Ravichandran Ashwin está pronto para fazer história como o primeiro jogador internacional pela Índia na Major League Cricket após assinar com o San Francisco Unicorns para a temporada de 2026.
O veterano off-spinner, parte dos times vencedores do título da Índia na Copa do Mundo ODI de 2011 e no Troféu dos Campeões de 2013, teve uma carreira internacional notável, conquistando 765 postigos em 287 partidas em todo o formato. Ele também é o sétimo maior tomador de postigos na história do teste.
Falando sobre a mudança, Ashwin destacou o rápido crescimento da liga e a oportunidade que ela apresenta.
“A MLC provou nas últimas temporadas que pode dar um show, trazer jogadores de classe mundial e mostrar significativamente o talento do críquete doméstico dos EUA, e a oportunidade de fazer parte disso com os San Francisco Unicorns foi uma oportunidade que não pude deixar passar.
“Assumir o cargo de primeiro jogador internacional indiano a competir na Major League Cricket é uma enorme responsabilidade que assumo totalmente. Todo o meu foco é ajudar esta franquia a vencer jogos e lutar por seu primeiro campeonato, ao mesmo tempo em que constrói uma marca espetacular de críquete para os fãs na Bay Area”, disse Ashwin em um comunicado.
Ashwin também tem vasta experiência no T20, estando entre os cinco melhores tomadores de postigos da Premier League indiana, representando times como Chennai Super Kings, Rising Pune Supergiant, Punjab Kings, Rajasthan Royals e Delhi Capitals. Anteriormente, ele estava escalado para jogar na Big Bash League com o Sydney Thunder, antes que uma lesão no joelho o excluísse.
O técnico do San Francisco Unicorns, Cameron White, expressou seu entusiasmo com a contratação, chamando-a de um momento marcante tanto para a franquia quanto para a liga.
“Estamos absolutamente entusiasmados em receber um jogador da estatura de Ashwin no Unicórnio. Quando se fala em vencedores de partidas e inteligência no críquete, o nome dele está no topo da lista em todo o mundo.
“Trazer o primeiro jogador internacional pela Índia é um grande momento para nossa franquia e para a MLC como um todo, mas acima de tudo, ele está se juntando para nos ajudar a vencer jogos. Sua experiência em situações de alta pressão e sua gama de habilidades serão inestimáveis no campo e nas redes, e mal posso esperar para entrar no acampamento e começar a trabalhar com ele”, disse ele.
Os Unicórnios começam sua campanha em 19 de junho contra os LA Knight Riders no Grand Prairie Cricket Stadium, perto de Dallas, Texas. O torneio termina em 18 de julho na sede da franquia, o Oakland Coliseum.
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A equipe já mantém nomes estrangeiros como Matt Short, Cooper Connolly, Xavier Bartlett, Finn Allen e Haris Rauf junto com os jogadores nacionais Sanjay Krishnamurthy, Hasan Khan, Brody Couch, Juanoy Drysdale e Hammad Azam.
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