Pela primeira vez, a Major League Soccer acertou.
Uma liga que se barrica atrás de um acesso pago à televisão… revendo constantemente o seu formato de playoff… confiando demasiado nas estrelas estrangeiras dominantes no passado… torcendo o nariz à janela internacional da FIFA… rejeitando a ideia de um sistema de promoção-rebaixamento… praticamente abandonando o centenário torneio da taça nacional… baseado em eventos financeiros regulares… equipas em perpétuo fracasso continental…
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Bem, a mesma liga fez uma jogada inteligente ao alterar o calendário de competições na quinta-feira.
Durante décadas, a MLS alinhou-se contra a corrente, começando a temporada no início do ano civil, jogando durante o verão agitado do futebol e terminando quando as luzes de Natal se acendem.
A partir de 2027, no entanto, o circuito de 30 equipas irá alinhar-se com a maioria das ligas europeias, conduzindo a temporada de meados de julho até ao final de maio.
Foi uma mudança sísmica, que os executivos da MLS e proprietários de equipes avaliaram durante anos antes de finalmente encontrarem consenso em uma reunião do conselho de governadores no sul da Flórida. A última vez que deram um passo tão pronunciado foi em 2007, ao instituir a regra do jogador designado, um sistema para as equipes contornarem o teto salarial e contratarem estrelas globais como David Beckham e Lionel Messi.
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Para uma liga com grandes ambições, mas com um histórico de decisões surpreendentes, o calendário precisa mudar. Idealmente, isso teria sido implementado antes que a Copa do Mundo lançasse uma enorme sombra sobre a liga na América do Norte no próximo verão. Mas isso acontecerá eventualmente. Bom para a MLS.
“Nossos proprietários estão muito comprometidos em ser uma das principais ligas do mundo, e quase temos um excepcionalismo americano em sermos um dos poucos que não se conformam com um calendário internacional, dizendo que vamos jogar da maneira que queremos jogar, em oposição à forma como o resto do mundo joga”, disse o comissário Don Garber.
É importante ressaltar que nem todos seguem o calendário que a MLS irá se adaptar; Esta é principalmente uma forma de a MLS se alinhar com as principais ligas europeias. Mas o argumento de Gerber ainda é válido: para dar o próximo passo na sua evolução cuidadosamente planeada, a MLS deve enfrentar as principais ligas onde elas estão.
A MLS começará a jogar de verão a primavera em 2027, uma mudança significativa para alinhar a liga com as principais competições internacionais.
(via USA TODAY Sports Reuters Connect/Reuters)
Superficialmente, porém, parece o oposto. A MLS colocará a temporada regular em competição direta com outras ligas esportivas. Além das férias de inverno de seis semanas (para a temporada regular, mas não necessariamente todas as competições), a MLS se sobreporá a toda a temporada da NFL e a quase todas as campanhas da NBA e NHL, bem como ao futebol universitário e ao basquete.
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Neste ponto, grande parte da programação da MLS cai no verão ameno, competindo com a MLB, WNBA e NWSL.
Depois, há o clima a considerar. Com mais jogos nos meses de inverno, os times das cidades com clima mais frio precisam jogar fora de casa bem antes e depois das férias de inverno. (Este ano, a temporada começou em 22 de fevereiro, mas Montreal não estreou em casa até 12 de abril.) Apenas cerca de uma dúzia de times não serão afetados pelas condições frias em casa.
Mais jogos no inverno, porém, significam menos no verão, enquanto o calor brutal deste ano levou a muitos atrasos ou cancelamentos devido a interrupções regulares na água e fortes tempestades. Devido às alterações climáticas, os verões não estão a ficar mais frescos e calmos. Com a ameaça de interrupções e interrupções durante a Copa do Mundo do próximo ano – como a Copa do Mundo de Clubes do verão passado – a FIFA terá que selecionar cuidadosamente os horários de início em muitas cidades.
A mudança de horário não é tão difícil: a MLS está trocando os dias de jogo de aproximadamente 1º de junho a 15 de julho por datas no início de dezembro e início de fevereiro.
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O novo calendário proporcionará uma plataforma melhor para os playoffs, que, por definição, deveriam ser o ápice do interesse público. Em vez disso, a pós-temporada de outono da MLS sai do radar entre a NFL e o futebol universitário e o início das temporadas da NBA e da NHL. Além disso, a MLS perdeu força ao suspender os playoffs por duas semanas em novembro para acomodar a janela internacional da FIFA.
E como os direitos de realização do campeonato não são pré-selecionados, a MLS corre o risco de disputar os seus jogos principais em condições extremas. (Kansas City e Toronto, em particular, acolheram finais frias.) Na Primavera, o tempo é melhor, não há distracções do futebol e não há janelas internacionais para evitar.
A decisão, no entanto, foi motivada pela necessidade da MLS de se juntar à comunidade futebolística mais ampla. Para começar, jogar durante o verão significa agendar conflitos com torneios internacionais quase anuais, como a Copa do Mundo, o Campeonato Europeu, a Copa América e os eventos da CONCACAF.
A MLS suspende sua programação apenas para parte da Copa do Mundo e da Copa Ouro da CONCACAF, por exemplo, deixando os clubes sem jogadores de ponta por semanas a fio e forçando os espectadores a escolher entre jogos da liga e jogos internacionais.
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Com um calendário consistente, espera-se que a MLS pare de agendar jogos da temporada regular não apenas durante os movimentados períodos de verão, mas também durante as janelas internacionais na primavera e início do outono.
Do ponto de vista da aquisição de jogadores, a temporada da MLS agora se alinhará com a janela de transferências internacionais em agosto e janeiro. A entressafra é o horário nobre para aquisições de jogadores, mas a entressafra da MLS cai na janela de janeiro, quando há menos jogadores no mercado. Quando a janela de verão se abre, a maioria dos times da MLS tem pouca flexibilidade de escalação e salário.
O verão também é o auge do interesse estrangeiro pelos jogadores da MLS, quando os clubes europeus estão agregando talentos. Com a MLS já fora do meio da temporada, as equipes estarão mais dispostas a receber ofertas e, como resultado, aumentar as receitas provenientes de taxas de transferência – um componente chave para administrar um clube de sucesso.
A MLS não é a primeira a ajustar seu calendário. A J League do Japão, que é três anos mais velha que a MLS, entra em férias de inverno em 2027.
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Há mais de uma década, a Rússia, que sabe uma ou duas coisas sobre invernos rigorosos, mudou o seu calendário para se alinhar com grande parte da Europa.
A decisão da MLS não é uma panaceia. A liga dos EUA continua sendo uma adolescente no cenário global do futebol – às vezes agindo como uma adulta, mas ainda transbordando de emoções infantis. Enormes desafios impedem que se torne tão popular quanto outras ligas esportivas dos EUA e esteja no mesmo nível dos melhores circuitos de futebol do mundo.
Mudar o calendário é um passo na direção certa, mas para atingir os seus objetivos a MLS deverá evoluir. A reunião do conselho de quinta-feira também discutiu mudanças nas regras do elenco, abandonando conferências e ajustando o formato dos playoffs.
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Garber diz que é um movimento em direção ao “MLS 3.0”.
Ele explicou: “Agora que estabelecemos esta grande base, para aproveitar esta grande oportunidade, para engarrafar todo o entusiasmo e energia para o crescimento da nossa liga e do futebol neste continente, e fazê-lo de uma forma que utilize a inovação e a criatividade e assuma alguns riscos pensando no futuro?”
A mudança de calendário foi o maior impacto da liga ao longo dos anos. Os próximos passos, porém, determinarão se ele afunda ou nada.
