No dia em que Joseph Joyner nasceu, seu pai, John, terminou uma corrida em pista de terra Autódromo SulAo sul de Milton, antes de ir ao hospital para testemunhar a chegada de seu terceiro filho.
Acontece que Joseph nasceu para correr, e seu sucesso no circuito de terra hoje em dia serve como prova disso. O mesmo pode ser dito de seus irmãos gêmeos mais velhos, Joshua e Jonathan, viciados em trilhas de terra por direito próprio.
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Mal sabiam os irmãos que sua carreira de motorista levaria a uma aventura de sucesso no mundo das mídias sociais e, eventualmente, à propriedade um tanto improvável de sua própria pista de corrida.
O nativo da área de Milton comprou recentemente o mesmo Southern Raceway que frequentava desde a adolescência e que seu pai e seu próprio irmão frequentavam na juventude.
Joshua Joiner diz que o sucesso de seu vlog no YouTube “Hunt the Front”, que se concentra no mundo das corridas em pista de terra e inclui uma série Hunt the Front Super Dirt e a plataforma de transmissão ao vivo Hunt the Front TV, levou os caras do Joiner, junto com suas esposas, a considerar a compra da pista.
“Quando o YouTube foi lançado, percebemos que poderíamos fazer muito mais para levar as corridas às pessoas”, disse ele. “Percebemos em 2020 que poderíamos fazer muito com isso, torná-lo um negócio lucrativo, um negócio que nos beneficie, beneficie as corridas e beneficie as famílias”.
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Mas antes que a equipe de corrida pudesse iniciar negociações com a família Arnold, proprietária da propriedade de 33 acres desde o final dos anos 80, eles foram forçados a esperar até que entrassem em negociações para comprar o terreno do proprietário de uma empresa de salvamento de automóveis.
Como outros que cresceram e ainda moram perto Local da estrada do Lago Nichols No South Raceway, os participantes só podem assistir impotentes enquanto a venda da propriedade de 33 acres parece iminente.
“Todo mundo ouviu que estava muito perto de ser uma pista de corrida. Quando a venda foi fechada, nós saltamos. Na semana seguinte estávamos conversando com o proprietário”, disse Joshua Joiner. “Vamos mantê-lo como um autódromo. Vamos trabalhar com o condado e fazer tudo o que for necessário para mantê-lo como um autódromo.”
Uma venda da propriedade por US$ 950.000 foi finalizada em 28 de janeiro, de acordo com os registros do Escritório de Avaliação de Propriedades do Condado de Santa Rosa.
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Os irmãos que se juntaram estavam bem cientes de que teriam um trabalho difícil quando assumiram o local do Southern Raceway, embora agora admitam que subestimaram o verdadeiro estado de degradação em que se encontravam.
“Ficamos um pouco decepcionados com a falta de manutenção na pista”, disse Joshua Joiner.
A venda termina na quarta-feira. No dia seguinte, a equipe de corrida Hunt the Front foi para a Geórgia para um fim de semana de corrida. Eles voltaram para Milton no domingo e voltaram a trabalhar na Southern Raceway, em um lugar que não existia há anos.
Joshua Joyner disse que os US$ 50 mil orçados para revitalizar a pista não duraram muito. Os novos proprietários gastaram cerca de US$ 200 mil até agora e “ainda não arranharam a superfície” do que precisa ser feito.
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“O prédio, a iluminação, as arquibancadas, a área de concessão, os banheiros, muitas dessas coisas são originais de quando a pista foi construída na década de 1980, então temos que substituir tudo”, disse Joshua Joyner. “Há tanto para fazer e não há fim para ver. Há tanto lixo espalhado. É preciso um pouco de trabalho para administrar uma instalação como esta.”
“Você pode gastar um milhão de dólares aqui e ainda ter algo para fazer.”
Jonathan ri ao se lembrar de uma discussão recente com uma empresa chamada para estimar o custo de atualização da iluminação ao redor das instalações da pista.
“Ele se ofereceu para fazer isso por US$ 400 mil. Nós educadamente dissemos a ele que não poderíamos fazer isso”, disse ele. “Estamos trabalhando o mais rápido possível dentro do nosso orçamento e capacidade de trabalho.”
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Mas os irmãos não desistiriam de seus sonhos. Eles perceberam que a chave para restaurar a pista era reconstruir a pista que originalmente conduzia as pessoas pelas catracas. Nas corridas de terra, onde os irmãos concordam que é mais emocionante correr no asfalto, o layout da pista é um ingrediente chave para criar uma boa competição.
Não atrapalhou o fato de John, o pai dos meninos, ter trabalhado na classificação e na construção do local e ter se mostrado disposto a contribuir e ajudar.
Os novos proprietários realizaram uma “inauguração suave” na pista em 14 de fevereiro, que atraiu cerca de 1.500 pessoas, um evento que Joshua Joyner descreveu como “inédito” para tal evento. A primeira corrida real atraiu fãs de todo o país, mais que o dobro do número de espectadores e 60 a 70 pilotos em comparação com o evento do Dia dos Namorados.
“A participação no grande evento mostra que há muito interesse”, disse Joshua Joiner. “E a grande participação de pilotos mostra que os pilotos estão entusiasmados em correr em uma boa pista”.
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Não atrapalhou o fato de Hunt the Front manter os fãs de todo o país informados com vídeos do trabalho que estavam fazendo na pista.
“Temos muitos seguidores no YouTube. Alcançamos muitas pessoas”, disse Joshua Joiner. “Quando chegamos e começamos a improvisar imediatamente as pessoas notaram. Isso aumentou o nível de entusiasmo.”
As empresas locais também contribuíram para apoiar a equipe do Hunt the Front, comprando publicidade para exibir na pista.
O renascimento do Southern Raceway e o entusiasmo que os novos proprietários geraram até agora chegam num momento em que East Milton Lidando com um tremendo crescimento em si. O desenvolvimento residencial está ocorrendo em muitas outras áreas próximas à State Road 87, como ao longo da Nichols Lake Road.
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Os marceneiros dizem que estão cientes do que está acontecendo ao seu redor. Disseram que queriam que todas as corridas terminassem até às 22h e que fariam todo o possível para evitar o estigma associado a um “bairro barulhento”.
“Isso é algo que faremos melhor. Queremos realmente nos esforçar para executar um programa eficiente”, disse Joshua Joiner. “Reconhecemos que o desenvolvimento está acontecendo aqui e faremos o nosso melhor para sermos bons parceiros.”
Há também esperança, por parte dos novos proprietários, de que a comunidade aceite e respeite os esforços de revitalização da pista e demonstre alguma compreensão pelo seu estilo de vida.
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“É uma pista de corrida e tem sido uma pista de corrida desde 1989”, disse Joshua Joyner.
A equipe Hunt The Front prevê o Southern Raceway como uma pista de destino junto com o Five Flags Speedway de Pensacola, que hospeda o popular Snowball Derby anual. As praias e as condições climáticas do sul são ideais para os pilotos nos eventos pré-temporada de janeiro e fevereiro, o que pode ser quase uma atração de treinamento de primavera para os fãs de corridas e impulsionar a economia local.
Mas é melhor deixar isso, disse Joshua Joiner, para planejar o futuro.
“Queremos diferenciar este ano, melhorando a pista e as instalações”, disse ele. “Grandes planos de corrida podem vir mais tarde.”
Este artigo foi publicado originalmente no Pensacola News Journal: Southern Raceway Dirt Track perto de Milton comprou a equipe Hunt The Front
