O penúltimo fim de semana da temporada vê a corrida pelo título ficar brevemente em segundo plano, enquanto a final cada vez mais reduzida da FA Cup pede desculpas e termina no centro das atenções antes de mais uma vez repetir o quão lamentável é a desvantagem.
Mas por apenas um dia, o Barclays permitirá que o velho tenha o seu momento antes de voltar com, bem, nenhuma ação na corrida pelo título, mas um domingo que apresenta ação ainda mais importante nas corridas ainda vivas para chegar à Europa ou evitar o campeonato.
E não esqueçamos a decisão do título na Escócia, onde temos a garantia de história ou de uma tempestade de merda e com sorte as duas coisas.
Jogo para assistir: Chelsea x Manchester City
Que espetáculo estranho se tornou a final da FA Cup e que fonte de vergonha nacional deveria ser.
Não é mais a grande final da temporada inglesa, agora é uma desvantagem. Calçados para o penúltimo fim de semana da temporada, transportando irritantemente os jogos muito mais importantes da Premier League para o domingo, e os dois finalistas para o último meio de semana da temporada.
Não deveria ser assim. Mas é. E não ajuda quando você tem dois finalistas tão distraídos. Man City em uma tentativa ainda viva, mas certamente fútil, de pegar o Arsenal no topo da tabela; Chelsea por seu próprio desespero confuso e crise de identidade existencial.
A FA Cup tem sido pelo menos uma fonte de algum alívio para os Blues durante um período verdadeiramente miserável em que Liam para Interim Calum não mudou nada magicamente, exceto os níveis de brincadeiras pós-jogo.
É absolutamente ridículo, já faz mais de dois meses que o Chelsea venceu um jogo numa competição diferente desta. Ainda mais ridículo é que a última vitória fora da FA Cup que conseguiram foi uma derrota por 4-1 para o Aston Villa, que os colocou na pole position para garantir o futebol da Liga dos Campeões.
Desde então, eles venceram o Wrexham (apenas), o Port Vale (bullying) e o Leeds (apenas) nesta competição, mas têm sido uma bagunça em todos os outros lugares, chegando à Liga dos Campeões em casa e fora para o PSG e sendo derrotados por quase todos na Premier League até ganhar um ponto contra o Liverpool no fim de semana. Eles podem agora precisar vencer aqui apenas para conquistar o futebol europeu na próxima temporada.
A forma do City é muito superior no papel. Eles venceram oito dos últimos nove jogos desde que saíram da Liga dos Campeões, mas os resultados muitas vezes superaram o seu desempenho. Mais notável desde Vitória por 2 a 1 sobre o Arsenal que ameaçou ser tão sísmica. Isso foi seguido por uma vitória nervosa por 1 a 0 sobre o Burnley, uma vitória profundamente pouco convincente sobre o Southampton nas semifinais desta competição – talvez devesse ter enviado o garoto com experiência profissional para filmá-los no treinamento ou algo assim – e então isso Empate caótico e prejudicial por 3-3 contra o Everton que devolveu o controle da corrida pelo título ao Arsenal. E desta vez certamente decisiva.
Pelo menos pareceu funcionar quase como um alívio para o City, que afastou Brentford e Palace desde então e provavelmente fará o mesmo aqui para garantir uma dobradinha na copa nacional que ainda parecerá um fracasso de temporada se o Arsenal não de alguma forma for totalmente Arsenal na semana seguinte.
Time a ser observado: West Ham
Uma chance. Eles têm uma chance. Depois da decisão extremamente controversa e irritante da semana passada, mas – e isso ocasionalmente se perdeu no meio do barulho – decisão inconvenientemente correta de não permitir que dois jogadores do West Ham cometessem falta em David Raya em cobrança de escanteio nos acréscimos, uma chance era tudo que o West Ham poderia esperar.
Se o Spurs tivesse vencido o Leeds na noite seguinte, os Hammers estariam virtualmente condenados. Mas embora o West Ham ainda seja o West Ham, a noite de segunda-feira foi um lembrete importante e oportuno de que mesmo A versão um pouco menos abertamente ofensivamente horrível do Spurs de Roberto De Zerbi ainda é muito, muito ainda Spursque é capaz de entrar pelo batente da porta e atacar até mesmo a oposição mais distante.
Newcastle pode querer usar um pouco mais do que um Leeds despreocupado e recentemente confiante fez no Spurs – ou o fará no último dia no West Ham, se tudo ainda estiver vivo – porque a qualificação europeia ainda é uma possível recompensa inesperada e imerecida no final de uma temporada profundamente decepcionante.
Mas a chave aqui é “profundamente decepcionante”. O Newcastle não é muito bom e não há razão para que o West Ham não vá lá e consiga alguma coisa. Até um ponto muda a paisagem; Supondo que isso seja seguido por uma vitória sobre o Leeds, seria necessário que os Spurs vencessem um de seus últimos dois jogos, que serão disputados nos dois estádios do país onde os Spurs nunca vencem.
