O jogador de longa data do Cardiff Devils, Mark Richardson, quebrará um recorde notável no hóquei britânico com o maior número de partidas na Liga de Elite na noite de domingo.
Quando Richardson, de 39 anos, entrar no gelo na Vindicco Arena contra o Fife Flyers, sua contagem de jogos EIHL chegará a 1.778, quebrando o recorde da lenda do Sheffield Steelers. Jonathan Phillips nasceu em Cardiff.
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Richardson quebrou outro recorde do Phillips no ano passado, quando se tornou o jogador com mais partidas pela Grã-Bretanha, com 117 partidas.
“Se alguém vai fazer isso, estou muito feliz que seja Richie”, disse Phillips.
“Ele é realmente o melhor profissional. Ele é um profissional absoluto.
“Richie tem sido uma grande parte do sucesso que Cardiff teve nos últimos 10 anos.
“A forma como ele se apresenta, ele joga duro, joga duro, mas de forma respeitosa.
“Ele é a voz da razão. É alguém que consegue formar um grupo só pela sua presença. Estar ali para espalhar positividade sem fazer muito, apenas com a sua presença.
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“Você não pode dizer coisas boas o suficiente sobre ele.”
Richardson passou para o nível mais alto do hóquei em 2005, aos 18 anos, assinando pelo Devils, onde Phillips passou sua última temporada antes de ingressar no Sheffield.
Phillips se retira; “Dava para ver como ele era bom. Cada vez que tocava no gelo, ele tirava as meias. Dava para ver que ele estava tentando ser um estudante do jogo.
Depois de dois anos, Richardson saiu para se juntar ao Nottingham Panthers e retornou ao Devils em 2009.
Além de uma passagem de cinco meses no Cazaquistão em 2012 e de passar a temporada 2020-21 cancelada pela Covid na Alemanha, Richardson esteve no Cardiff o tempo todo.
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O diretor-gerente do Cardiff Devils, Todd Kellman, disse: “Richie tem sido um jogador incrível para o clube há quase duas décadas.
“Ele tem sido fundamental em todos os campeonatos que vencemos e tem sido um grande embaixador para nós fora do gelo.
“Tivemos a sorte de tê-lo jogando quase todos os seus jogos EIHL pelos Devils e estamos ansiosos para comemorar mais marcos antes de decidir pendurar os patins.
“Ele é o melhor apoiador e o melhor companheiro de equipe.”
Mark Richardson comemora a histórica vitória do Cardiff Devils na Copa Continental em janeiro de 2025 (James Asinder)
Richardson ganhou 10 troféus em suas 20 temporadas como jogador da liga de elite. Um foi para Nottingham – a Challenge Cup de 2008 – e outros nove para Cardiff.
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Além de vencer dois campeonatos da Elite League, três Challenge Cups e três play-offs, Richardson ergueu o primeiro troféu europeu do clube em janeiro deste ano, quando os Devils venceram a IIHF Continental Cup.
Pela Grã-Bretanha, Richardson e Phillips jogaram juntos desde quando a seleção nacional estava em um nível inferior de jogo internacional até competir na primeira divisão do Campeonato Mundial.
Phillips disse: “Quando você jogou com ele pela GB, você se sentiu seguro com ele todas as vezes no gelo.
“Seu posicionamento é sempre o impulso. Ele pode apenas ler os jogadores e o que fazer.
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“Você simplesmente não conseguia ultrapassá-lo. Sua habilidade técnica é incrível. Richie se concentra nos pequenos detalhes. Ele não é alguém excessivamente sofisticado.
“Não tenho certeza se muitos fãs aceitariam algumas das coisas que ele tem feito regularmente.
“Faço alguns trabalhos com menores de 16 e 19 anos em Sheffield e tudo o que posso dizer é observar pessoas como Richie e ver como ele faz o jogo parecer fácil.
“É uma liga difícil de jogar. Em outras ligas ao redor do mundo tudo gira em torno dos playoffs, então alguns jogos da temporada regular não são tão difíceis quanto outros.
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“Na Elite League você joga a favor ou contra Cardiff, Sheffield, Belfast ou Nottingham – times que lutam constantemente pelo título da liga, então é um play-off de 54 jogos.
“Todas as noites você joga hóquei nos playoffs.
“E para Richie fazer isso por tanto tempo e de forma consistente é simplesmente notável.”
Fife Flyers enfrenta Cardiff Devils na Elite League no domingo, 23 de novembro, às 17h GMT.
