Apesar de todas as críticas justificadas em torno da pegada ambiental do Campeonato do Mundo de 2026, há uma área onde a FIFA pode mostrar progressos concretos.
O torneio poderá abranger três grandes países, envolver níveis de viagens sem precedentes e quase certamente irá a Copa do Mundo mais intensiva em carbono da históriamas os próprios estádios contam uma história bem diferente.
Ao contrário do Qatar há quatro anos, onde novos locais surgiram do deserto com enormes custos financeiros e ambientais, os locais no Canadá, no México e nos EUA já existiam antes de serem seleccionados. Só essa decisão evitou as emissões associadas à construção de 16 novos estádios.
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Mais silenciosamente, os anos que antecederam o torneio também testemunharam uma onda de melhorias de sustentabilidade que transformaram muitos dos maiores recintos desportivos da América do Norte em alguns dos mais verdes alguma vez utilizados durante um Campeonato do Mundo.
A evidência mais clara reside na rápida disseminação da certificação Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). No início do torneio, 13 dos 16 estádios da Copa do Mundo obtiveram a certificação sob o padrão de construção verde reconhecido mundialmente, e os organizadores esperam que pelo menos mais dois se sigam.
Combinados, estes locais têm agora mais de 11.500 painéis solares, estima-se que poupem mais de 100 milhões de litros de água potável por ano e introduziram sistemas de gestão de resíduos concebidos para eliminar mais de cinco milhões de artigos de plástico descartáveis anualmente. Quatro estádios desviam agora quase todos os resíduos dos aterros através de programas de reciclagem, compostagem e reutilização.
Poucos locais simbolizam melhor esta mudança do que o Estádio Mercedes-Benz de Atlantasede da última Copa do Mundo da Inglaterra. Desde a sua inauguração em 2017, tem sido considerado um dos principais exemplos mundiais de design de estádios sustentáveis, tornando-se o primeiro recinto desportivo profissional a obter a certificação LEED Platinum.
Seus mais de 4.000 painéis solares geram eletricidade renovável, um sistema de armazenamento de águas pluviais de 680.000 galões fornece torres de irrigação e resfriamento, enquanto sistemas de iluminação e ventilação de alta eficiência reduzem significativamente as necessidades de energia. O estádio foi concebido com a sustentabilidade incorporada no projeto, em vez de ser adicionada posteriormente, tornando-se uma vitrine natural para as ambições ambientais da FIFA.
O México oferece talvez os exemplos mais emocionantes porque os três estádios anfitriões ilustram isso a sustentabilidade não está reservada apenas à nova arquitetura. O Estádio Azteca, inaugurado em 1966 e que se tornou o primeiro estádio a receber jogos de três Copas do Mundo masculinas, passou por uma extensa modernização para garantir a certificação LEED sem comprometer seu caráter histórico.
As atualizações da Azteca incluíram iluminação LED com eficiência energética, melhor gestão da água, triagem de resíduos mais rigorosa e mudanças operacionais que vão além do próprio edifício, chegando a vendedores e concessões.
Noutras partes do México, o Estádio BBVA em Monterrey já tinha muitas das credenciais procuradas pela FIFA. O estádio obteve a certificação LEED Gold através de um monitoramento sofisticado do consumo de energia e água, sistemas de ventilação aprimorados e um esforço determinado para reduzir o desperdício de plástico através da introdução de bebidas reutilizáveis em todo o local.
O Estádio Akron, em Guadalajara, por sua vez, beneficia de um design que integra grande parte da estrutura na paisagem circundante, reduzindo o seu impacto visual ao mesmo tempo que incorpora sistemas de construção eficientes que o ajudaram a cumprir os requisitos de sustentabilidade da FIFA.
Várias arenas da NFL também usaram a Copa do Mundo como catalisador para investimentos ambientais. O AT&T Stadium em Arlington, que sediou mais jogos do que qualquer outro local durante o torneio, gastou mais de US$ 7 milhões na atualização de sua infraestrutura de aquecimento, resfriamento, iluminação e água antes de obter a certificação LEED Gold. Os responsáveis do estádio estimam que as mudanças reduziram o consumo total de energia em cerca de 16 por cento.
O Estádio MetLife, onde será realizada a final, também obteve a certificação ouro após expandir o uso de energia solar, melhorar a eficiência da iluminação, introduzir veículos de manutenção híbridos e elétricos e fortalecer os programas de desvio de resíduos.
A contribuição do Canadá reflecte outra vantagem. O BC Place de Vancouver se beneficia da rede elétrica de baixo carbono excepcionalmente baixa da Colúmbia Britânica, o que permite que o estádio opere com emissões significativamente mais baixas do que locais comparáveis dependentes da geração de energia com combustíveis fósseis. O BMO Field de Toronto, ampliado para o torneio, também se juntou à crescente lista de locais da Copa do Mundo com certificação LEED após incorporar melhorias de sustentabilidade em sua reforma.
Nada disto significa que o Campeonato do Mundo de 2026 possa razoavelmente afirmar ser um torneio verde. Investigadores independentes alertaram continuamente que o formato alargado de 48 equipas e as enormes distâncias de viagem entre as cidades anfitriãs produziriam emissões recorde de gases com efeito de estufa, com os transportes a dominarem esmagadoramente o impacto ambiental do torneio. Nenhuma quantidade de iluminação eficiente ou água da chuva reciclada pode compensar milhões de voos de longo curso.
No entanto, descartar o programa do estádio como pouco mais do que uma lavagem verde significaria ignorar o progresso real. Grandes arenas esportivas utilizam quantidades extraordinárias de eletricidade, água e materiais ao longo de sua vida útil. As melhorias nesses sistemas não desaparecem quando a Copa do Mundo sai da cidade; eles continuam a beneficiar as comunidades locais durante décadas.
Se o torneio acelerou esta transição em toda a América do Norte, o seu legado ambiental mais significativo poderá, em última análise, ser encontrado não no campo, mas nos edifícios que o rodeiam.
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