Nunca houve um plano verdadeiro para chegar ao topo do wrestling profissional. Naturalmente, há estrelas que entram na indústria e você sabe que elas estão destinadas à grandeza desde o início – blue chippers, como The Rock, Jade Cargill ou Bron Breaker.
Embora essas subidas possam parecer inevitáveis, está longe de ser o único caminho para o estrelato na WWE. Às vezes, um lutador aproveita um momento, se conecta com os fãs e de repente se encontra no topo da indústria.
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Três décadas atrás, era Steve Austin Cutting Uma promoção de todos os tempos No Rei do Anel. Oito anos atrás, foi a vez de Becky Lynch um nariz quebrado Em uma personalidade totalmente nova. Alguns meses depois, Kofi Kingston aproveitou ao máximo uma oportunidade de última hora para construir um movimento genuíno no caminho para a WrestleMania.
São esses flashes inesperados que ajudam a transformar um mid-carder em um evento principal. Quando os fãs apoiam organicamente uma performance de destaque, novas estrelas nascem.
Estamos começando a ver uma estreia em 2026 com Kiana James, só para que assim seja.
James, cujo nome verdadeiro é Kayla Klingensmith, treinou inicialmente na Flatbacks Wrestling School de Orlando antes de assinar com a WWE em 2022, eventualmente passando pelo NXT e entrando no elenco principal. Embora seu caminho para o “SmackDown” tenha sido relativamente normal, a entrada do ex-ginasta no wrestling profissional foi completamente única.
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“Fui reexposto à WWE na faculdade”, disse James ao Uncrowned antes do Elimination Chamber PLE de sábado. “Meu treinador universitário era obcecado por ‘Total Divas’. Comecei a assistir aquele reality show, mas me inclinei um pouco mais para o wrestling e pensei comigo mesmo: ‘Eu realmente quero fazer isso’.
“Eu estava trabalhando em um emprego corporativo na época. Entrei no LinkedIn, digitei WWE e quem quer que tivesse no perfil, apenas copiei e colei uma mensagem perguntando: ‘Como faço para fazer isso, aqui está um vídeo meu fazendo cambalhotas na academia.’ Finalmente encontrei a pessoa certa e fiz um teste.”
Durante a passagem de James pelo NXT, ele obteve sucesso em rivalidades com Tiffany Stratton, Roxanne Perez e o já mencionado Lynch. Apesar de nunca ter conquistado um título de simples com a marca, James foi convocado para o elenco principal em abril de 2024, antes de vencer sua estreia várias semanas depois, devido a uma lesão significativa no joelho que o deixou fora dos gramados por mais de um ano.
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A ascensão de James no elenco principal foi interrompida antes de realmente começar.
“Obviamente, quando isso aconteceu, teve um impacto emocional”, diz ela. “Fiz uma promessa a mim mesmo de voltar mais forte e disse que poderia deixar isso me definir ou deixar ser algo que aconteceu ao longo do caminho. Eu só queria melhorar 1% a cada dia, e o objetivo era fazer isso de volta e estar naquele ringue novamente.
Quando James voltou de uma lesão no verão passado, não foi principalmente como um artista dentro do ringue. Em vez disso, ela foi escolhida para ser a gerente na tela da campeã feminina dos Estados Unidos, Giulia. Enquanto seus colegas do NXT, como Roxanne Perez, Tiffany Stratton e Lyra Valkyria, prosperavam no elenco principal, James enfrentou diferentes desafios.
“Fisicamente, sempre há dúvidas – estruturalmente, é o seu joelho e você fez uma cirurgia”, disse James. “Acho que a magreza e a resistência mental ajudaram nisso. Você diz para si mesmo: ‘Você reabilitou fisicamente este joelho, trabalhou nele durante meses. Pode ser uma coisa mental e não física. Então, estar ao lado do ringue realmente me ajudou e ajudou meu jogo mental. Dei um passo para trás e observei todos lutarem. O processo tem sido ótimo, a jornada de cada um é diferente e sou grato pelo caminho que percorri.”
Kiana James (à direita) com a campeã feminina dos EUA Giulia no “WWE SmackDown”.
