Em uma vitória do British and Irish Lions sobre a Austrália, Hugo Keenan encontrou a brecha e disparou por cima da linha em Melbourne para selar a série com um jogo do fim.
Claro, houve uma derrota na final para encerrar a série, já que os Wallabies mantiveram o orgulho da chuva de Sydney, mas depois de uma temporada longa e desafiadora, os pensamentos de Keenan se voltaram para resolver um problema no quadril que o atormentava há mais de 18 meses.
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Ficar de fora da primeira metade da nova temporada de clubes e falhar os jogos internacionais da Irlanda em Novembro não teria sido o ideal, mas era necessário e um regresso em Janeiro parecia no caminho certo quando o azar apareceu.
Em um campo de treinamento pré-Seis Nações com a Irlanda, em Portugal, Keenan quebrou o polegar que o deixou de lado durante todo o torneio, atrasando seu retorno, o que resultou na derrota de Leinster por 38-17 para Glasgow, no URC, em 21 de março.
O lateral cruzou para um try naquele jogo, mas no jogo das oitavas de final da Copa dos Campeões Europeus de domingo (17h30 BST) com os visitantes de Edimburgo, no Aviva Stadium, em Dublin (17h30 BST), ele admitiu “parece que minha temporada está acontecendo agora”.
“Com o quadril, foi quase premeditado. Eu sabia que isso aconteceria; era o momento certo e um bom momento depois dos Leões, quando naturalmente há uma grande chance”, disse Keenan na coletiva de imprensa de Leinster esta semana.
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“Estar fora em novembro (das internacionais) foi difícil, mas aceitei e quando a lesão no polegar começou, fui declarado apto e comecei a me sentir forte.
“Senti falta de jogar com o Leinster e depois fiquei cinco meses e meio (fora) com contato limitado no primeiro treino na retaguarda, foi muito decepcionante, mas essas coisas acontecem.
“Isso me deu a chance de me recuperar totalmente, ficar em forma e fazer com que o resto do corpo se sinta melhor. Já se passaram algumas semanas, mas estou ansioso para ir.”
Keenan marcou o try da vitória no segundo teste do Lions britânico e irlandês contra a Austrália, que selou a vitória na série (Getty Images)
Perder a Tríplice Coroa das Seis Nações foi decepcionante, mas como “um apoiador irlandês”, Keenan ficou mais do que feliz em brindar ao seu sucesso.
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Mack Hansen foi substituído com a camisa 15 nas partidas internacionais de outono, mas também fora das Seis Nações com a estrela de Connacht estava o companheiro de equipe de Kenan no Leinster, Jamie Osborne, que se mudou para lateral e causou um impacto significativo.
“Sou a favor de Jamie (Osborne), Tommy (O’Brien), Rob Balukown – todos os três defensores – porque é definitivamente uma coisa positiva quando todos estão jogando bem e quando há competição no grupo”, disse Keenan.
“Foi mais difícil não estar envolvido, não estar fora de mim. Adoraria estar com aquela camisa, mas é ótimo vê-lo. Ele é um grande amigo meu, como Mack Hanson em novembro, entrando e jogando bem.
“Mac foi brilhante para mim na turnê do Lions, e então eu e Jamie estávamos na reabilitação juntos em dezembro e início de janeiro.
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“Nós dois esperávamos estar com aquela camisa 15 ou com a camisa 3 juntos, mas então estou com azar e é assim que acontece.”
‘Há mais para nós em Leinster nesta temporada’
Apesar da derrota em Scotstown no mês passado, Keenan sentiu que foi uma “experiência muito agradável” estar de volta ao campo.
Naturalmente, levará algum tempo para recuperar totalmente a velocidade, mas o mesmo pode ser dito de Leinster, que teve “uma temporada de altos e baixos”.
Três derrotas em seus primeiros quatro jogos do URC não foram o ideal, e eles ainda não estão totalmente acesos nesta temporada, com eles ainda se preparando para uma partida eliminatória na Copa dos Campeões esta semana e em quarto lugar no URC, nove pontos atrás do líder Glasgow, mas com uma vitória de bônus sobre os Scarlets no fim de semana.
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“Definitivamente sabemos que temos muito mais em nós”, oferece Keenan.
“Tem sido um pouco interrompido e estar fora do campo irlandês, foi uma revelação para mim ver como é em Leinster quando você está aqui, quando metade do grupo está fora (em serviço internacional) e há desafios.
“Acho que isso mostrou que voltamos ao caminho certo contra os Scarlets no fim de semana e espero que agora possamos começar a construir isso, porque não há segundas chances nesta fase da temporada.
“Estamos no rugby eliminatório e não podemos nos permitir essas performances desleixadas, então a responsabilidade recai sobre nós, como grupo de jogadores, de continuar com isso e as mensagens que o grupo técnico está nos dando e assumir a liderança agora nos próximos meses.”
