por Justin Edwards, 4for4.com
As narrativas do ano do contrato podem tornar-se um pouco perigosas se os deixarmos trabalhar demasiado. Não precisamos fingir que todos os jogadores no último ano de seu contrato irão de repente desbloquear um novo nível porque há dinheiro em jogo. O futebol realmente não funciona de maneira tão limpa. Capacidade, saúde, ambiente ofensivo, curvas de idade e competição de profundidade ainda são muito mais importantes do que o status contratual de um jogador.
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Mas ainda vale a pena acompanhar os anos de contrato. Eles podem nos dizer quais times podem estar se aproximando de um ponto de decisão, quais jogadores estão tentando garantir outro grande prêmio e quais situações de fantasia podem mudar drasticamente nesta época do próximo ano. Às vezes, isso significa um veterano tentando provar que ainda pertence como titular. Às vezes, isso significa um receptor jovem pressionando por uma extensão que redefina o mercado. Às vezes, isso significa simplesmente que o time atual do jogador tem que decidir se vale a pena pagar por seu papel de fantasia amigável novamente.
Com isso em mente, aqui estão 10 jogadores com contrato anual cujas temporadas de 2026 podem moldar o futuro da NFL e o valor do futebol fantástico.
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Quarterbacks
Kyler Murray, Minnesota Vikings
Começamos com uma das histórias mais intrigantes da NFL neste verão. Quando o Arizona Cardinals essencialmente chutou Kyler Murray para o meio-fio e consumiu o resto de seu contrato, o Minnesota Vikings interveio para jogá-lo em uma batalha de quarterback por não mais do que o mínimo da liga. Embora, na cabeça de muitas pessoas (inclusive na minha), essa batalha já esteja decidida.
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Esta é obviamente uma temporada muito importante para Murray e para o semi-titular JJ McCarthy, embora o veterano provavelmente esteja sob o peso da pressão que uma falha aqui no esquema de Kevin O’Connell poderia significar. enorme pergunta para sua carreira. Supondo que Murray assuma o comando, ele terá atualizações gigantescas passando de Marvin Harrison Jr. e Michael Wilson para Justin Jefferson e Jordan Addison. Murray pode perder um pouco de energia na sala tight end (mais sobre Hockenson mais tarde), mas ele jogará atrás de um melhor linha ofensiva e dentro de uma infraestrutura que impulsionou Sam Darnold a uma temporada de 35 touchdowns há dois anos.
É difícil dizer exatamente o que acontecerá no mercado de quarterbacks em 2027 se Murray tiver sucesso e revitalizar sua carreira. Será que os Vikings vão pagar para mantê-lo por perto ou vão continuar este ciclo com um aluguel de um ano? O quarterback pousará em outro time rival ou isso iniciará uma série de anos de “ponte”? Independentemente disso, Murray terá vantagens entre os 10 primeiros se conseguir garantir o cargo por 17 jogos, mas ele precisa vencer esse cargo antes de colocarmos todos os nossos ovos na cesta. Em vez disso, ele deveria ser tratado como um QB14-17, com espaço para crescer nos próximos meses.
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Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers
Depois de passar um ano explorando as costas leste e oeste como titular do Carolina Panthers e do Los Angeles Rams, Baker Mayfield se viu em Tampa Bay procurando preencher o vazio deixado pelo recém-aposentado Tom Brady. A única coisa em seu caminho foi Kyle Trask, que entrou na competição de 2023 com nove tentativas na carreira nas duas primeiras temporadas na liga. Mayfield, é claro, venceu a disputa, arremessando mais de 4.000 jardas antes de fechar um contrato de três anos no valor de US$ 100 milhões que atualmente é o 16º maior contrato de QB na AAV.
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O campo do quarterback tem um argumento fácil aqui; o ex-Oklahoma Sooner arremessou bem mais de 12.000 jardas e quase 100 touchdowns nas últimas três temporadas, o que equivale a um salário ligeiramente superior ao QB16. Por outro lado, o clube pode mostrar a Mayfield e seus agentes que seu YPA de 6,8 foi o mais baixo desde seu ano de estreia, enquanto sua taxa de rotatividade de 4,1% foi a mais alta de sua carreira, e ele está claramente lidando com a mesma lesão no ombro que o tiraria da cidade em Cleveland.
