LAS VEGAS – A magia da Copa da NBA, apesar de todas as pressões internas e externas para tornar este torneio da temporada um sucesso, tem um significado trivial.
Por exemplo, a história recente indica que não existe uma correlação forte entre sequências profundas em torneios e sucesso nos playoffs. O Los Angeles Lakers e o Milwaukee Bucks, vencedores das edições de 2023 e 2024 da Copa da NBA, respectivamente, foram eliminados na primeira rodada da temporada após apenas cinco meses.
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Ainda assim, a disputa entre Spurs e Knicks na noite de terça-feira (20h30 horário do leste dos EUA, Vídeo principal) oferece uma combinação única de mercados, abordagens e objetivos organizacionais gerais – e deve ser uma celebração da diversidade entre os times que a liga abrange.
Victor Wembanyama voltou de lesão para liderar os Spurs na disputa pelo título da Copa da NBA. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)
(Ethan Miller via Getty Images)
Num canto, os Knicks, no maior mercado da NBA, uniram-se à agressividade, à precisão e à arrogância. Nova York atrai estrelas e está decidida a vencer um campeonato o mais cedo ou mais tarde. É uma cidade onde fãs apaixonados estão desesperados por alguma coisa, algo Eles podem reivindicá-lo como seu.
“Fui fã de Nick durante toda a minha vida”, disse o rapper e ator Ja Rule ao Yahoo Sports. “Nasci em 76 e eles nunca ganharam. Então estou aqui rezando para que pelo menos consigamos a copa da temporada.”
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Do outro lado, os Spurs, num dos menores mercados da liga, foram construídos com paciência, timing e um pouco de sorte. A organização construiu através do rascunho, esperando que as peças implementadas criassem um modelo sustentável de sucesso nos próximos anos. San Antonio não tem a mesma atração gravitacional que Nova York, mas tem Victor Wembanyama, um dos jogadores mais emocionantes e talentosos do esporte em décadas.
Portanto, ambas as equipes irão naturalmente querer erguer o troféu da Copa da NBA depois de chegar até aqui, mesmo que isso não conte para nada na classificação, com coisas mais importantes em jogo depois que a poeira baixar em Las Vegas.
“Não será um passo muito importante, mas ainda assim um passo significativo”, disse Wembanyama na segunda-feira. “Porque este é um jogo de alto risco que ambas as equipes vão investir muito para vencer. Isso apenas mostra que estamos nos preparando e que passaremos o próximo passo para jogos mais significativos nos playoffs.
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“Como concorrentes, queremos vencer todos os jogos e isso traz algo novo para a mesa, por isso queremos vencer mais”.
(Spurs x Knicks: três grandes questões para o jogo do campeonato da Copa da NBA)
Deixando de lado os fatores externos, o que torna esse confronto tão interessante é o conflito estilístico. Os Knicks são liderados por seu armador de 1,80 metro, Jalen Brunson. O astro tem média de 34,8 pontos e 5,4 assistências em jogos da Copa, após um desempenho de 40 pontos na vitória na semifinal sobre o Orlando. Grande parte do plano de jogo defensivo de San Antonio se concentrará em desacelerar a abordagem de mudança de ritmo de Brunson, um plano que provavelmente envolve manter Wembanyama perto da borda para parar um dos pilotos mais habilidosos da NBA. Brunson é o começo e o fim das esperanças de Nova York, e uma equipe que depende de sua liderança não planeja mudar ainda.
“Ter um cara como Jalen como seu líder”, disse o técnico Mike Brown, “que abraça o trabalho, abraça o processo e, mais importante, abraça os detalhes do que você precisa fazer para chegar lá e vencer; com seu tamanho e capacidade atlética, ele não tem muito espaço para erros ou muita margem, então ele abraça as pequenas coisas que se alimentam dos outros.
Jalen Brunson tem média de 34,8 pontos e 5,4 assistências por jogo. (Imagens de Kirby Lee-Imagn)
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Os Spurs, que estão voltando para Wembanyama depois de perder um mês devido a uma distensão na panturrilha esquerda, devem implantar seu pivô 7-4. O francês jogou 22 minutos contra o Oklahoma City no sábado, mas o time precisa ser consciente quanto à sua carga de trabalho.
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O San Antonio provou que poderia vencer na sua ausência, com o técnico Mitch Johnson liderando o Spurs com um impressionante recorde de 9-3 durante esse período. Mas a atenção que Wembanyama convida – com ou sem bola – força os adversários a serem táticos. O pivô titular do Knicks, Karl-Anthony Towns, assumiu a maior parte das funções defensivas durante o confronto de Natal da temporada passada, enquanto Wembaniama explodiu com 42 pontos, 18 rebotes, 4 assistências e 4 bloqueios. Desta vez, com Stephon Cassel muito melhorado e as adições de De’Aaron Fox e Dylan Harper, Nova York deverá ver algumas mudanças no esquema.
“Você nunca será capaz de defender um cara como esse”, disse Brown. “Você tenta ter comprimento, tamanho e fisicalidade no ataque quando se trata dele, mas cinco caras sempre têm que defender a bola.
“Temos alguns bons defensores com comprimento, e espero que eles possam tentar dar o máximo que puderem com ele, sabendo que terão ajuda por trás deles.”
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Independentemente do resultado de terça-feira, tanto os Spurs como os Knicks estão na direção certa. Ambos estão entre os 10 melhores times em classificação líquida, de acordo com a Cleaning the Glass. Ambos têm entre 18 e 7 anos, são candidatos em suas respectivas conferências, com a maioria de seus colaboradores rotativos saudáveis. Não há preocupação de que essas equipes acabem com sua seqüência consecutiva após a Copa, superando fisicamente seus adversários no caminho para Las Vegas.
“Você trata isso como qualquer outro esporte, honestamente”, disse Brunson. “Você não está ganhando ou conquistando nada em seu histórico, mas você está indo lá e competindo. Você está jogando por mais do que apenas por si mesmo. Você está jogando por seu time, sua organização e sua cidade. Há muito em jogo além do recorde. Você vai lá e compete, não importa o que aconteça.”