Uma vitória do West Ham remodelaria completamente toda a sequência, tornando repentinamente os Hammers favoritos para sobreviver novamente, empurrando os Spurs de volta à zona de rebaixamento antes de uma viagem ao Chelsea.
Mas a derrota em Newcastle e os Hammers estão de volta ao desespero. A diferença de gols em que se encontram significa que qualquer derrota deixará efetivamente os Spurs precisando de apenas um ponto nos dois jogos restantes, que são – deixando de lado as brincadeiras relacionadas ao estádio – contra duas equipes que não vencem um jogo da Premier League entre eles desde março.
Técnico a ser observado: Michael Carrick
Seu emprego permanente agora aparece como uma formalidade. Se ele e o United evitarem a derrota contra um time do Nottingham Forest que de repente não tem nada pelo que jogar – notícias que têm pontos positivos e negativos – isso irá confirmá-los no terceiro lugar, se o impasse no confronto de sexta-feira à noite entre Aston Villa e Liverpool ainda não o tiver feito.
É inegavelmente verdade que, em maior ou menor grau, os jogos contra Liverpool, Chelsea e Aston Villa durante os últimos meses da temporada deram ao United uma assistência poderosa.
Na medida em que qualquer técnico pós-Fergie United pode operar no modo fácil, eu o trabalho mais difícil do paísCarrick conseguiu. Ele não teve nada além de jogos da Premier League com que se preocupar. Um luxo agridoce, mas que nenhum de seus rivais desfrutou.
A chance de ter um swing livre por meia temporada apenas de jogos da Premier League sem assumir a culpa por isso não é algo que muitos treinadores dos Seis Grandes alguma vez tentem.
Mas Carrick também capitalizou dramaticamente as suas vantagens. Carrick entrou tão rapidamente e aparentemente sem esforço e levou o United às vagas da Liga dos Campeões que rapidamente tudo parecia normal novamente.
É muito importante lembrar que não é. Esta é uma equipe que terminou em 15º na temporada passada e quando Carrick assumiu o comando em janeiro, havia vencido apenas três dos 13 jogos anteriores em todas as competições. Que naquela altura já eram “ambas as competições” e significavam a derrota pela segunda vez nesta temporada na primeira barreira de uma taça nacional.
A transformação foi extraordinária e, agora garantindo efetivamente o terceiro lugar, muito além de qualquer meta, Carrick poderia ter sido definido ao assumir o comando do United em sétimo e 11 pontos atrás do terceiro colocado Villa.
Jogador a ser observado: Igor Thiago
Olha, não estamos dizendo que ele definitivamente fará isso. Mas o que estamos dizendo é que se você quiser lançar uma tentativa improvável pela Chuteira de Ouro após quatro gols de um dos atacantes mais mortíferos de todos os tempos, faltando dois jogos para o fim, então você definitivamente gostaria que o primeiro desses jogos fosse contra um time do Crystal Palace que, com razão, desistiu de sua campanha na Premier League para se concentrar na próxima final da Conference League.
Os últimos três jogos fora de casa do Palace terminaram em derrota, e eles sofreram três gols cada para Liverpool, Bournemouth e Man City.
O Brentford, que busca a Europa, certamente pode se considerar um time nessa categoria agora, com Liverpool e Bournemouth entre os 18 clubes da Premier League que atualmente ficariam muito felizes em contratar um atacante de 22 gols.
Jogo europeu para assistir: Celtic x Hearts
Às vezes, há travessuras quando vamos até à Escócia para o jogo europeu, mas aqui não é um disparate. É, por seus próprios méritos, o maior jogo da liga na Europa neste fim de semana.
Uma decisão de título, mas muito mais do que isso. O Hearts, que tem sido o melhor time da Escócia durante a maior parte da temporada, tem a chance de fazer o que ninguém fez em 41 anos e quebrar o domínio da Velha Firma no título escocês. O ponto frequentemente afirmado e válido sobre o quão difícil é este desafio é que a última equipa a fazê-lo não foi há pouco mais de quatro décadas, mas também precisava do maior treinador de todos os tempos no comando para o conseguir.
Mas agora há mais, é claro. A busca de Hjerter pela imortalidade é agora impulsionada não apenas pelas suas próprias ambições mas um sentimento de injustiça fervilhante e borbulhante depois de uma série de decisões que afetaram o Celtic nas últimas semanasquando uma cabeça com o espetáculo genuinamente absurdo de um árbitro indo para um monitor VAR vê uma bola percorrer 20 jardas completas exatamente da mesma forma que alguém cabeceia e conclui que, portanto, ela deve ter caído de sua mão.
O drama dos pênaltis no final garantiu ao Celtic uma vitória em Motherwell que muda completamente a equação. O Celtic agora só precisa vencer na última jornada e o título será mais uma vez deles. Ninguém, é justo dizer, ficará muito impressionado se esse for o resultado.
O Hearts pode se animar com seu histórico contra o Celtic nesta temporada, com duas vitórias (uma no Celtic) e um empate nos três encontros anteriores. Derek McInnes perdeu apenas um de seus últimos 10 jogos contra todos os adversários; se eles conseguirem ser um dos 11, a história deles é.
