LIVIGNO, Itália — Sean White não só construiu um império empresarial com base em medalhas olímpicas, como praticamente transformou todo o esporte halfpipe em um fenômeno global.
Mas quando ele se aposentou do snowboard competitivo após os Jogos de Pequim, há quatro anos, houve uma coisa que ele não conseguiu: um banco de estrelas americanas prontas para ocupar seu lugar.
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Estamos prestes a descobrir se isso está à beira de uma mudança.
Alessandro Barbieri, de apenas 17 anos, disputou a final do halfpipe masculino de sexta-feira como a maior esperança da América. Ele já está sendo falado como um futuro superstar no evento – junto com o próprio White. Se ele continuar em sua trajetória atual, não será exagero imaginar uma medalha de ouro pendurada no pescoço em 2030 ou 2034.
Mas ele está pronto para vencer tudo? agora?
“Honestamente, você nunca sabe se está realmente pronto”, disse Barbieri na noite de quarta-feira, após se classificar com a quarta maior pontuação. “Tudo o que você pode fazer é seguir sua estratégia, uma de cada vez. Eu realmente não penso se posso vencer porque houve momentos em que eu poderia ter subido ao pódio ou vencido a Copa do Mundo e não foi do meu jeito. Você nunca pode pensar que quero fazer alguma coisa. Nada na vida é garantido.”
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É verdade, mas Barbieri parece um daqueles talentos que saltam da tela para quem é apenas uma questão de tempo até que tudo dê certo.
Precisa de provas?
Barbieri teve que lidar com o nervosismo de estar apenas em sua primeira Olimpíada na corrida classificatória, no país onde seus pais cresceram antes de se mudarem para os Estados Unidos em 2006 e onde sua família ainda mora.
Alessandro Barbieri treina antes da qualificação do halfpipe masculino de snowboard nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026. (Foto AP/Gregory Bull)
(Imprensa Associada)
Mas se Barbieri estava sentindo alguma pressão adicional, ele não demonstrou, executando facilmente as cinco manobras em sua primeira corrida para marcar 88,50 e levá-lo confortavelmente até a final.
“Digamos que eu realmente tenha um 10 na cabeça. Foi como um seis”, disse Barbieri, avaliando seu desempenho na qualificação. “Tenho muito mais no tanque e estou pronto para mostrar ao público.”
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Sim, o garoto também tem alguns idiotas.
Mas é bem merecido.
Depois de terminar em segundo lugar nos Jogos Olímpicos da Juventude, há pouco mais de dois anos, sua carreira realmente decolou. Em fevereiro passado, ele conquistou seu primeiro pódio em uma Copa do Mundo e continua se destacando, mostrando que é só uma questão de tempo até estourar.
Isso acontecerá nas Olimpíadas?
Essa é uma tarefa difícil contra o japonês Ayumu Hirano e o australiano Scotty James, que terminaram 1-2 nas últimas Olimpíadas. Entre um punhado de outros pilotos japoneses e australianos, que estão no topo do seu jogo neste momento, este parece ser sem dúvida o campo de halfpipe mais difícil da história olímpica.
O ex-snowboarder americano Sean White comemora com Alessandro Barbieri durante a segunda corrida da qualificação de snowboard halfpipe masculino. (Foto de David Ramos/Getty Images)
(David Ramos via Getty Images)
Mas numa entrevista ao USA Today na semana passada, White caracterizou Barbieri como alguém que poderia causar uma grande surpresa, citando um evento recente em que acertou duas rolhas triplas numa corrida e comparando-o a um estudante que se preparava para um exame.
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“Ele está progredindo, está fazendo essas manobras na hora certa, mas este pode ser o ponto de inflexão para ele ter sucesso e chegar ao pódio”, disse White.
Na sua segunda qualificação, que acabou por ser irrelevante depois de já ter obtido uma pontuação elevada, Barbieri não conseguiu marcar um triplo, mas sabe que qualquer remate contra este campo será necessário.
“Você vai ver”, ele prometeu.
Com imenso carisma, Barbieri é apenas uma grande performance com muita gente assistindo enquanto ele atinge um novo nível de estrelato. Mas seja sexta-feira ou daqui a quatro anos, parece que a equipe dos EUA poderá finalmente levar a tocha do halfpipe ao cenário internacional após a aposentadoria de White.
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“Precisamos de outro cara como Sean”, disse Barbieri. “Temos alguns snowboarders realmente bons. Obviamente, ninguém no seu nível e domínio, mas precisamos dos EUA de volta ao pódio para manter viva a linhagem da grandeza dos EUA.”
