Dois dos maiores competidores que já usaram uma camiseta preta e dourada, Keegan O’Toole e Ben Askren, anunciaram oficialmente sua aposentadoria do wrestling depois de competir na RAF no dia 11.
Para os atuais fãs do Tiger, a aposentadoria de O’Toole marca o fim de uma das carreiras mais condecoradas da história do programa. O nativo de Wisconsin foi duas vezes campeão da NCAA, cinco vezes NCAA All-American e o segundo lutador mais vencedor de todos os tempos do programa.
Além do sucesso universitário, O’Toole se estabeleceu como um dos melhores lutadores de estilo livre do mundo, conquistando os títulos dos campeonatos mundiais Sub-20 e Sub-23 após uma carreira de preparação bem-sucedida que incluiu quatro campeonatos estaduais de Wisconsin, um título nacional júnior de Fargo e um campeonato Super 32. Embora os dias de O’Toole competindo no tatame tenham acabado, seu impacto no Tiger Style está longe de terminar. Veja sua indicação ao Rock M’my de Melhor Treinador.
Ele permanecerá no Mizzou como assistente técnico pela segunda temporada consecutiva. Sua transição de atleta superstar para treinador deu ao técnico Brian Smith outro líder comprovado na sala e dá continuidade a um dos melhores programas do país.
A aposentadoria de O’Toole acompanha a saída de outra lenda do wrestling da competição. Askren, cuja carreira ajudou a elevar os Tigres a uma potência nacional, fecha oficialmente o livro com um dos currículos mais talentosos da história escolar. Askren se tornou o primeiro bicampeão da NCAA de Mizzou, ganhando títulos nacionais em 2006 e 2007 e chegando às finais da NCAA em quatro temporadas consecutivas.
Ele foi quatro vezes All-American, três vezes campeão do Big 12 e duas vezes vencedor do Dan Hodge Trophy, o maior prêmio individual do wrestling universitário. Seu domínio foi transferido para o estilo livre, onde venceu o Campeonato Nacional Sênior dos EUA de 2008 e as seletivas da equipe olímpica de 2008, enquanto colecionava várias medalhas internacionais.
Embora Askren mais tarde tenha se tornado amplamente conhecido por sua carreira nas artes marciais mistas, seu legado no wrestling sempre esteve ligado ao Mizzou Athletics. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Atletismo Intercolegial da Universidade de Missouri em 2012.
Juntos, O’Toole e Askren representam duas épocas distintas que ajudaram a definir o Tiger Style. Askren lançou as bases para a ascensão dos Tigres no cenário nacional, enquanto O’Toole deu continuidade a essa tradição ao se tornar um dos campeões mais consistentes do esporte. Enquanto uma lenda dá continuidade a um novo capítulo na equipe técnica de Mizzou e outra encerra oficialmente uma carreira competitiva inesquecível, seu impacto combinado continuará a moldar a cultura dos Tigres nos próximos anos.
