Miami Gardens, Flórida – Momentos antes do início do jogo aqui, enquanto estava no palco durante um segmento ao vivo do ESPN College GameDay, Nick Saban ofereceu sua teoria sobre o domínio mais recente do Big Ten no esporte para milhões de pessoas que assistiam de casa.
Em suma, Saban creditou o sucesso recente das Dez Grandes em fazer com que as suas escolas relaxassem as regras de compensação dos atletas para fazer com que os atletas do Sul – tradicionalmente mais próximos da SEC – se deslocassem para norte da linha Mason-Dixon.
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“Você nunca me convencerá do contrário”, disse Saban, “porque os sulistas não irão para o Norte a menos que você lhes pague.”
Torcendo a faca, Saban colocou o chapéu do time que ele previu que venceria tudo: Miami.
Quatro horas depois, choveram confetes vermelhos e brancos do céu no Hard Rock Stadium, no Indiana Hoosiers, talvez de todos os programas. O campeão mais improvável em décadas Uma escola de basquete no Centro-Oeste, Vence um dos programas do Sul para ganhar o campeonato nacional.
E, ao fazer isso, os Hoosiers – dois anos depois de terminar um confuso 16-0 e 3-9 – deram aos Big Ten (aqueles nortistas!) Um notável e inesperado terceiro título pela primeira vez em 73 anos.
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“As pessoas no Sul… elas jogam uma ótima bola e são muito físicas”, disse mais tarde o atacante do Indiana, Carter Smith, “mas, você sabe, algumas pessoas só precisam abrir os olhos e ver o que está acontecendo aqui.”
O técnico do Indiana, Curt Cignetti, transformou um programa historicamente perdedor em campeão nacional em apenas dois anos.
(Carmem Mandato via Getty Images)
Aqui? Campos de milho e campos de gado. Motown e prato fundo. Os Grandes Lagos e o Celeiro. Cidade motorizada e queda de neve.
É um lugar de operários trabalhadores que dizem “Você vendeu” e “Oof da!” Fala assim. Eles “estouram” com sua coalhada de queijo e, em muitas noites de fim de semana, ficam “brilhantes” com algumas das melhores cervejas que você já bebeu.
Mas esta segunda-feira, em meio a um dia perfeito de 60 graus (uma noite fresca de verão para os habitantes do Centro-Oeste), em um dos pontos geograficamente mais ao sul da América, Indiana, terras agrícolas e folhagens de outono, uma das mudanças mais dramáticas na história da arte.
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“O futebol universitário mudou bastante, assim como o equilíbrio de poder”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti, em entrevista coletiva pós-jogo aqui.
Talvez um novo vilão esteja surgindo no futebol universitário – uma conferência tão dominante que muitos nacionalmente agitam os punhos de raiva.
Embora a SEC não tenha conseguido avançar para um jogo do campeonato nacional pelo terceiro ano consecutivo, o Big Ten triplicou – uma reviravolta impressionante na hierarquia do futebol universitário. Uma liga que conquistou três títulos em 25 anos, de 1997 a 2022, conquistou o triplo.
“Provavelmente outra conferência não será superior em todos os países”, disse um funcionário das Dez Grandes da SEC. “Só talvez!”
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Depois, os oficiais do Big Ten, inundando o campo em comemoração, ergueram os dedos anelar, médio e indicador.
Três.
Michigan. Estado de Ohio. e, O menos provável deles, Indiana.
Os últimos três campeões nacionais de futebol vieram de estados contíguos em um raio de 300 milhas que inclui principalmente o sul de Indiana, o centro de Ohio e o sudeste de Michigan.
“É inacreditável”, disse o comissário da Big Ten, Tony Pettiti. “Isso significa muito para Indiana, mas significa muito para toda a liga. O que Indiana fez em dois anos, nunca vi nada parecido em todos os anos que estive no esporte.”
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Pettitte disse sobre os três títulos da Big Ten: “Sinto que estamos apenas começando.”
Para colocar a expansão das Dez Grandes em perspectiva, considere o seguinte: a última vez que a liga ganhou três títulos consecutivos de futebol, os nazis estavam a preparar-se para tomar o controlo da Alemanha, o Projecto Manhattan começou a construir bombas atómicas e o icónico filme Casablanca estreou.
Na verdade, foi há muito tempo que o time do estado de Ohio, que coroou uma sequência de três anos em 1942, derrotou um clube de futebol independente chamado “Iowa Preflight” naquela temporada, e a única derrota dos Buckeyes naquele ano foi um surto generalizado de um distúrbio intestinal causado por jogadores que bebiam água não higiênica de uma fonte.
Pode apostar, o Big Ten está de volta!
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“É Tony Petty! Ele é o nosso homem!” O diretor atlético de Indiana, Scott Dolson, gritou no gravador de um repórter.
A citação de Dolson veio de propósito, elogiando um homem que há meses tem sido alvo de críticas nacionais por ideias (não todas dele, mas de toda a liga) que muitas vezes abalam a gaiola: Um formato de playoff de 24 equipes E Busca de private equitySó para citar alguns.
Alguns podem dizer que Petty é o touro e os esportes universitários são a loja de porcelanas. Mas atrás dele está uma liga de administradores que apoia e incentiva as decisões.
E agora outra de suas escolas que está à sua frente em campo ganhou tudo.
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“A história de Indiana. Não acho que haja mais nada assim”, disse Petitti. “O que isso significa para Indiana e os fãs… a transição em torno disso. Veja os eleitores e o que aconteceu no Rose Bowl em Atlanta e o que vimos esta noite.”
Apesar de jogar no estádio do adversário, os torcedores do Indiana – sua legião vestida de vermelho – superaram os torcedores do Miami em quase 2 para 1.
Depois, Dolson ficou atordoado.
“Eu não posso acreditar”, ele disse mal saindo da boca.
Há cinco anos, Dolson e a presidente da escola, Pamela Whitten, tomaram uma decisão: Indiana tinha que ser bom no futebol. Whitten disse que a equipe “renovou todo o departamento atlético” e levantou fundos para a transição para um mundo de NILs, portais de transferência e divisão de receitas.
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A última peça aconteceu há dois anos, quando a escola gastou US$ 15 milhões para demitir Tom Allen e substituí-lo por um treinador de 60 anos de James Madison.
“Contratamos o melhor treinador da América”, disse Whitten, ela mesma uma mulher sulista, criada no Tennessee e educada no sul da Louisiana. “Indiana é a melhor universidade do país e agora temos o melhor time de futebol do país.”
Melhor escola, melhor treinador, melhor universidade.
Também possui a maior base de ex-alunos do país (mais de 800 mil).
Cignetti, sua equipe de jogadores e administradores conseguiram transformar o programa de derrotas no mais vitorioso do futebol universitário nas últimas duas temporadas: 27-2.
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“Foi porque o futebol não foi enfatizado”, disse Cignetti mais tarde, explicando a história da IU. “Escolas de basquete. Você tem que ser bom no futebol hoje em dia. Temos um presidente que é do Sul que adora futebol e um AD que é um tremendo arrecadador de fundos e a maior base de ex-alunos do país.”
Há uma coisa que Cignetti quer tirar do peito, diz ele.
Em um comentário talvez dirigido a seu ex-chefe, Saban, ou a outros que apontaram o dinheiro como uma razão para o sucesso, Koch brincou: “Não estamos nem perto do NIL que as pessoas pensam, então você pode jogá-lo fora”.
O Big Ten está de volta?
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