Tony Elliott já colecionou um troféu esta semana. O difícil ainda está lá e, apropriadamente, pode cair para outro elevador no sábado.
Na quinta-feira, o ACC nomeou Elliott como o Treinador do Ano de 2025, depois de levar a Virgínia a um recorde de 10-2, 7-1 em jogos de conferência, uma vaga no ACC Championship Game e uma classificação em 17º lugar no ranking CFP. Isso está muito longe de um time da Virgínia que ficou em 14º lugar na pesquisa da mídia de pré-temporada da liga e agora está em Charlotte com a coroa da conferência e um playoff de futebol universitário pela frente.
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Em todo o país, dois outros nomes no centro da conversa sobre o técnico nacional do ano foram homenageados de forma semelhante: Kurt Cignetti ganhou o prêmio Big Ten Coach of the Year e Kalani Sitake ganhou o prêmio Big 12 Coach of the Year. A SEC ainda não anunciou seu treinador, mas é difícil ver Clark Lea, de Vanderbilt, que levou Vanderbilt a um recorde de 10-2 e à 14ª posição no ranking CFP desta semana.
A mudança na Virgínia foi dramática e as evidências estão por toda parte, desde o crime. No início da era Elliott, os Cavaliers lutavam para manter o ataque: 17,0 pontos por jogo em 2022, perto do último lugar nacionalmente. O perfil desta temporada não parece muito: 33,2 pontos por jogo, 27º lugar no país. O ataque rápido da Virgínia oscilou em torno de 118-132 jardas por jogo em 2023 e ficou em 123,1 em 2022. Este ano: 188,7 jardas corridas por jogo.
A defesa deu um salto semelhante. Depois de uma temporada de 2023 em que a Virgínia permitiu 33,8 pontos por jogo (119º de 133 times elegíveis), o perfil de 2025 viu a Virgínia cair para 20,0 (24º de 136) e 13º na taxa de paradas – A porcentagem de ataques de uma defesa que terminam em punt, turnover ou turnover em descidas. Isso se soma a uma queda dramática de 184,5 jardas corridas por jogo em 2023 para 108,3 em 2025 contra a corrida. Se você está procurando a explicação mais simples de por que Virginia de repente atua como concorrente, comece por aí: uma equipe comprando-a com um novo sistema e usando um novo sistema com exclusividades. consistentemente
Este salto estatístico não aconteceria sem um claro fluxo de talentos. Virginia gastou muito no portal de transferências, trazendo 31 jogadores com vasta experiência inicial. Mas os gastos com portais por si só não formam uma equipe. Basta perguntar ao Florida State, que gastou muito no Portal, mas perdeu para a Virgínia este ano antes de desaparecer da face da terra. Equipes como a FSU, que apesar do pedigree e do investimento foram consumidas pelo insucesso durante grande parte das últimas duas temporadas, são um lembrete: Portal é um risco, uma aposta de que sua cultura pode absorver jogadores de todos os cantos do país.
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A transferência e o talento local não coexistiram para a Virgínia; Eles se misturam. Eles superaram suas classificações de recrutamento coletivo e fizeram isso da maneira mais difícil: através de incontáveis jogos difíceis e acirrados que chegam ao limite, quando a fé de uma equipe é testada. Fala da cultura que Tony Elliott criou na UVA.
E é difícil falar sobre a cultura da Virgínia sem reconhecer o que este programa trouxe. A criação do padrão diário ocorre muito depois do tiroteio de 13 de novembro de 2022 que matou três jogadores de futebol americano da UVA – Devin Chandler, Lavelle Davis Jr. e De’Sean Perry – e abalou a universidade. Elliott herdou um programa que precisava de cura antes de poder conquistar um campeonato. Ele não fingiu que o futebol poderia substituir o que foi perdido. Mas ele reconstruiu a base da equipe: fazer as pequenas coisas, apoiar uns aos outros e tornar a responsabilidade inegociável.
A frase de Elliott, “Não podemos vencer a menos que demos descarga”, tornou-se um dos momentos mais virais do time nesta temporada. Parecia um pouco bobo. A questão não era higiene. Foi propriedade. Se os jogadores não assumirem a responsabilidade pelo espaço básico partilhado, argumenta Elliott, não assumirão a responsabilidade pelas partes difíceis e invisíveis do futebol. O resultado é uma confiança calma e próxima que tem conduzido os Cavaliers em jogos disputados e momentos caóticos.
Dois instantâneos o capturam.
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Primeiro: quando Chandler Morris caiu nos momentos finais contra Louisville, Virginia não piscou – direto para Ja’Marie Taylor (uma transferência do North Carolina Central que agora lidera o ACC em jardas corridas) para encerrar o jogo. Segundo: Quando o linebacker All-ACC do UVA, Kam Robinson, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior contra Duke, Virginia não entrou em colapso. Seu substituto, Maddox Marcellus, estreou na temporada contra Virginia Tech e postou um sack e uma interceptação na vitória do UVA no Commonwealth Clash pela segunda vez em 21 anos.
Neste fim de semana, os três favoritos do Treinador do Ano (Cignetti, Elliott e Sitake) jogarão pelo campeonato da conferência. O seleccionador nacional do ano poderá muito bem determinar o resultado. Se Virginia vencer o Campeonato ACC e os favoritos das apostas se mantiverem em outros lugares, o caso de Elliott se tornará ainda mais nítido. Virginia, o time de transferência que realmente se destacou e se tornou maior que a soma de suas partes, conquistou o campeonato quando mais importava.
