MINNEAPOLIS (AP) – A vantagem de Minnesota no estado de Ohio foi reduzida precariamente para seis pontos. Esquilos A armadora Amaya Battle se viu presa por Buckeyes sob a pipa enquanto o relógio de arremesso diminuía enquanto ela habilmente pediu um tempo limite para evitar uma virada.
O design do jogo dentro de campo foi igualmente inteligente: um passe no canto para preparar Mara Brown para um saltador de pegar e atirar logo dentro da linha de 3 pontos.
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A marca de Brown a 1:30 do fim selou a nona vitória consecutiva do 23º colocado do Minnesota, marcando a primeira da temporada. Enquete dos 25 melhores da AP Com uma queda por 74-61 do nº 10 do estado de Ohio na quarta-feira. O guarda júnior fez sete pontos e dois rebotes nos 3:12 finais para os Gophers (21-6, 12-4), que tiveram o maior número de vitórias em jogos do Big Ten em 21 anos.
“Todo mundo me diz: ‘Continue atirando!’ Eles simplesmente inspiraram muita confiança em mim e nunca a deixaram vacilar”, disse Brown, que não conseguiu encontrar o ritmo no primeiro tempo, assim como o resto do time. “Eu estava tipo, ‘OK, preciso relaxar, rir, voltar ao que tenho feito ultimamente’, e foi o que fiz.”
Os Esquilos erraram 29 arremessos no primeiro tempo e perderam na maior parte. Depois de construir uma vantagem de 16 pontos no início do quarto período, eles assistiram os Buckeyes reduzirem para um déficit de duas posses de bola antes de Brown lançar seu salto de linha de base.
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“Encontre um caminho, é disso que falamos. Nunca desista. Nunca abaixe a cabeça. Isso é o que eu costumava fazer, mas não sou mais aquele jogador”, disse Brown.
Depois de liderar os Gophers na pontuação de sua primeira temporada e fazer parte do time Big Ten All-Freshman, o segundo ano de Brown – seu primeiro sob o comando do técnico Don Plitzuet – foi interrompido por uma perna quebrada. Os Gophers terminaram a temporada regular com um recorde de 2 a 8 sem ele e se destacaram no Big Ten Tournament.
Brown então machucou novamente o pé no treino depois de jogar os primeiros cinco jogos da temporada passada não voltouFaça um ano de redshirt médica. Embora ele mantivesse uma posição de destaque na equipe, fornecendo orientação e incentivo regularmente no banco, sua ausência na quadra novamente pesou sobre os Esquilos, que terminaram em 4–9 e perderam seu primeiro jogo no torneio de conferência antes de se recuperarem para ganhar o título WBIT.
Lesões recorrentes estão mais uma vez pesando sobre Brown, o que é uma das muitas razões pelas quais ele se divertiu tanto nesta temporada.
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“Apenas lembrando o que fiz e os dias difíceis que aconteceram e como superei isso”, disse ele. “Agora estou saudável e estou brincando com meus melhores amigos. O que poderia ser melhor?”
Brown fez 18 pontos e nove rebotes na vitória do Minnesota sobre o Ohio State pela primeira vez desde 2016, encerrando uma seqüência de 14 derrotas consecutivas na série. Brown está arremessando 46,5% (20 de 43) na faixa de 3 pontos e 51,3% (39 de 76) do chão e tem média de 15,7 pontos nos últimos sete jogos. Com cinco titulares com média de pontos de dois dígitos, Brown também se beneficiou da redução da pressão de pontuação sobre ele e tem encontrado cada vez mais maneiras de contribuir em passes e vitórias rápidas.
O efeito de uma atitude positiva também não pode ser descartado.
“Fez uma grande diferença não apenas no desempenho de Mara, mas também no desempenho de nossa equipe, porque sua energia é contagiante”, disse Plitzuet. “A sua energia não vacilou desde que começámos em Junho, mesmo que ele não tenha apresentado o mais alto nível que gostaria. Ele tem torcido pelos seus companheiros de equipa que estão a fazer o que precisamos de fazer e encorajado-os a melhorar, por isso a sua liderança este ano tem sido simplesmente espectacular.”
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