Esta foi mais uma temporada tumultuada para a Escócia, e foi totalmente apropriado que a partida final tenha sido igualmente desordenada.
Os homens de Gregor Townsend finalmente adicionaram outra vitória no Campeonato das Nações ao seu recorde ao derrotar Fiji, mas não conseguiram fazer as coisas do seu jeito até o último quarto da competição, quando os fijianos murcharam e a Escócia segurou uma vitória confortável no final.
O resultado e o número de tentativas (a Escócia tem uma vantagem de 5-3) são apenas parte da história, com Fiji a liderar ao intervalo, enquanto a Escócia luta por inspiração.
Em última análise, foi o banco que fez a diferença. Pierre Schoeman, Scott Cummings e Jamie Dobie (duas vezes) marcaram depois de serem chamados de volta para dar vida nova a um desempenho em queda.
O resultado final foi provavelmente duro para Fiji, que lutou muito e muito diante de uma multidão impressionante de 55.215 pessoas naquele que era nominalmente um jogo em casa.
Mas a vitória pelo menos permitiu à Escócia encerrar esta campanha caótica em alta. Da derrota mais baixa do outono para a Argentina e os All Blacks às vitórias das Seis Nações sobre a França e a Inglaterra, Townsend e seus jogadores podem agora entrar nas férias de verão com algumas semanas de força e uma mente positiva.
Jamie Dobie marcou uma das duas tentativas em um dia em que a segunda seqüência da Escócia não conseguiu brilhar.
A “recompensa” de Fiji de um convite para participar no Campeonato das Nações é um pré-requisito para jogar jogos a milhares de quilómetros de distância das suas bases tradicionais. Isso significou alguns ajustes na experiência tradicional de Murrayfield. Em vez de uma banda de flauta, a equipe foi recebida por um coro de Fiji, enquanto vendedores de comida e bebida ofereciam um gostinho do Pacífico Sul em pequenas casas ‘bure’ de palha.
A Escócia decidiu não entregar o vestiário em casa, mas o fraco desempenho no primeiro tempo foi muito consistente com a habitual experiência fora de casa contra Fiji.
Townsend insistiu que não havia risco em fazer 14 mudanças em seu time titular, acreditando que havia profundidade suficiente em seu elenco para lidar com qualquer coisa que Fiji pudesse lançar contra eles.
Mas quando chegou o intervalo, o treinador poderia ter reavaliado a situação. Nesse ponto, Fiji fez três tentativas contra a Escócia, provando ser uma defesa muito mais formidável do que contra a Inglaterra apenas uma semana antes.
Townsend elogiou a eficiência ofensiva de seus jogadores contra a Argentina, mas o oposto aconteceu aqui, já que eles abriram o placar ou foram parados por uma formidável defesa de Fiji.
A Escócia entrou primeiro no tabuleiro quando Jonny Gray avançou com um defensor no pescoço, mas provou ser um falso amanhecer. Depois de cinco minutos repletos de erros, eles ficaram para trás. Eles não conseguiram devolver o pontapé inicial, dando a Fiji um pênalti para escanteio. Ele fez o shopping funcionar e não conseguiu parar Tevita Ikanavere, que ligou.
Os jogadores de Fiji tentarão garantir uma vitória em casa depois de uma exibição corajosa.
Em contraste, a matilha escocesa mal consegue avançar através dos seus próprios esforços de ataque, mesmo com reforços empilhados para proporcionar estabilidade adicional.
Pior ainda, Fiji seguiu a Escócia com uma segunda tentativa momentos depois. Algumas jogadas desleixadas foram resolvidas pelo meio-campista Josua Tuisova, apelidado de The Bus. Ele dirigiu pelo campo antes de alimentar Selestino Ravutaumada.
O lateral recebeu a bola com um chute certeiro e quase cruzou a linha para tentar. A Escócia precisava de algo a seu favor e parecia ter chegado quando Lekima Tagitagivalu fez contacto direto com George Horne. Isso rendeu ao lateral um cartão amarelo, mas a Escócia não conseguiu aproveitar as chances.
Gregor Hiddleston foi dispensado após uma bela jogada de alinhamento lateral e Ollie Smith (usando um número dourado 13 nas costas em memória de Scott Hastings) também não conseguiu abrir caminho quando Fiji venceu o scrum, aliviando o risco de um apoio cada vez mais vocal.
Quando Tom Jordan interrompeu de forma horrível outro movimento promissor, você começou a se perguntar se hoje não seria o dia da Escócia. Os artilheiros da Escócia, Darcy Graham e Duhan van der Merwe, retornaram à escalação, mas lutaram para causar grande impacto no segundo tempo, apesar de van der Merwe ter se tornado mais proeminente no final.
A causa da Escócia seria ainda agravada por uma terceira tentativa suave antes do intervalo. Foi a pontuação mais simples do ponto de vista de Fiji. Elia Canakaivata caminhou sem oposição na parte inferior do ruck e bloqueou a tentativa com um voo brilhante por cima da linha.
Scott Cummings bateu na quinta tentativa da Escócia para finalmente proporcionar algum conforto.
A Escócia perdia por 10 pontos no intervalo e precisava de algum tipo de resposta no segundo período. Mas, em vez disso, foi mais do mesmo por um tempo, muitas posses, mas nenhuma tecnologia de ponta ou poder suficiente para derrubar os guerreiros de camisa branca antes deles.
Townsend abasteceu seu banco com homens experientes para o caso de esse tipo de cenário surgir e o vidro de emergência quebrar de forma adequada. E foi Schoeman, um dos suplentes, quem trouxe a Escócia de volta ao ampliar a sua linha para reduzir o défice.
Os torcedores escoceses finalmente encontraram sua voz e pensaram que teriam uma terceira tentativa para torcer por Josh Bayliss enquanto ele chutava a bola por cima da linha. Mas o placar verde não ficou muito atrás e foi passado para outro substituto quando Dobie se enfiou sob o excesso de seu corpo para pegar a bola.
O fogo de Fiji foi agora acalmado e verdadeiramente extinto e duas tentativas tardias garantiram a vitória da Escócia. O primeiro foi para outro Cummings, que deixou sua marca no banco, enquanto Dobie conquistou o segundo após van der Merwe alimentar Bayliss após trazer a bola para o alto.
