Gennaro Gattuso passou uma noite sem dormir na semifinal da Itália no play-off da Copa do Mundo contra a Irlanda do Norte.
Há quatro meses, a Itália sabe o que os separa de sua primeira Copa do Mundo desde 2014.
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A Irlanda do Norte aguarda nas meias-finais do “play-off”, e os vencedores defrontarão o País de Gales ou a Bósnia-Herzegovina por um lugar no Grupo B, ao lado de Canadá, Suíça e Qatar.
Parece quase impensável que os quatro vezes vencedores fiquem aquém.
Mas há quatro anos a mesma coisa foi dita contra a Macedónia do Norte, e antes disso novamente contra a Suécia.
Para a Irlanda do Norte e Michael O’Neill, esta é uma oportunidade de alcançar algo especial enquanto perseguem o seu primeiro Campeonato do Mundo em 40 anos.
Como jogador, Gattuso não dormia antes dos grandes jogos. É o mesmo que um gerente, mas agora ele está tomando pílulas para dormir do médico.
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Caso contrário, diz ele, “acordo às 4h30 ou 5 da manhã e estou com os olhos arregalados como um morcego”.
Gattuso carrega sobre os ombros o peso de uma nação. É uma grande responsabilidade.
O ex-meio-campista do AC Milan assumiu o cargo para substituir Luciano Spalletti em junho e venceu cinco de suas seis partidas.
“Já sou treinador há vários anos, mas este jogo é definitivamente o jogo mais importante da minha carreira de treinador até agora”, disse Gattuso.
“Estou pronto e acredite, não estou pensando em ir mal, estou pensando positivo.
“Quero pensar grande e com certeza vamos competir e ver como as coisas vão sair.”
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Ele tem elogios de O’Neill, que foi encarregado de uma tarefa semelhante em 2012, enquanto tentava tirar a Irlanda do Norte de um ponto baixo.
Quatro anos depois, eles se classificaram para a Euro.
“As pressões de gerir a Itália são muito diferentes das pressões de gerir a Irlanda do Norte”, diz O’Neill.
“Depois que o técnico anterior saiu após dois jogos e tentou reverter um resultado ruim no primeiro jogo pela Itália, na Noruega, agradeço o tempo que ele entrou e assumiu o cargo.
“Tenho muita admiração pelo que ele fez como jogador e pelo que fez como treinador.”
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O rugido do trovão
Gianluigi Buffon confia em seu companheiro de equipe vencedor da Copa do Mundo, Gennaro Gattuso (Getty Images)
Durante a coletiva de imprensa de Gattuso, Gianluigi Buffon sentou-se em silêncio na lateral da sala e observou seu companheiro de equipe vencedor da Copa do Mundo falar.
Atualmente diretor técnico da Itália, Buffon desempenhou um papel fundamental na nomeação de Gattuso para substituir Spalletti em junho e está plenamente consciente da pressão que o italiano está sofrendo.
Por outro lado, quando O’Neill chegou para a sua conferência de imprensa, uma tempestade varreu Bérgamo e o sol escaldante, que fez saltar milhares de fãs viajantes, foi substituído por trovões e relâmpagos, que eram tão altos que podiam ser ouvidos na sala de mídia enquanto O’Neill falava.
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Se o jogo de quinta-feira for tão dramático como a mudança do tempo, todos teremos uma surpresa.
O’Neill disse que seu jovem time jogará sem medo.
“Tenho muita fé neste grupo de jogadores e será uma equipa jovem que estará em campo.
“Acho que uma das vantagens que se tem na juventude é a falta de medo. Temos tudo a ganhar no jogo, não há dúvida.
“Eles realmente cresceram nos últimos dois anos e jogaram muito futebol internacional.
“Será um grande teste para nós, mas é um teste que acredito que estamos prontos para enfrentar.”
‘Isso trouxe lágrimas aos meus olhos’
Marcelo Lippi elogiou Gennaro Gattuso em entrevista à mídia italiana (Getty Images)
Há muita coisa em jogo para a Itália e a paixão terá um papel importante em Bérgamo.
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O Gazzetta dello Sport, um dos maiores jornais da Itália, publicou uma entrevista com o técnico vencedor da Copa do Mundo de 2006, Marcello Lippi, que disse que Gattuso o lembra de si mesmo como técnico.
Isso, para Gattuso, “me trouxe lágrimas aos olhos”.
As lutas e aspirações da Irlanda do Norte foram um tema constante na conferência de imprensa de Gattuso e ficou claro que ele queria conhecer a sua equipa na quinta-feira.
Como ele disse: “Somos os donos do nosso próprio destino”.
“Em primeiro lugar, depende de nós.
“Temos que entrar em campo e se mostrarmos no estádio que estamos no dinheiro e não temos medo, não podemos pedir nada a ninguém.
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“Sabemos muito bem o que temos de fazer. Temos de estar preparados física e mentalmente para este jogo”.
Quanto a O’Neill, ele sabe que confia em sua equipe para realizar algo especial.
“Acho que temos que perceber que nos saímos incrivelmente bem para estar nesta posição. Há muitos países maiores do que nós que não estão nesta competição.
“Sendo uma nação pequena e com as expectativas que acompanham o país de origem, entramos no jogo um pouco mais relaxados e com um pouco mais de liberdade dentro de nós mesmos.
“Estou extremamente orgulhoso dos jogadores. Eles sabem o que está em jogo.”
