CAMPANHA – O controle da Mãe Natureza sobre o globo de neve de Champaign aumentou no sábado à noite, sacudindo-o com toda a sua fúria.
Acumulou neve no Zees Memorial Stadium, uivou o vento e baixou a temperatura. Acabou sendo uma noite nada perfeita para o último ano do programa de futebol americano de Illinois. Se este jogo for disputado, não, se este jogo for vencido, Illinois precisa fazê-lo no meio das coisas.
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Não houve desculpas. Nem mesmo jogadores como o técnico do Illinois, Bret Bielema, que quase foi atropelado por um trator enquanto caminhava pelo campo e considerou isso uma experiência de jogo única.
Apanhado sob a neve, um ataque de Illinois em dificuldades, que não conseguia produzir no nível a que está acostumado.
Para grande desgosto dos fiéis de Illini, o destino do jogo estaria nas mãos da defesa de Illinois. Uma unidade que tem falhado consistentemente nos maiores momentos da temporada e conta com o coordenador defensivo Aaron Henry, que explicou de forma tentadora sua falta de cuidado com o ruído externo no início da semana.
Depois de permitir 35,6 pontos fora de casa em 2025, permitir mais de 30 pontos em seus quatro jogos em 2025 e todas as suas falhas, foram os seniores que assumiram o comando no sábado à noite, por 20-13.
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A grande noite de Miles Scott
É um jogo semanal. No último sábado, em Madison, Scott manteve a cabeça baixa após o jogo, com o rosto contorcido de frustração. Na noite de sábado, Scott não pôde deixar de sorrir. Ele não conseguiu conter o sorriso do grande jogo.
Duas interceptações no quarto período, incluindo a adaga que quase selou o acordo para Illinois no meio do quarto período, permitiram que Illinois subisse por um placar total de 20-13.
Quando ele pastou pela primeira vez nos corredores do Smith Center em Champaign em 2021, ele veio com todas as expectativas de jogar como wide receiver, mesmo com a difícil subida de ser um acompanhante de um programa Big Ten.
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Bielema tinha dúvidas em jogar na lateral. Mas ele sabia que havia algo especial em Scott. Logo depois, Bielema ofereceu a Scott uma bolsa integral e elaborou um plano para mudar de cargo para segurança. Alguns anos depois, ele se tornou capitão e, em 2025, após um ano tumultuado, Scott teve duas interceptações em momentos críticos contra o Northwestern em seu último jogo da temporada regular em Champaign.
Ele apimentou os Wildcats com quatro tackles no total e duas separações de passes.
O impacto histórico de Gabe Jackass
A estrela que poderia ter desaparecido depois da temporada passada conquistou mais de 10 sacks na noite de sábado. Gabe Jackass encerrou sua carreira de conto de fadas com Fairy Night, jogando-se em uma montanha nevada e interpretando um Lincoln Hut.
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Quem pode culpá-lo? Afinal, ele empatou sua carreira em Illinois ao terminar sua temporada como líder do Big Ten com 11 sacks. Ele terminou sua temporada regular com dois sacks, possivelmente terminando sua carreira em Illinois entre os cinco primeiros na tabela de classificação de sacks de Illinois.
No sábado, Jackass também teve 2,5 tackles para derrota e duas rebatidas de quarterback.
Um final adequado (potencial) para a história de Tori Cox
Quando Torey Cox Jr. jogou sua primeira partida como Illini, ele interceptou o quarterback do Eastern Illinois, Pierce Holley. O jogo de abertura da temporada em 2024 e seu primeiro grande momento em Champagne.
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Chegando em Champaign, Cox foi listado em 5 pés-9. O hype estava lá, mas não havia dúvidas de que Cox seria capaz de manter o Big Ten. Ao longo de sua corrida em Illinois, ele provou que aqueles que duvidavam estavam errados.
Ao longo de duas temporadas, ele provou ser durável e jogou bem na cobertura de forma consistente. Houve momentos, é claro, inclusive no sábado à noite, em que ela foi pega nos calcanhares. ou cometeu um erro caro contra Northwestern para DPI, a confiança da comissão técnica em Cox nunca vacilou.
Na noite de sábado, quando Illinois buscava respostas nas primeiras partes do jogo, Cox deu vida a Illinois, dando ao ataque uma posse de bola que mais tarde levaria Illinois.
Sênior Malichi Hood também entrou em um fumble forçado que seria recuperado pelo Illini.
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Embora a noite de sábado tenha sido verdadeiramente uma noite de veteranos, nem sempre é garantido que você terá desempenhos de abalar o mundo, mas Illinois e uma onda desses veteranos deram a Illinois bastante para levar Illinois a um recorde de 8-4.
