MILÃO – Independentemente de onde ela vá na manhã de domingo, Lindsey Vonn já é campeã. Apenas nove dias depois de um acidente devastador Rasgou completamente o LCA esquerdoSob o imaculado céu azul italiano, von Milano esquiou no desafiador evento feminino de downhill em Cortina e teve um desempenho melhor do que qualquer um poderia esperar há uma semana.
Começando em 13º em um campo de 36, enfrentando o dramático percurso Olympia delle Tofane de 2.572 metros, empurrado para fora do portão ao meio-dia, Vonn foi quase imediatamente destruído. Lá embaixo, a multidão assistia em silêncio.
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Vonn ficou deitada no gelo por longos minutos, seus gritos ouvidos pela câmera.
A compatriota americana de Vonn, Breezy Johnson, largando em sexto, se recuperou das primeiras dificuldades em sua corrida para marcar o tempo de 1m36s10, assumindo a liderança no início do evento.
O domingo marcou o culminar da notável prova de Vonn, cujas curvas fechadas e loucas combinam com qualquer percurso de descida. Vonn, que ganhou três medalhas olímpicas no auge de sua carreira, se aposentou em 2019, com o espírito forte, mas com o corpo quebrado. Durante sua carreira, ela conquistou mais vitórias em Copas do Mundo do que qualquer mulher na história, mas quando se aposentou, esses pódios foram apenas uma lembrança. Incapaz de caminhar distâncias curtas sem dor, Vaughan reconciliou-se com a vida fora das montanhas, perseguindo de tudo, desde o estrelato na TV até a filantropia.
Em 2024, ele optou por fazer uma substituição parcial do joelho na esperança de viver o resto da vida sem dores debilitantes. Mas algo incrível aconteceu: Vaughn percebeu que a dor, toda a dor, havia desaparecido do joelho machucado. E uma ideia lhe ocorreu: por que não voltar às encostas e tentar mais uma corrida?
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“Eu realmente pensei que quando me aposentei em 2019, era isso”, disse Vonn recentemente. “Tive uma vida incrível, fiquei muito feliz. Mas depois do transplante, soube que as coisas estavam realmente diferentes. Meu corpo estava ótimo e me esforcei cada vez mais para ver do que era capaz, e correr parecia o próximo passo lógico.”
Ele passou todas as Olimpíadas de Pequim de 2022 em uma leve depressão, ouvindo amigos e colegas esquiadores sobre como a colina foi construída para seu talento. Portanto, o fato de os Jogos de 2026 serem realizados em Cortina d’Ampezzo – local de seu primeiro pódio na Copa do Mundo, e de mais 11 desde então, incluindo seis vitórias – valeu a pena para Vonn. Ele tentará um retorno diferente de qualquer outro na história do esqui.
“Não acho que teria tentado esse retorno se as Olimpíadas não fossem em Cortina”, disse Vonn. “Se fosse em qualquer outro lugar, provavelmente diria que não vale a pena. Mas para mim, há algo especial em Cortina que sempre me atrai, e me atraiu uma última vez.”
Logo de cara, Vaughn enfrentou críticas por suas motivações, seu egoísmo percebido e até mesmo seu estado mental. O medalhista de ouro olímpico Franz Klammer declarou que “ele enlouqueceu completamente”, e essa foi uma das críticas mais gentis.
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Mas Vonn continuou esquiando e logo estava subindo na classificação dos eventos da Copa do Mundo. Ele superou as métricas de esqui e snowboard dos EUA para julgar potenciais membros da equipe olímpica, primeiro subindo ao pódio e depois conquistando mais duas vitórias na Copa do Mundo.
Ao longo do caminho, ele passou de uma história fofa e peça central da cobertura olímpica da NBC para uma legítima ameaça de medalha. Vonn, que terminou em sexto lugar na Copa do Mundo apenas uma semana antes do início dos Jogos, parecia estar à beira de uma história que desafia até mesmo os contos de fadas.
E então: desastre. Apenas uma semana antes da cerimónia de abertura, numa encosta suíça que já tinha visto vários naufrágios, Von Desviado do curso E em um obstáculo. Ele tropeçou e ficou de pé, com dor evidente em seu rosto, e precisou ser transportado de avião para fora do curso. Logo depois, os médicos lhe disseram que ele havia rompido completamente o LCA esquerdo. O retorno olímpico de Vonn parecia ser uma bela história, mas, em última análise, inacabada.
Mas Lindsay Vonn, como diz o ditado, é construída de forma diferente. Na terça-feira, quatro dias após a queda e dois dias antes do primeiro treino programado de downhill, Vonn anunciou que sim, seu ligamento cruzado anterior estava completamente rompido e não, ela não se retiraria das Olimpíadas.
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“Obviamente não é o que eu esperava”, disse Vonn. “Trabalhei muito para chegar a muitas posições diferentes nestes jogos. Sei quais eram as minhas chances antes da queda e sei que não são as que são hoje, mas sei que ainda há uma chance, e enquanto houver uma chance, vou tentar.”
Mais tarde, ele postou vídeos de si mesmo levantando pesos e pulando sobre um joelho sem LCAE voltou à análise das redes sociais sobre seu joelho e sua motivação.
Então, quando chegou a manhã de domingo em Cortina d’Ampezzo, Vaughan teve a chance de fazer mágica. E ele fez exatamente isso, esquiando até o portão de largada. Tudo o que se seguiu foram apenas as notas graciosas de uma sinfonia.
