Gonzaga venceu o St. Mary’s Gaels por 73-65 na noite de sábado em Kennell. Eles fizeram exatamente o que precisavam para vencer, acompanhando os gaélicos, protegendo a bola e contando com um retorno dominante de Graham Ike, que ficou de fora dos últimos três jogos devido a uma lesão no tornozelo. Os Jags perderam por quatro no intervalo, mas Graham Ike não pôde ser parado. A vitória encerrou a seqüência de duas derrotas consecutivas de Gonzaga em casa e restaurou o Canil em um confronto que raramente permitiu que qualquer um dos lados relaxasse.
A ESPN voltou a fazer suas bobagens habituais. Tipoff foi adiado dez minutos, então a transmissão ao vivo foi transferida para ESPN-U quando Tennessee-Auburn terminou, o que significa que qualquer pessoa que gravou o jogo perdeu totalmente o trecho inicial. Pior, esse início atrasado significaria gravação em DVR o fim Antes mesmo que o jogo Gonzaga-Saint Mary acabasse. Se você planeja assistir mais tarde, azar. A ESPN garantiu que você pegasse o jogo errado cedo e perdesse o último que queria, um lembrete adequado de quão pouco a rede prioriza a experiência de visualização e outra razão pela qual a saída de Gonzaga de seu ecossistema na próxima temporada parece atrasada.
de qualquer forma…
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primeiro tempo
Gonzaga imediatamente tentou dar o tom, começando com uma pressão masculina para interromper o 309º ataque mais rápido de Randy Bennett. Ofensivamente, a instrução era simples: aumentar o ritmo, atacar o aro com guardas e obrigar os gauleses a cometerem falta ou jogarem mais rápido do que preferem. Além disso, dê a bola a Graham I.
Jalen Worley passou o trecho inicial conectando-se com o Jogador do Ano do WCC, Polias Murauskas, ajudando Emmanuel Innocenti a fechar o perímetro limpo. Quatro minutos e meio depois, Gonzaga abriu o placar por 11 a 7, com cinco dos sete pontos dos gaélicos vindos de Murauskas.
Ao longo de oito minutos, os Jags construíram uma vantagem de dois dígitos por trás do movimento rápido da bola e da defesa de pressão, registrando cinco assistências em seus primeiros sete gols de campo. O St. Mary’s lutou para se acalmar, acelerou nas duas pontas e forçou jogadas consecutivas para longe da cesta. O primeiro tempo limite da mídia chegou aos dez minutos do intervalo, com Gonzaga liderando por 21-13, com vantagem de 7-1 nas assistências.
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Apesar do St. Mary ter arremessado apenas 5 de 18 em campo e 1 de 5 em três, a vantagem do jogo era frágil. Um punhado de reviravoltas estúpidas e alguma defesa ruim de todos desencadearam uma sequência de 12-2 dos Gaels, alimentada quase inteiramente por lances livres e a linha de três pontos, para reduzir a vantagem para um ponto e forçar um tempo limite de Gonzaga.
Após o intervalo, Gonzaga mudou para um trap-press e uma transição para Tyeon Grant-Foster e Ike empatou brevemente em 28-22. Os minutos finais do tempo transcorreram rapidamente.
As reviravoltas se acumularam, o St. Mary’s alcançou o bônus e os gaélicos mantiveram a linha, reduzindo a vantagem de Gonzaga para apenas dois. A pressão defensiva de Gonzaga, principalmente de Davis Fogle no perímetro, diminuiu o sangramento, mas não conseguiu recuperar totalmente o controle. Às vezes ele parecia um veterinário paciente, outras vezes o que parecia: um novato muito competente e muito ansioso.
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Os dois minutos finais do tempo foram um clássico festival de apitos do WCC. Os lances livres de Murauskas e os três finais abriram a vantagem e, em seguida, os três de Dent colocaram o St. Os lances livres de Ike restauraram a vantagem de um ponto, dando-lhe 14 pontos no intervalo, enquanto nenhum outro Zag tinha mais do que quatro. Os últimos segundos custaram caro. Outra falta estúpida mandou o St. Mary’s de volta à linha, seguida por uma reviravolta de Mario Saint-Superi no que deveria ter sido a posse final do tempo. Então, uma falta altamente questionável de Fogle a 0,1 segundos do fim deu aos gaélicos mais dois lances livres para fechar o intervalo.
Mary’s entrou no vestiário liderando por 38-34, marcando 15 de seus 38 pontos na linha. Gonzaga controlou longos trechos com ritmo e pressão, depois passou os oito minutos finais lutando contra faltas, reviravoltas e assobios que permitiram aos gaélicos permanecerem conectados, apesar dos chutes irregulares. Arremessar 36% do chão e ainda estar quatro no intervalo é precisamente a marca de basquete chato que Randy Bennett aperfeiçoou uma carreira.
segundo tempo
Nos primeiros seis minutos, os gaélicos arrastaram o jogo para um território familiar, diminuindo o ritmo e sangrando o relógio, um tempo onde cada olhar para o placar fazia pensar quanto tempo havia desaparecido. Gonzaga tentou contra-atacar com uma corrida oportunista na transição, mas o chute do St. Mary manteve a pressão e os Jags ainda perdiam por cinco a 16 minutos do fim.
