A Fórmula 1 não está conformada com a perda de datas de campeonatos devido ao conflito entre Irã e Israel, que causou cancelamentos de corridas em abril. Bahrein sim Arábia Saudita e após negociações com os organizadores GP do Bahrein e as autoridades do circuito de Sepang concordaram em transferi-lo para o calendário.
A corrida decorrerá de 2 a 4 de Outubro entre o Azerbaijão (24 a 26 de Setembro) e Singapura (9 a 11 de Outubro), os custos serão suportados pelo Bahrein e o GP será convocado Grande Prêmio de F1 Gulf Air Bahrain na Malásia (Gulf Air, parceiro da F1).
Por que Sepang
Pela sua localização estratégica e por possuir a qualificação FIA Grau 1, exigida pela Federação Internacional de Automobilismo para provas de Fórmula 1. O circuito está localizado na Malásia, país petrolífero do Sudeste Asiático, com sede da Petronas (principal patrocinadora e parceira comercial da Mercedes), por isso também é conhecido como Circuito Internacional Petronas de Sepang.
Fica perto do aeroporto de Kuala Lumpur (capital da Malásia), a 1 hora de avião de Singapura, país com o qual faz fronteira e está ligado por duas pontes, que garantem o acesso por via terrestre, numa localização imbatível do ponto de vista logístico. Sepang, que fez parte do calendário da Fórmula 1 (1999 a 2017) é a pedra angular do automobilismo no Sudeste Asiático e sede de diversas categorias: Moto GP, GT Super Series, Asian Le Mans Series, 1000 km Sepang e em 2026, F1.
Plano de contingência
O conflito Irã-Israel que envolveu países como Bahrein, Arábia, Azerbaijão e manteve fechados os aeroportos do Catar e de Abu Dhabi pode comprometer as datas dos GPs de Fórmula 1 do Catar e de Abu Dhabi, razão pela qual a FIA já estuda circuitos alternativos para não parar as corridas. O plano de contingência considera incluir circuitos que não estão no calendário, alguns que o estarão e até datas duplas (uma corrida no sábado e outra no domingo), embora esta última opção pareça improvável. Entre os circuitos estão Portimão (Portugal, sede do MotoGP), Istanbul Park (Istambul, Turquia) que estará no calendário da F1 em 2027 e 2028, Indianápolis (EUA) e Imola (Itália).
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O circuito
O circuito de Sepang projetado pelo famoso arquiteto Herman Tilke, autor de quase todos os circuitos modernos de F1, foi inaugurado em 1997 e conta com instalações de última geração com uma característica única: duas enormes arquibancadas panorâmicas chamadas “torres gêmeas”. O percurso de 5,5 quilômetros é uma combinação de longas retas e curvas largas (15 no total) muito rápidas, com velocidades que ultrapassarão os 330 km/h, desafiando os pilotos. Juan Pablo Montoya (ex-F1) disse sobre Sepang: “É incrível, impressionante, é a minha pista favorita. …Você tem que ser especialmente corajoso para ser rápido lá.”
Max Verstappen foi o último vencedor do GP da Malásia em 2017. O piloto dirigiu um híbrido Red Bull-Renault V6 turbo e dividiu o pódio com o piloto da Mercedes Lewis Hamilton (2º) e Daniel Ricciardo, seu companheiro de equipe na Red Bull (3º). Sebastian Vettel foi o que mais venceu, 4 vezes, e Lewis Hamilton alcançou o recorde de 5 pódios. Michael Schumacher, Eddie Irvine, Ralf Schumacher, Kimi Räkkönen, Fernando Alonso, Giancarlo Fisichella e Jenson Button também venceram em Sepang.
