20 de fevereiro – Mesmo há dois anos, foi fácil marcar os Jags para a próxima tacada em casa de Gonzaga e duas vitórias na temporada regular.
Mas as coisas mudam rapidamente no basquete universitário.
Em 2023–24, o Pacific postou um recorde de 6–26, perdeu por 102–43 para Pepperdine no West Coast Conference Tournament e terminou a era Leonard Perry classificado em 354º lugar no KenPom.
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Aqueles dias sombrios são agora uma memória distante – uma prova do trabalho que o técnico do segundo ano, Dave Smart, fez na reconstrução do programa dos Tigers em um curto espaço de tempo.
A equipe do Pacífico, atualmente classificada em 110º lugar, visita o McCarthy Athletic Center para a partida no sábado às 18h. (KHQ/ESPN+) a caminho de subir ao top 100 do KenPom. Se a temporada regular terminasse hoje, os Tigers (17-12, 8-8) venceriam a Final Oeste. Como o quarto time classificado na classificação da liga.
Depois de quatro dias no noroeste do Pacífico, os Jagras receberam uma visita noturna de idosos de Portland. Não é necessário lembrar por que a equipe de Mark Few não ignorará os Pilotos (12-16, 5-10), que estão em oitavo lugar na classificação do WCC.
Gonzaga não pode perder um jogo se quiser erguer o troféu da temporada regular do WCC ao final de uma sequência de oito dias que começa com o teste de sábado contra o Oceano Pacífico e termina no próximo sábado em St.
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“Trabalhamos muito duro aqui na Bay Area”, disse Mark Few após a vitória de quarta-feira por 80-59 sobre o San Francisco no Chase Center. “Ficou marcado no meu calendário como um período muito difícil. Superado isso, agora temos que ir para casa esta noite e descansar.”
Os Zags precisam de duas vitórias em seus últimos três jogos para garantir a posição número 1 no Torneio WCC. Se Gonzaga, Santa Clara e Saint Mary’s terminarem com recordes idênticos, os Jags controlarão o desempate contra os dois times devido ao recorde de 2 a 0 contra o Broncos. Os Gaels perderam o primeiro jogo contra o Santa Clara e voltam a enfrentar os Broncos em Moraga na quarta-feira.
Para Gonzaga, o caminho mais claro para garantir o primeiro campeonato WCC definitivo do programa desde 2021-22 seria vencer os três jogos restantes. Se Santa Clara e St. Mary’s perderem mais uma vez, os Jags só precisam fazer 2 a 1 para ganhar o título da temporada regular.
O jogo de sábado contra o avançado Pacífico será disputado na primeira mão. O recorde de 9-24 do ano passado marcou o progresso em relação à marca de 6-26 do ano anterior, mas os Tigers deram outro grande passo na segunda temporada do Smart e podem alcançar 20 vitórias pela terceira vez desde 2008-09 e pela primeira vez desde 2019-20.
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As três melhores equipes do WCC estão separadas de todas as outras com seis jogos entre as equipes do terceiro e quarto lugares, mas o Pacífico é um dos sete que ainda pode terminar em quarto lugar e ganhar um cobiçado adeus às quartas de final do torneio da liga.
“O Pacífico está tendo um ano terrível”, disseram alguns. “O melhor que consigo pensar.”
Os Tigers estão em posição de terminar entre os quatro primeiros no WCC depois de substituir todos os jogadores rotativos que não sejam Elias Ralph. Uma seleção de pré-temporada do All-WCC, Ralph lidera o Pacífico com pontuação de 16,6 pontos por jogo e rebotes de 6,8 rebotes por jogo.
O guarda sênior TJ Wainwright, transferido para Long Beach State que marcou apenas dois pontos em 1 de 10 arremessos quando o 49ers visitou o Kennel na temporada passada, foi o outro jogador do Pacífico a marcar dois dígitos com 13,7 ppg.
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Wainwright é uma das quatro transferências na unidade inicial do Pacífico, junto com Isaac Jack de Dayton (9,3 ppg, 5,5 rpg), Jaden Clayton do Maine (7,5 ppg, 4,4 apg) e Justin Rochelin da UC San Diego (6,6 ppg, 3 rpg).
Smart, considerado um dos treinadores de basquete universitário canadense mais bem-sucedidos de todos os tempos, venceu 656 jogos na carreira na Carleton University antes de aceitar o cargo no Pacífico em 27 de março de 2024, dando-lhe uma curta janela para fazer sua primeira escalação em Stockton, Califórnia.
“No ano passado eu recrutei, tivemos que encontrar caras”, disse Smart no WCC Media Day em outubro. “Cheguei tão tarde, não tínhamos dinheiro, estávamos tão atrasados, não tínhamos recrutamento para o ensino médio. Tivemos que encontrar caras e eu tive que recrutar da maneira que digo aos jovens treinadores… não faça assim.
“Pagamos um preço por isso e sabíamos que pagaríamos um preço por isso. Este ano, recrutamos da mesma forma que recrutamos em Carlton. Posso lhe dizer, acabamos de dizer que se você não quer ser um profissional de alto nível, não venha aqui. Mas se você acha que é um profissional de alto nível agora, não venha aqui.”
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Os Tigres têm sido uma equipe voltada para a defesa e os rebotes nesta temporada. Eles são 58º nacionalmente em pontuação de defesa, 59º em rebotes por jogo com 68,8 ppg e 38,1.
Gonzaga venceu 22 das 25 partidas anteriores e 24 contra os Tigres.
