A Austrália decidiu não convocar o batedor Usman Khawaja para o crucial terceiro Ashes Test – uma partida que Ben Stokes classificou como o jogo mais importante de seu tempo como capitão da Inglaterra.
Perdendo por 2 a 0 após derrotas nos dois primeiros testes, a Inglaterra precisa vencer em Adelaide para manter vivas as esperanças de recuperar o status.
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A derrota significaria a quarta derrota consecutiva na série na Austrália, estenderia a série de vitórias da Inglaterra sem uma vitória do Ashes para pelo menos 12 anos e colocaria uma pressão significativa sobre a gestão dos visitantes.
As posições de Stokes, do técnico Brendon McCullum e do diretor-gerente Rob Key estarão sob escrutínio significativo.
“Estive envolvido em vários grandes momentos ao longo da minha carreira. Este é mais um e estou realmente ansioso por isso”, disse Stokes à BBC Sport.
“Gostei da preparação, gostei da pressão do dinheiro do jogo. À medida que se aproxima, fica muito mais fácil. É assim que lido com grandes coisas e grandes momentos – anseio por isso, aceito e lido com todas as emoções que vêm com isso.
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“O que mais você precisa fazer? Não deixe o momento me controlar ou pensar que vai me controlar. Vou sair, deixar todas essas coisas de lado e fazer o que preciso em qualquer situação e dar o meu melhor.”
Pat Cummins retornará à liderança da Austrália depois de perder os dois primeiros testes se recuperando de um problema nas costas.
O lançador de ritmo Cummins e o off-spinner Nathan Lyon foram adicionados à seleção australiana que venceu o segundo teste em Brisbane, substituindo Michael Nesser e Brendan Doggett.
Isso significa que não há retorno para o abridor Khawaja, que perdeu o teste no Gabba com dores nas costas. Khawaja completa 39 anos na quinta-feira e pode ter jogado a última partida de uma carreira de 85 testes.
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Travis Head e Jake Weatherold continuarão a parceria de abertura
A Austrália liderou por 2 a 0 no último Ashes no Reino Unido em 2023, mas a Inglaterra revidou e empatou em 2 a 2.
Cummins disse que sua equipe aprendeu “algumas lições” com essa experiência e que ele estava em forma o suficiente para lançar em Adelaide sem quaisquer restrições.
O jogador de 32 anos não joga desde a turnê das Índias Ocidentais, em julho, depois que um exame revelou um problema nas costas.
A preparação física para o jogo pode ser crucial com as altas temperaturas previstas para o início da partida de quarta-feira (23h30 GMT de terça-feira).
“Eu parei completamente de jogar boliche por 16 semanas, certifiquei-me de que o osso sarasse e aumentei a partir daí”, disse Cummins.
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“Normalmente você aumenta por três ou quatro meses, mas isso significaria perder o Ashes.
“Elaboramos um plano bastante agressivo para me levantar em seis ou sete semanas. Não tenho nenhum soluço. Sinto-me ótimo, provavelmente melhor do que pensava. As costas estão bem, então aqui estamos.”
Austrália XI para o terceiro teste de cinzas: Travis Head, Jack Weatherold, Marnus Labuchen, Steven Smith, Cameron Greene, Alex Carey, Josh Inglis, Pat Cummins (capitão), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland.
Inglaterra XI: Jack Crowley, Ben Dockett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitão), Jamie Smith, Will Jacks, Brydon Carrs, Jofra Archer, Josh Tong.
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Stokes disse após a segunda derrota no teste em Brisbane que seu vestiário “não era lugar para homens fracos”.
A Inglaterra passou parte do tempo desde a derrota em férias em Noosa, seguidas de três dias de treinamento em Adelaide.
Os visitantes fizeram uma mudança em sua equipe, com Josh Tongue substituindo o também marcapasso Gus Atkinson. O off-spinner Shoaib Bashir foi mais uma vez esquecido em favor do versátil Will Jacks.
O versátil Stokes assumiu o cargo de capitão em 2022 e sua parceria com McCullum levou a 10 vitórias em suas primeiras 11 partidas no comando.
Após esses primeiros 11 jogos, a Inglaterra venceu 16 e perdeu 15 dos 33 seguintes. Eles não venceram nenhuma das cinco séries de testes contra a Austrália ou a Índia.
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Com o arremessador Mark Wood excluído da série devido a um problema no joelho, Stokes continua sendo um dos quatro membros da seleção inglesa na turnê anterior do Ashes.
O jogador de 34 anos sugeriu que alguns dos novos jogadores da Austrália tiveram dificuldades com a atmosfera da série.
“Percebi que muitas pessoas no vestiário não precisam ficar para trás”, disse Stokes. “O que senti foi voltar à minha própria experiência e transmitir isso ao grupo.”
As derrotas nas turnês do Ashes geralmente levam a mudanças drásticas nas seleções da Inglaterra. Uma derrota em Adelaide não só pressionará Stokes, McCullum e Key, mas também levantará questões sobre o futuro internacional de muitos jogadores.
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“Provavelmente usei minha voz mais do que deveria nos últimos três anos e meio”, disse Stokes.
“Estamos numa situação em que sabemos que temos de vencer três jogos. Há coisas que senti que o grupo precisava de ouvir, mas também coisas que senti que precisava de dizer para poder entrar lá com a cabeça muito clara sobre esta semana.
“Eu definitivamente não me contive no lado mental do jogo e no que íamos fazer.
“As expectativas em torno do que queremos ver esta semana – falei muito nos últimos dias sobre luta, determinação e tenacidade. Espero que vejamos coisas completamente diferentes, puramente por causa da situação em que estamos aqui.”
