Os Islanders precisavam de uma vitória em Vancouver – casa do último colocado Canucks – e conseguiram, mas não foi bonito nem reconfortante, pois se recuperaram com uma vitória por 4-3 sobre um time que não vencia nas últimas 10 partidas.
Anthony Duclair continuou sua viagem quente com dois gols cruciais, ao mesmo tempo em que permitiu que alguns gols da defesa avançassem e então precisasse de segurança para conseguir os dois pontos.
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Ilya Sorokin fez 29 defesas para sua 16ª vitória na temporada.
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As coisas começaram mal quando os Canucks marcaram aos três minutos. Alguém chamado Max Sasson – sem relação com a marca de jeans pela qual Ron Duguay vendeu seu último fio de orgulho – marcou seu décimo gol da temporada em um jogo da velha jogo de passes cruzados em Vancouver.
Felizmente, Duclair está vivo e bem e totalmente recuperado da grave lesão na virilha da temporada passada. O extremo voltou a terminar com dois golos recentes em pontos idênticos. O primeiro jogo ficou empatado em 1 a 1 após passe cruzado de Tony D’Angelo do círculo direito. É bom ver Duclair vagando por lugares inteligentes e perigosos, alimentando-os e enterrando-os. Com Kyle Palmieri fora desta temporada há algum tempo, este será um despertar bem-vindo.
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Mas Evander Kane restaurou a liderança dos Canucks, acertando um chute certeiro logo depois que Ilya Sorokin o derrubou em uma fuga certeira.
Por um momento, parecia que Matthew Schaefer havia empatado em outra bela jogada do jovem de 18 anos, mas um desafio fácil foi mantido quando ele ultrapassou a linha azul antes de Simon Holmstrom passar o disco. Em vez disso, as Ilhas perdiam por 2 a 1 antes do intervalo, apesar de mais algumas chances finais.
No final do segundo, e justamente quando as coisas estavam começando a ficar difíceis, as Ilhas finalmente empataram em outra repetição de Duclair: desta vez ele fez o power play das Ilhas parecer capaz novamente, reexecutando seu one-timer do slot inferior esquerdo após outra configuração de Cal Ritchie.
Eram 14h34, e pouco mais de um minuto depois Isles conseguiu o gol verde que parecia ter restaurado o equilíbrio com a Força contra o 32º colocado da liga. Ryan Pulock caiu na vaga com uma configuração simples de Schaefer e marcou seu segundo gol da temporada para dar às Ilhas uma vantagem de 4-2.
Infelizmente, os Islanders começaram o terceiro com cara de querer devolver a liderança rapidamente. Eles sobreviveram a um ataque inicial dos Canucks, que os levou a desperdiçar 5 contra 3 vezes.
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Depois que Drew O’Connor saiu para derrubar DeAngelo, Tyler Meyers conseguiu uma vantagem de dois homens com um cruzamento claro sobre Emil Heinemann. Freqüentemente, eles ignoram esse pênalti flagrante para evitar a criação de uma oportunidade de 5 contra 3 (especialmente porque O’Connor reclamou de um pênalti antes do apito), mas os Canucks estão em último lugar, então os árbitros os tratam como se merecessem seu destino.
As Ilhas se saíram bem com um 5 contra 3, que ficou ainda mais faminto quando Elias Patterson quebrou o taco, mas o passe deles sempre foi um pouco errado e eles nunca puxaram o gatilho a toda velocidade. Sorokin fez uma pausa para O’Connor quando ele saiu da área, mas a jogada foi contestada porque a jogada foi considerada morta por um passe de mão.
Depois que a poeira baixou, os Islanders finalmente começaram a parecer que estavam jogando um jogo organizado e disciplinado novamente. A pressão sustentada e o ciclismo da linha superior levaram a uma configuração de meta segura de DeAngelo com um bom trabalho de Barzal e Anders Lee.
Os Canucks eliminaram o goleiro Kevin Lankkinen faltando cerca de cinco minutos para o fim, o que acho que deveria agradar aos deuses do hóquei ao priorizar um gol de goleiro ou um hat-trick de Duclair.
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Mas nada estava errado. As Ilhas perderam algumas chances abertas e Schaefer foi forçado a fazer uma longa tentativa, então os Canucks contornaram a zona por um minuto sólido. Terminou com O’Connor desviando um chute certeiro para cortar a liderança.
As coisas ficaram complicadas nos 1:51 finais que se seguiram, com Patterson continuando a vencer todos os confrontos importantes e os Canucks gerando tráfego que testou cada membro pegajoso do arsenal de Sorokin.
Não foi bonito, mas eles venceram as regras, recompensando todos que estavam dispostos a sofrer até 12h35 EST.
A seguir
Mais uma passagem de fronteira e jogo nesta viagem, já que as Ilhas estão em Seattle para enfrentar o Kraken na quarta-feira.