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Graham Ike, por sua vez, fez 0 de 5 para abrir o intervalo, enquanto St. Mary’s o mantinha fora do bloco baixo e o persuadia a fazer tentativas de médio alcance. Mas graças a Deus por Emmanuel Innocenti. Com Gonzaga perdendo por 46 a 43, Innocenti enterrou um enorme três para empatar o jogo, parte de um período de seis minutos em que marcou 10 pontos e se equilibrou no chão. Um problema não resolvido no primeiro tempo foi Joshua Dente, que se mostrou valioso defensivamente para abrir o intervalo, já que poucos optaram por derrotar Innocenti. A partir daí, as leituras ficaram claras, e quando Mikey Lewis cometeu sua terceira falta, a falta de profundidade de St. Mary começou a se mostrar um problema real para Randy Bennett.
O jogo veio em seguida, quando Ike pegou a bola no perímetro, acertou Wessels com uma cabeçada certeira que o fez cair de costas no chão, depois contornou os escombros de forma limpa para uma enterrada perversa com as duas mãos. A brincadeira acendeu o canil e instantaneamente mudou a temperatura emocional do jogo. A partir desse momento, Gonzaga tocou com energia, inspirado na disposição da mesa de Ike e Mario Saint-Superior, e Santa Maria passou a reagir em vez de ditar.
O trecho cheio de apitos que se seguiu desacelerou o jogo, mas Gonzaga aproveitou ao máximo. Ike redescobriu seu toque, marcando em vários níveis e eventualmente enterrando um punhal três para aumentar a vantagem para dois dígitos no minuto final.
O St. Mary’s tentou prolongar o jogo com um tempo limite e algumas faltas estratégicas tardias, mas os árbitros engoliram o apito e a posse final nunca aconteceu. Ike pegou o bolso de Dent para um roubo limpo no perímetro, selando uma vitória de Gonzaga por 73-65 no que poderia ser o encontro final entre esses programas no Canil. Terminou do jeito que os jogos do St. Mary costumam terminar: lento, físico, frenético. Gonzaga finalmente sobreviveu impondo seu talento enquanto a margem de erro desaparecia.
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Destaques da pontuação da caixa
Ike foi responsável por 30 dos 73 pontos dos Zags, marcando 37 em 40 minutos, acertando 11 de 20 em campo e um perfeito 5 de 5 na linha, e fazendo algumas jogadas de nível Sports Center em ambas as pontas. Ike simplesmente se recusou a deixar Gonzaga perder novamente para o St. Mary’s em seu retorno triunfante ao rodízio. Ele disputou muitos jogos espetaculares no passado, mas este foi um dos mais completos.
O esforço defensivo é igualmente claramente demonstrado. Gonzaga limitou Paulius Muraskas a 5 de 14 arremessos, Mickey Lewis a 1 de 5 e Liam Campbell a 0 de 5. Como equipe, o St. Mary’s finalizou 34 por cento em campo.
Jalen Warley somou eficientes 10 pontos em arremessos de 5 de 7 e conseguiu sete rebotes, o recorde do time, enquanto Mario Saint-Superi terminou com nove pontos e cinco assistências em 25 minutos, incluindo um enorme flutuador de médio alcance que ampliou a vantagem para três posses de bola faltando três minutos para o fim.
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Os Zags ajudaram em 18 de seus 27 gols de campo, superaram um dos melhores times de rebotes do país por 39-34, esmagaram-nos na pintura por +16 e recuperaram a vantagem de dez pontos após um primeiro tempo instável. Nove reviravoltas no primeiro tempo contra apenas uma no segundo contam a história. Os ajustes de Mark Few no segundo tempo viram Emmanuel Innocenti e Tyeon Grant-Foster atacarem, que mudou rapidamente e uma vez que a combinação certa estabeleceu um ritmo em torno de seu âncora Graham Icke, Gonzaga fechou o jogo.
pouca luz
O arremesso de lance livre passou de incômodo a território problemático, com Gonzaga finalizando 13 de 21 na linha. Tyon Grant-Foster suportou o peso da derrota, fazendo 1 a 5 em um jogo em que arremessos de lance livre poderiam ter feito a diferença.
O enigma da pontuação de Adam Miller (falta de…) também continua a confundir os fãs. Miller terminou 2 de 7 em três e 0-4, aumentando sua linha de arremessos em jogos de conferência para 9 de 40 em três, pouco menos de 23 por cento, enquanto obteve média de cinco pontos por jogo nesse período, apesar de jogar 20 minutos por noite.
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A noite de Steel Venters foi ainda mais alarmante. Contra os gaélicos, Venters registrou apenas três minutos, seu menor total da temporada, registrando duas faltas e um lance livre perdido como única contribuição. No início do jogo do WCC, Venters acertou 9 de 30 em três, 30 por cento fixos, com quatro partidas sem gols em dez jogos para 3,1 pontos por jogo. Depois de oito minutos na semana passada contra o San Francisco e uma rédea ainda mais curta aqui, a pista para a transferência do leste de Washington está diminuindo, a menos que sua defesa ou seus chutes sofram uma reviravolta dramática.
pensamento final
Derrotar seu rival sempre parece um pouco mais doce do que uma vitória média, e pode ser o mais doce de todos, já que Gonzaga segue para o Pac-12 em 2026-2027. Uma vitória em casa depois de duas derrotas consecutivas no Kennel pareceu um pouco mais como uma última resistência do que uma vitória rotineira na conferência, e os fãs de Jag estão certos em se alegrar com isso.
Mas a história não acabou, pois estas equipas voltam a encontrar-se em Moraga, no dia 28 de Fevereiro, e há uma forte possibilidade de outro confronto apenas uma semana depois, no torneio da Conferência da Costa Oeste, em Las Vegas. Gonzaga venceu a batalha, mas a batalha pela supremacia do WCC estava longe de terminar na última temporada da liga.
