraska funcionou à sombra do programa de futebol americano rico em tradição da escola. O isolamento geográfico dos centros de recrutamento de basquetebol tem tradicionalmente prejudicado os Huskers, tal como o modesto apoio institucional e de doadores em comparação com outros rivais das conferências de poder.
Mesmo depois de gastar mais de US$ 200 milhões para construir uma instalação de prática de última geração em 2012 e uma nova arena no centro da cidade um ano depois, as atualizações se traduziram em um sucesso apenas modesto. Tim Miles participou do torneio da NCAA apenas uma vez em sete temporadas de 2012-2019. Cinco dos sete times de Miles não conseguiram vencer mais de seis jogos do Big Ten.
O homem que Nebraska contratou para turbinar o processo de reconstrução era natural de Lincoln, cujo avô treinou os Huskers de 1955-63. Fred Hoiberg espera transformar Nebraska em um destino para transferências valiosas, como fez em sua alma mater, Iowa State, de 2010 a 2015.
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Com apenas um jogador preparado para um jogo no ano anterior, Hoiberg fez 7-25 em sua estreia em Nebraska. Quando os Huskers terminaram em último lugar no Big Ten novamente nas duas temporadas seguintes, Hoiberg teve que reestruturar seu contrato para reduzir a aquisição a fim de manter seu emprego por mais um ano.
A mudança começou com algumas conversas francas entre Hoiberg e seu filho Sam, após a decepcionante terceira temporada do técnico em Lincoln. Enquanto era um verdadeiro calouro, Sam percebeu “coisas no programa que não estavam levando ao sucesso”. Ele transmitiu isso ao seu pai, que respondeu renovando sua equipe e visando transferências de programas vencedores.
“Renovamos completamente a cultura e o que procurávamos nas contratações”, diz Sam. “O principal era conseguir pessoas que colocassem tudo o que tinham para vencer. Não havia agenda, ninguém se importava com suas estatísticas individuais. Foi uma grande ênfase contratar pessoas que vieram de programas vencedores e funcionou para nós.”
A sorte de Nebraska começou a mudar em fevereiro seguinte, quando os Huskers venceram seis dos oito jogos para terminar a temporada 16-16 com uma nota encorajadora. Um ano depois, Nebraska venceu 23 jogos e avançou para o Torneio da NCAA.
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Se Mast estivesse saudável na última temporada, o habilidoso holandês de 1,80 metro provavelmente teria sido a peça central de outro time de Nebraska com potencial para o torneio da NCAA. Em vez disso, Mast sofreu uma lesão no joelho e uma cirurgia que o deixou fora dos gramados durante toda a temporada 2024-25, deixando os Huskers com talento suficiente para uma temporada sólida, mas não especial.
“Se Rienk tivesse jogado no time do ano passado, teria sido um dos melhores times de Nebraska na história do programa”, disse Hoiberg.
O lado bom da lesão de Mast foi que ela abriu a porta para o veterano do quinto ano, de 24 anos, retornar a Nebraska nesta temporada. Na verdade, Mast foi melhor do que sua lesão anterior. Ele teve média de 17,0 pontos e 6,8 rebotes, enquanto arremessava 52,9% do campo e 40,8% atrás do arco.
Outra chave para a temporada de Nebraska foi o desenvolvimento de Sam Hoiberg, que não é mais apenas uma ameaça defensiva, cuja principal contribuição para o ataque é manter a bola em movimento. O armador sênior do quinto ano é o segundo do país em proporção de assistências e rotatividade. Ele está marcando o melhor da carreira com 8,7 pontos e 4,0 rebotes por jogo, enquanto arremessa 40% atrás do arco.
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Sem avisar, o técnico do Illinois, Brad Underwood, elogiou Sam Hoiberg quando os Huskers foram para Champaign e saíram com uma vitória por 83-80. Underwood observou que Nebraska tinha mais 23 anos com Sam na quadra e disse que o jogo era “dominado por um cara que fazia todas as pequenas coisas, todo o esforço extra para ajudar seu time a vencer”.
O talento dos líderes seniores de Nebraska não é ilimitado, mas as peças se encaixam e a química é incomparável.
Há o atacante Price Sandfort, de 1,80 m, uma transferência de Iowa que Fred Hoiberg queria muito que terminasse o ensino médio e considerava um potencial candidato à NBA. Sandfort é um atirador de movimento letal que também demonstrou uma visão de quadra impressionante nesta temporada, a habilidade de atacar close-outs e a habilidade de finalizar através do contato no aro.
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Há o calouro de 1,80 metro, Braden Frager, natural de Lincoln que escolheu a cidade natal de Huskers, apesar do interesse de Creighton, Iowa e do estado de Iowa. Frager tem uma média eficiente de 11,3 pontos em 21,9 minutos por jogo fora do banco e impacta os jogos com seus chutes externos e formas criativas de atacar a cesta.
O atacante de 1,80m Burke Buyuktansel produziu o quarto triplo-duplo da história do programa no último domingo contra Dakota do Norte. O armador de um metro e oitenta, Jamarques Lawrence, acertou a cesta de três pontos da vitória contra o Illinois no fim de semana anterior.
Mais ajuda está a caminho. Ugnius Jarusevicius, nativo da Lituânia, de 1,90m de altura, atacante de todas as conferências do Central Michigan na temporada passada, está finalmente saudável novamente. Hoiberg deve prosperar em um sistema de cinco pontos, já que ele pode marcar por dentro, mas também se sente muito confortável saindo para a linha de 3 pontos e liberando pistas para seus companheiros de equipe.
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“Fizemos um trabalho muito bom ao construir esta equipe e montá-la”, disse Hoiberg. “A química nesta equipe é tão boa quanto qualquer equipe em que já estive.”
Então, quão bom pode ser Nebraska? Este é um time que pode vencer um jogo no torneio da NCAA? Ou, engolir em seco, talvez mais de um? Um barômetro melhor surge logo após o ano novo, quando o estado de Michigan chega a Lincoln em 2 de janeiro.
“No momento, estamos em uma ótima fase, mas estamos nos lembrando que ainda é dezembro”, disse Mast. “Ainda é uma longa temporada. Agora não é hora de comemorar.”