A boa notícia é que eles estão conversando sobre uma extensão, então isso é um passo adiante na direção certa do que muitos dos nomes neste artigo. Será um cenário interessante, independentemente de qual lado ganhe o jogo, já que Mayfield ganhará bem mais de US$ 50 milhões por ano se cair na faixa QB8, que é um número muito grande para engolir. Isso o colocaria à frente de Jalen Hurts ($ 51 milhões) e Justin Herbert ($ 52,5 milhões) e logo atrás de Josh Allen e Joe Burrow ($ 55 milhões cada). Mayfield mostrou vislumbres desse nível de jogo, mas Herbert/Allen/Burrow mostraram uma consistência muito melhor ou simplesmente fizeram mais com menos.
Para a fantasia, a peça do contrato importa menos que o ombro. Se Mayfield estiver saudável, este ainda será um QB2 sólido com semanas de pico impulsionadas por touchdowns. Se os problemas de força ou rotação do braço persistirem, o chão ficará mais instável do que o nome sugere.
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Correndo de volta
Jonathan Taylor, Indianápolis Colts
Em outubro de 2023, Jonathan Taylor assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 42 milhões ao retornar de uma lesão/cirurgia no tornozelo em meio a uma longa disputa entre ele e a equipe. Depois de voltar ao seu típico papel de vaca de sino, ele terminou a temporada com uma nota forte (188 jardas, desempenho RB3 na semana 18) antes de arrancar 3.016 jardas no solo nos últimos dois anos, terceiro atrás apenas de Derrick Henry e Saquon Barkley.
E agora, com essa extensão expirando no final da temporada de 2026, estamos de volta a possíveis negociações contratuais. Taylor disse ele “adoraria ser um Colt para o resto da vida”, então sabemos onde ele está; agora é só uma questão de saber se as negociações terminam antes do início da primeira semana. Tal como está, a média de US$ 14 milhões por ano de Taylor é RB7, apenas um pouco atrás de Kenneth Walker III (US$ 14,3 milhões) e bem atrás de Barkley (US$ 20,6 milhões) e Christian McCaffrey (US$ 19 milhões).
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Da perspectiva dos Colts, gastar quase US$ 20 milhões por ano em um novo contrato provavelmente não faz muito sentido se o ataque parecer tão ruim quanto depois da lesão de Daniel Jones no ano passado. Com Jones no comando, a equipe teve média de 0,15 EPA/jogo e 0,17 EPA/jogo de passe, números que caíram para -0,12 e -0,08, respectivamente, com Philip Rivers e Riley Leonard. É essencialmente uma queda de um ataque de passes entre os sete primeiros para um ataque entre os sete últimos, mesmo que Rivers tenha tido um desempenho melhor do que o esperado. Se Taylor realmente quiser ficar na Indy pelo resto de sua carreira, a recriação de Jones da primeira metade da temporada de 2025 será um grande passo para tornar isso possível.
D’André Swift, Chicago Bears
A morte projetada de D’Andre Swift foi tão incrivelmente míope que todos deveríamos abaixar a cabeça de vergonha. Considerando que Ben Johnson foi potencialmente fundamental para permitir que Swift entrasse como agente livre em 2022, presumia-se que ele deixaria de mostrá-lo como um burro de carga quando assumisse as rédeas em Chicago, com Roschon Johnson e/ou Kyle Monangai se envolvendo cedo e frequentemente. Em vez disso, Swift aproveitou 268 oportunidades na temporada regular, ficando em 18º lugar em taxa de snap (57,8%) e 16º em meio PPR pontos por jogo (13,2). Esse é um retorno incrível no contrato de três anos e US$ 24 milhões que ele assinou em 2024, um AAV de US$ 8 milhões que ocupa o 20º lugar na posição.
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Swift está entrando em sua sétima temporada na NFL, mas sua forte rotação no início de sua carreira, combinada com o fato de que ele não completará 28 anos até janeiro, significa que ele não tem as preocupações típicas de curva de atrito/idade que outros defensores enfrentariam. Em seu contrato de “provar” de um ano em 2023 com os Eagles, ele quase dobrou a distância de passes de sua carreira anterior ao quebrar a marca de 1.000 jardas, e tem uma infra-estrutura ofensiva fantástica para fechar um último grande contrato. Se isso vai acabar com Chicago ainda está no ar, mas um pouco de pressão extra o torna um RB2 muito mais certeiro para fins de fantasia.
