George Russell largará da pole com seu companheiro de equipe Kimi Antonelli no Grande Prêmio da Austrália, abertura da temporada da F1, em Melbourne, na manhã de sábado, após uma disputa de qualificação na primeira linha da dupla.
Antonelli e não. A garagem da 12ª Mercedes estava perto de começar a temporada no final do grid após uma queda na Fp3 na noite de sábado, quando Antonelli se viu preso na parede na primeira prova da Mercedes 2026 mostrando velocidade total, girando e terminando na barreira na saída da curva dois.
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O motorista do segundo ano foi ajudado pelas circunstâncias Max Verstappen acabou no muro no meio do Q1Sinal vermelho para a sessão e acréscimo de tempo aos relógios dos engenheiros da Mercedes. Com a queda, Antonelli conseguiu fazer um tempo rápido o suficiente para avançar para o top 16, subindo mais uma posição no Q2 este ano do que no passado, com a adição de uma 11ª equipe.
No Q3, Russell finalmente estabeleceu um tempo 0,293 segundos mais rápido que seu companheiro de equipe Antonelli, finalmente mostrando o ritmo da Mercedes que tem sido assunto de conversa no paddock desde o primeiro dia de testes de 2026.
O novo companheiro de equipe de Verstappen, Issac Hajjar, conseguiu colocar a Red Bull em terceiro na qualificação, com Charles Leclerc e Oscar Piastre terminando entre os cinco primeiros.
Na pressa de colocar Antonelli de volta à pista para o Q3, a equipe da Mercedes liberou seus ventiladores, um voou para uma caixa de cascalho e o outro pousou na linha de corrida dirigido pelo atual campeão da McLaren, Lando Norris, que largará o Grande Prêmio em sexto. Lewis Hamilton, da Ferrari, terminou uma posição atrás, em sétimo.
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A nova dupla da Racing Bulls, Liam Lawson e Arvid Lindblad, largará em oitavo e nono, com Gabriel Bortoletto, da Audi, em segundo entre os dez primeiros, após um problema técnico no final do Q2 sem reduzir tempo no Q3.
O companheiro de equipe de Bortoletto, Nico Hulkenberg, liderou o resto do campo, seguido por Haas e Esteban Ocon de Oliver Biermann, Alpine de Pierre Gasly, Williams de Alex Albon e Alpine de Franco Colapinto, pilotos qualificados no Q1.
Na retaguarda, largado no Q1, Fernando Alonso, da Aston Martin, liderava, seguido pelos Cadillacs de Sergio Perez e Valtteri Bottas. Verstappen largará em 20º, e nem Carlos Sainz nem Lance Stroll terão a chance de se classificar após as derrotas na sessão de treinos livres de sábado.
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