Luke Littler tem a chance de consolidar seu lugar entre os grandes nomes dos dardos ao enfrentar o holandês Jean van Veen na final do Campeonato Mundial PDC, no sábado.
Com apenas 18 anos de idade, uma vitória de Littler o levaria a se juntar a um grupo exclusivo de seis jogadores para ganhar o título várias vezes.
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O recorde de Phil Taylor de 16 – dois títulos BDO e 14 coroas PDC – continua a ser uma possibilidade distante nesta fase, mas mesmo isso é visto como uma possibilidade que fala por si.
Littler derrotou com confiança o 20º cabeça-de-chave Ryan Searle na sexta-feira para chegar à sua terceira final mundial no Alexandra Palace – e ninguém ficou surpreso.
Dois anos depois de sua impressionante chegada à final aos 16 anos, Littler rapidamente ascendeu ao número um do mundo e está dominando de uma forma que apenas Taylor e Michael van Gerwen haviam conseguido antes.
“Obviamente, no seu auge, eles eram absolutamente incríveis. Eu assistia quando era criança”, disse Littler.
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“Com o que tenho feito posso dizer que também estou brincando com a quantidade de títulos, médias, nove dardos na TV.
“Talvez se eu conseguir (outro título no sábado), possa estar no mesmo nível.”
Com um segundo título, Littler adicionará seu nome à lista de vários campeões mundiais do PDC que inclui Taylor, van Gerwen, Gary Anderson, Adrian Lewis, John Part e Peter Wright.
A preocupação para seus adversários é que Littler já é o melhor jogador do mundo – e dá sinais de que mais está por vir.
“Ele faz com que tudo pareça fácil”, disse Matt Edgar, ex-profissional do PDC, à BBC Radio 5 Live.
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“(Ele alcançou) três finais de campeonatos mundiais em três campeonatos mundiais – e o perigo é que ele esteja melhorando.
“Ele parece estar superando esses jogos com facilidade, deixando de lado os profissionais experientes.
“Ryan Searle está jogando muito bem, mas Luke Littler está em outro nível.”
‘Tudo vale a pena’ – Dartite nas Finais Mundiais para Van Veen
Não há dúvida de que Littler está pronto para reinar supremo no mundo dos dardos nos próximos anos.
Mas quem, se alguém pode detê-lo?
Luke Humphries é frequentemente visto como o mais provável.
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Mas mesmo que o campeão mundial de 2024 consiga chegar perto do nível mostrado por Littler, o adolescente encontrou seus números ultimamente com vitórias convincentes no Grande Prêmio Mundial e na final do Grand Slam de Dardos.
Talvez o homem que derrotou Humphries com tanta habilidade nas quartas de final do Campeonato Mundial, então?
A vitória de Van Veen por 5 a 1 foi algo que não poderia ser esquecido e ele reforçou isso com uma vitória impressionante sobre Gary Anderson em uma semifinal clássica.
A passagem do jovem de 23 anos pelo Alexandra Palace, sem ter vencido nenhum jogo no torneio, surge na sequência de um ano marcante.
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Van Veen, bicampeão mundial juvenil, perdeu para Littler na final de 2023 e conquistou seu primeiro título importante do PDC com a vitória no Campeonato Europeu em outubro.
A confiança que ele tirou dessa vitória melhorou seu jogo e agora ele está a uma vitória de se tornar o terceiro holandês a ganhar o Troféu Sid Waddell.
Van Veen sempre pareceu um campeão em potencial nas últimas semanas, com média consistente de mais de 100 e terminando nervosamente no maior palco.
Está muito longe de sua batalha anterior contra a dartite – uma condição que impede o jogador de lançar seus dardos.
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“Lembro-me de que há três ou quatro anos eu estava em Barnsley, no Metrodome, lutando contra uma dartite e chorando em uma mesa”, disse Van Veen à Sky Sports depois de derrotar Anderson.
“Olhe para mim agora, quatro anos depois. Tudo valeu a pena. Tudo valeu a pena porque estamos aqui – inacreditável.”
Edgar disse: “Que jornada ele fez para acelerar até onde estava, onde chamou a atenção e então a pergunta foi ‘Ele consegue fazer esses grandes avanços?’
“O grande momento de maioridade, há alguns meses, foi a conquista do título europeu. Foi nesse momento que tomamos nota e dissemos que este é um candidato sério.”
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Uma vitória no sábado levaria van Veen a subir para o segundo lugar no ranking mundial do PDC e, embora conheça o desafio que enfrenta, está gostando dele.
“Todo mundo viu do que Luke é capaz nos últimos anos”, acrescentou.
“Ele jogou muito bem neste torneio, mas eu também. Estou realmente ansioso por isso e espero que seja um grande jogo.”
Com Littler com apenas 18 anos e Van Veen apenas cinco anos mais velho, esta tem potencial para ser uma grande rivalidade nos próximos anos.
Os dardos certamente se beneficiarão com o surgimento de Littler como um candidato genuíno à medida que ele continua sua marcha em direção à grandeza.
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Quer isso prove Van Veen ou não, o que ele mostrou até agora é suficiente para aumentar as esperanças de uma final impressionante.