Amplos receptores
George Pickens, Dallas Cowboys
Pouco antes do Draft da NFL de 2026, George Pickens colocou a caneta no papel em uma etiqueta de franquia dos Cowboys, essencialmente colocando sobre o jogador a responsabilidade de replicar o sucesso que obteve em seu primeiro ano com o time. Em seu caminho para superar a produção de CeeDee Lamb, Pickens terminaria 2025 com o terceiro maior número de jardas recebidas da liga (1.429) e o oitavo maior número de touchdowns (8), bem fora de seu ADP de quinta rodada com uma temporada de fantasia WR5.
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Se ele conseguir chegar perto de repetir esse feito, estará na fila para um grande pagamento, muito provavelmente retornando ao time para o qual está atualmente. Pickens enfrentou críticas por disputar playoffs e problemas gerais de maturidade ao longo de sua carreira na faculdade e na NFL, mas muito disso diminuiu depois que ele mostrou tanto sucesso consistente no outono passado. Considerando que custou à equipe apenas uma escolha do Dia 2 e uma escolha do draft do Dia 3 para afastar o recebedor dos Steelers, seu próximo investimento será muito maior do que o que eles pagaram até agora.
Puka Nacua, Los Angeles Rams
Agora, este teste pode não resistir ao resto do verão, mas no momento em que este artigo foi escrito, Puka Nacua ainda estava tecnicamente em seu contrato de estreia. Ao contrário das recentes contratações de Ja’Marr Chase e Jaxon Smith-Njigba, que mudaram o mercado, Nacua não está dando à equipe a opção de um quinto ano, já que foi selecionado na quinta rodada do draft de 2023, então sua decisão chega um ano antes.
Isso também traz algumas preocupações fora do campo que não estamos acostumados a ver de jogadores que estão entre os 10 primeiros do draft de fantasia, muito menos daqueles que podem definir um novo preço de mercado para a posição. Segundo maior recebedor nas últimas três temporadas, o ano de contrato de Nacua também foi prejudicado por algum ruído fora do campo, incluindo desempenhos questionáveis na transmissão e uma ação judicial movida na primavera. No entanto, parece improvável que a equipe use isso como moeda de troca legítima, e se decidirem deixá-lo jogar o último ano de seu contrato de estreia, isso provavelmente geraria problemas indesejados no que poderia muito bem ser a última temporada da era Matthew Stafford.
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Os Rams estão claramente apostando tudo no Super Bowl, que também acontece no SoFi Stadium. Parece uma questão contratual que pode ser resolvida antes que a equipe se apresente no campo de treinamento, o que é mais uma razão para continuar a recrutar Nacua sempre que puder.
Extremidades apertadas
TJ Hockenson, Minnesota Vikings
Esta seção deveria ser muito mais robusta, mas com as recentes extensões de Brenton Strange e Kyle Pitts Sr., a maioria dos agentes livres de nível médio a alto desapareceram. TJ Hockenson ainda está nesse espectro de talentos? Isso ainda precisa ser determinado, mas ele ainda está entrando na temporada de 29 anos, no que parece ser seu último ano em Minnesota. Hockenson assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 66 milhões em agosto de 2023, mas rompeu vários ligamentos do joelho quatro meses depois, coroando um ano muito produtivo de 960 jardas antes da lesão.
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Em março deste ano, Hockenson e a equipe reestruturaram esse contrato para essencialmente eliminar o último ano do acordo, então há muitos incentivos para seguir em frente no que deveria ser um jogo de passes melhorado. Ou Murray pode trazer um pouco da magia de Trey McBride para a mesa, ou McCarthy mostra uma melhora tão grande que recupera o aceno inicial; ambos os cenários seriam positivos. Atualmente temos Hockenson na última posição do ranking TE2, pelo menos em parte devido à contratação de WR Jauan Jennings, que oferecerá à dupla Murray/McCarthy outra grande opção para mover as baquetas. Pelo preço, ele é mais um alvo de melhor bola ou de streaming de TE do que um jogador que deveríamos perseguir agressivamente, mas ele está pelo menos ligado a um jogo de passes com talento suficiente para tornar plausível uma temporada de recuperação.
