Pela terceira vez nas últimas quatro temporadas, o basquete masculino do Missouri vai ao baile.
Os Tigers são os 10 cabeças-de-chave e enfrentarão o Miami Hurricanes em St. Louis na sexta-feira, na primeira rodada da Região Oeste da chave do Torneio da NCAA.
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Se Mizzou avançar, enfrentará o vencedor do confronto entre Purdue de 2 sementes e Queens de 15 sementes.
MU compartilha alguns laços notáveis com Miami. O técnico associado do Hurricanes, Charlton “CY” Young, fez parte da equipe de Dennis Gates durante suas três primeiras temporadas na Columbia, e Marcus Allen também tem um ex-Tiger no elenco em Miami.
Dois jogadores que poderiam desempenhar papéis importantes no confronto, Anthony Robinson II para Mizzou e Trey Donaldson para os Hurricanes, eram companheiros de equipe do ensino médio na Florida State University em Tallahassee.
“Há semelhanças, há familiaridade e há uma relação entre os dois lados”, disse Gates, “e eles são treinados por Jay Lucas”.
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MU entrou no March Madness com um recorde de 20-12 e foi de 10-8 contra a competição da SEC durante a temporada regular. Os Tigers perderam três jogos consecutivos antes da primeira semana do Big Dance, perdendo recentemente por 78-72 para o Kentucky na segunda rodada do torneio da conferência.
Mas as vitórias de Mizzou sobre times de ponta, incluindo Flórida e Vanderbilt, além de sua classificação nas principais métricas de força recorde e vitórias acima da bolha em comparação com outros times perto da linha de corte, tornam a posição de MU bastante segura no Domingo do Dia da Seleção.
Os Tigers perderam jogos disputados para Arkansas e Kentucky nas últimas duas semanas, mas tiveram um mês de fevereiro forte, com vitórias sólidas sobre vários times de torneios no Tennessee, Texas A&M e Commodores.
“As características que aprendemos, as lições que aprendemos, são muito importantes para meu time, meus amigos, e isso ajuda vocês na pós-temporada”, disse Gates quando questionado sobre a maré de calor e frio de seu time nos últimos dois meses, “e é isso que espero transmitir, ser capaz de vencer jogos disputados, ser capaz de levar o que há de mais importante no ambiente”.
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Graças, em grande parte, às vitórias sobre adversários de qualidade da SEC em fevereiro, os vários titulares de Mizzou farão suas primeiras aparições em torneios da NCAA.
“Há muitos caras que nunca estiveram em um torneio antes; Jayden Stone nunca esteve em um torneio e Shawn Phillips Jr. nunca esteve em um torneio, então esses caras, e obviamente nossos calouros, eles experimentam algo que durará a vida toda”, disse Gates, “um momento brilhante, podemos falar sobre essa música no início dessa música. Quando nos reunimos e conhecemos o melhor um do outro, é emocionante.”
Esta temporada marca a tentativa dos Tigers de participarem consecutivamente no torneio da NCAA pela primeira vez desde as temporadas de 2011-12 e 2012-13 sob o comando de Frank Hythe. Também marca a primeira vez que MU recebe uma oferta do March Madness em três dos quatro anos desde que o programa fez cinco viagens consecutivas ao torneio de 2008-09 a 2012-13, abrangendo os mandatos de Hath e Mike Anderson.
