De Roger Staubach a Keenan Reynolds, o futebol da Marinha tem uma história e tradição muito orgulhosa.
O programa é o lar de uma infinidade de momentos icônicos, mas um momento inesquecível ocorreu recentemente, na noite de sábado, em Memphis, TN. Ao derrotar o ex-inimigo da Conferência Americana, Cincinnati, por 35-13 no Liberty Bowl, a Marinha registrou um recorde de 11 vitórias nesta temporada de 2025 – um feito alcançado pelas equipes de 2015 e 2019.
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Sob o comando do técnico do terceiro ano, Brian Newberry, os aspirantes garantiram sua primeira temporada de mais de 10 vitórias, postando com razão uma campanha histórica com o Troféu de Comandante-em-Chefe e um troféu bowl para complementar as próximas classificações de final de temporada.
Esta equipe da Marinha de 2025 foi o lar de muitos ícones do programa que participaram de seu último jogo colegial. Um deles foi o quarterback Blake Horvath, que ganhou honras de MVP com 108 jardas de passe, 53 jardas de corrida e três touchdowns no total. Horvath deixa Annapolis com duas vitórias do Exército-Marinha, dois MVPs de bowl e é o quarto no livro de recordes de aspirantes de todos os tempos em passes para touchdowns e o sexto em touchdowns corridos.
Outro ícone sênior, Alex Tekza, obteve 80 jardas corridas, o recorde do jogo, para o ataque terrestre número 1 do país. Tekza preparou o primeiro touchdown de Horvath com uma corrida de 34 jardas no primeiro quarto e, mais tarde, no quarto, ele se encontrou para sua 23ª e última pontuação colegial.
Tekza é natural de Pittsburgh e partiu para o pôr do sol no ataque, e o outro é o versátil Eli Heidenreich. Heidenreich ganhou 62 jardas corridas, 64 jardas recebidas e um touchdown durante seu tempo na Marinha. Ele se tornou o líder de todos os tempos dos aspirantes em jardas recebidas com 1.994 e estendeu seu recorde de programa em uma única temporada para 941. Isso marcou o terceiro jogo de Hidenreich com 60 corridas/60 recepções de uniforme – uma maneira adequada de encerrar seu capítulo.
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O poder de estrela cessante se estendeu à defesa quando Landon Robinson – a primeira seleção All-American do AP First Team da Marinha desde 1975 – fez seis tackles na vitória do Liberty Bowl. O tackle defensivo desempenhou um papel fundamental em limitar o ataque de Cincinnati a 239 jardas e 13 pontos – o último dos quais marcou o ponto mais baixo da temporada para os Bearcats.
Cincinnati continua sua queda para encerrar uma campanha de 2025 que já foi promissora. Os Bearcats abandonaram sua quarta disputa consecutiva e enfrentaram adversidades significativas antes do início do jogo. Com Portal perdendo vários titulares, incluindo o quarterback Brendan Sorsby, o time lutou muito no ataque. Brady Lichtenberg fez sua primeira partida como quarterback desde 2023 e acertou 10 de 15 para 78 jardas – completando apenas um passe além de 15 jardas.
Atrás de uma das melhores linhas ofensivas do país, Cincinnati moveu seu ataque principalmente para o solo, contando com os jovens running backs Manny Covey e Samaj Jones. No entanto, os Bearcats ainda superaram a Marinha por 241-142 em uma competição que apresentou uma diferença de 22 pontos.
Os Bearcats resistiram por quase dois quartos inteiros, mas a Marinha construiu uma vantagem de 14-7 40 segundos antes do intervalo em uma conexão de 30 jardas entre Horvath e Luke Hutchison. Os aspirantes pegaram a bola no início do terceiro quarto e fizeram uma produtiva corrida de 75 jardas para subir 21-7. Navy chutou a 2:49 do fim, ampliando a vantagem para 35-13 em uma escolha de seis do linebacker interno Coleman Cowley, que teve 10 tackles além de seu primeiro touchdown na carreira.
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Cincinnati (7-6, 5-4 Big 12) encerrou sua segunda temporada consecutiva com uma derrapagem de cinco jogos. Os Bearcats ainda produziram sua primeira campanha vitoriosa como um programa Big 12, mas tiveram mais trabalho a fazer depois de um final decepcionante, que terminou com a quarta derrota consecutiva do programa no bowl. Esta entressafra será notável para um time de Cincinnati a apenas quatro anos de uma aparição no College Football Playoff sob o modelo mais exclusivo de 4 times.
A Marinha (11-2, 7-1 americana) empatou sua temporada mais vitoriosa de todos os tempos ao vencer um bowl game pela sétima vez em suas últimas oito tentativas. Os aspirantes quebraram uma seqüência de três derrotas consecutivas para Cincinnati para erguer um troféu em Memphis, comemorando uma temporada especial com uma classe sênior inesquecível. Agora que a poeira baixou, o atual número 22 da Marinha pode aguardar ansiosamente seu destino e determinar onde ficará na votação final da AP – sua primeira classificação desde 2019.