(WWE via Getty Images)
Apesar de não ser tão ativo no ringue, James estava longe de desanimar. Sua abordagem ao seu papel na WWE não é algo que você veria na América corporativa ou ouviria de Tom Brady durante seus dias de jogador: um show de cada vez. Tijolo por tijolo. faça o seu trabalho. Conheça o seu papel (trocadilho intencional). Não importa qual esporte – ou entretenimento esportivo – você escolha se inscrever, James tem uma mistura de mentalidade da vida real e personalidade da WWE que cria uma base de fãs autêntica.
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“Cada oportunidade que temos de ir lá e atuar diante do Universo WWE é incrível”, diz ela. “Eu olho para isso toda vez que vou lá, é uma audição para voltar. Em vez de olhar para isso de um nível macro, tento olhar para isso de um nível micro – esse é o seu papel nesta semana, concentre-se nisso e deixe as fichas caírem.
Em janeiro, quando as atenções se voltaram para o Royal Rumble e o início oficial da temporada da WrestleMania, as fichas finalmente pousaram no lado da mesa de James. James entrou em sua primeira luta Women’s Royal Rumble em terceiro lugar, dividindo o ringue com Alexa Bliss e Charlotte Flair nos estágios iniciais da luta caótica.
Ele não apenas se destacou em uma partida marcante em um dos maiores cards do ano da WWE, como também fez seu nome ao apresentar performances de destaque com James Lash Legend e Sol Rucka.
“Quando descobri que seria o número 3, vi isso como uma oportunidade de mostrar o que ainda tinha para mostrar”, disse James. “O Royal Rumble pode ficar muito lotado, então (para ir primeiro) e mostrar um pouco de energia, foi ótimo. Além disso, a energia dos fãs surge do nada. Foi um pouco chocante, mas foi definitivamente eletrizante e eu estive no Rumble por mais de 20 minutos.
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“Alguns dos meus mentores nos bastidores e meus colegas me elogiaram. Eles sabiam que eu estava esperando por esta oportunidade e viram o trabalho que fiz. Eles ficaram felizes em ver que valeu a pena.”
Desde que aproveitou seu momento no Royal Rumble, James competiu com Giulia em uma luta pelo Women’s Tag Team Championship contra Rhea Ripley e Io Skye e participou de uma luta tripla na semana passada para ganhar uma vaga na luta Women’s Elimination Chamber no sábado.
Com Flair e Nia Jax como oponentes, seria difícil encontrar alguém – qualquer um — Escolher James para reservar seu lugar na Câmara. Até que ele realmente o faça.
“Gosto de tudo que faço com a Giulia, mas ter a oportunidade de atuar no ringue e se apresentar tem sido extremamente gratificante”, diz ela. “As últimas semanas foram incríveis. Acho uma loucura estar no ringue com essas estrelas e derrotar alguém como Charlotte Flair. Ela é uma das estrelas mais condecoradas. Ser capaz de fazer isso cria impulso e confiança para poder assumir esse papel no evento principal. “
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Elimination Chamber será o segundo evento premium ao vivo de James desde que se juntou ao elenco principal, e ele sem dúvida é a atração principal como o azarão. Ainda assim, se as últimas semanas provaram alguma coisa, é que James tem a capacidade de assumir um papel maior na divisão feminina do “SmackDown”, que parece mais madura do que nunca, especialmente Muitas estrelas de renome focadas em títulos de tags.
Por mais caótico que o mundo do wrestling possa ser – mesmo quando você não está no meio do maior e mais rápido impulso de sua carreira – James permaneceu relativamente firme, com mentores como Shawn Spears e colegas respeitados como Tyler Breeze e Flair ajudando para guiá-lo.
“Acho que é muito fácil para mim ser ‘vai, vai, vai’ e ‘o próximo’, mas tive a sorte de ter ótimos mentores e colegas que dedicaram seu tempo e me lembraram desses momentos”, disse James. “Aqueles que viveram isso e me disseram para dar um passo para trás e aproveitar o passeio, tenho sorte de tê-los ao meu lado.”
Depois de sábado, Kiana James pode querer atualizar seu perfil no LinkedIn.
