Ao apito final, em Dallas, a vitória da Espanha nas meias-finais do Campeonato do Mundo, por 2-0, pareceu menos um triunfo estreito entre duas nações de elite e mais uma lição táctica. A França chegou como o time de ataque mais explosivo do torneio. A equipa de Didier Deschamps saiu com poucas consequências, limitada a três remates à baliza e repetidamente sufocada por uma selecção espanhola que nunca esteve sob forte pressão.
A Espanha merece um enorme crédito por isso, mas a França também contribuiu significativamente para a sua própria queda.
Deschamps escolheu uma escalação que parecia presa entre duas ideias estratégicas diferentes. Se queria dominar a posse de bola e competir com a Espanha no meio-campo, escolheu o pessoal errado. Se ele quisesse prejudicar a Espanha com franqueza e ritmo, a França também raramente se comprometeu com essa abordagem.
No final, ocuparam um meio-termo desconfortável – e a Espanha aproveitou com alegria.
Quando Deschamps renunciou ao cargo, certamente não foi o fim que seu glorioso reinado sobre a seleção francesa de futebol merecia.
Tentando vencer a Espanha em seu próprio jogo
A estrutura inicial contou a história.
A França alinhou com Aurelien Tchouaméni e Adrien Rabiot como pivô duplo atrás de Michael Olise enquanto Ousmane Dembele e Bradley Barcola, afiliado do Arsenal ocupou as alas em torno de Kylian Mbappe.
À primeira vista, o comité sugeriu que Deschamps queria o controlo central.
Afinal, contra a Espanha o jogo costuma começar no meio-campo. A equipa de Luis de la Fuente é construída em torno da superioridade técnica, combinações de passes curtos, rotações posicionais e capacidade de sufocar os adversários através da posse de bola. A Espanha entrou nas meias-finais com, sem dúvida, o registo defensivo mais forte do torneio e impôs repetidamente o domínio do meio-campo.
O problema era óbvio.
Na verdade, entre os jogadores centrais da França, Olise era o único verdadeiro técnico capaz de receber consistentemente sob pressão, afastando-se dos marcadores e criando vantagens através do jogo combinado.
Rabiot e Tchouameni são excelentes meio-campistas, mas nenhum deles é especialista em receber em espaços apertados e ditar o ritmo contra uma imprensa de elite. Os seus pontos fortes estão noutros aspectos – cobertura defensiva, progressão da bola, presença física e disciplina táctica.
A Espanha compreendeu isto imediatamente.
Quando Olise se tornou o ponto focal da expansão da França, a Espanha simplesmente negou-lhe a liberdade de operar.
O resultado era previsível, provavelmente inevitável. A França teve dificuldades em ligar o meio-campo ao ataque, enquanto a Espanha reforçou constantemente o ritmo do jogo.
A solução Cherki-Doue que faltava
O aspecto mais frustrante para os apoiantes de França é que havia alternativas.
Se Deschamps quisesse realmente desafiar a Espanha tecnicamente, uma estrutura de linha de frente com Desire Doue na esquerda, Olise na direita e Rayan Cherki como criador central certamente teria apresentado um problema muito diferente para a Espanha. Todos os três se sentem confortáveis em aceitar sob pressão. Todos os três são capazes de jogar em espaços apertados. Todos os três podem manipular os defensores em vez de apenas atacar a grama aberta.
Mais importante ainda, tal trio teria aumentado a capacidade da França de sobrecarregar o meio-campo e as metades da Espanha, forçando decisões defensivas desconfortáveis dos laterais Pedro Porro e Marc Cucurella. A Espanha conseguiu manter a sua forma defensiva notavelmente intacta ao longo da meia-final, em parte porque a França não dispunha de jogadores suficientes capazes de combinar centralmente.
A eventual introdução de Cherki destacou o problema. Mesmo em minutos limitados, ele imediatamente ofereceu ângulos de passe e combinações que faltaram durante a maior parte da tarde.
Nessa altura, porém, a Espanha já tinha o controlo total.
Se não for posse, então franqueza
A abordagem alternativa parece ainda mais convincente.
Se Deschamps queria Dembélé e Barcola em campo ao mesmo tempo, por que tentar uma batalha pela posse?
As maiores armas da França são a velocidade e a verticalidade.
Poucas equipas no futebol mundial conseguem igualar a ameaça de transição criada por Mbappe, Dembelé e Barcola atacando espaços abertos. A Espanha, apesar de todo o seu brilhantismo, geralmente defende com uma linha relativamente alta e avança com grande número durante as fases de posse de bola. Isso deveria ter proporcionado oportunidades para a equipa de Deschamps.
Em vez de tentar arquitetar ataques pacientes através de um meio-campo que lutava para desenvolver um jogo limpo, a França poderia ter sido melhor servida se jogasse mais diretamente em canais amplos. Passes verticais precoces, transições mais rápidas e a vontade de contornar a pressão espanhola no meio-campo poderiam ter forçado os defesas espanhóis a corridas desconfortáveis.
A ironia é que o pessoal em campo parecia perfeitamente adequado a esse estilo. A tática não era. A França passou grande parte do jogo a tentar arquitetar ataques em áreas onde a Espanha era mais forte, em vez de visar áreas onde a Espanha era potencialmente vulnerável.
A superioridade do meio-campo da Espanha foi absoluta
Nada disto diminui o feito da Espanha.
O meio-campo formado por Rodri, Fabian Ruiz e Dani Olmo controlou praticamente todas as fases da disputa. Cada um deles recebeu a tarefa de fazer o que sabe fazer de melhor. A sua pressão foi coordenada, a circulação da posse de bola implacável e a sua estrutura defensiva impediu que os extremos franceses recebessem as situações isoladas de um-a-um, nas quais normalmente prosperam.
O primeiro gol da Espanha veio de pressão constante antes de Mikel Oyarzabal converter um pênalti após Lucas Digne ter feito falta em Lamine Yamal. O golo de Pedro Porro na segunda parte encerrou efectivamente a disputa, ao mesmo tempo que destacou a única circunstância atenuante para Deschamps. O jogador mais culpado aqui foi Maxence Lacroix, o zagueiro do Crystal Palace que saiu do banco depois de meia hora para substituir William Saliba. Com todo o respeito ao jogador do Crystal Palace, a diferença de qualidade entre ele e o jogador do Arsenal é bastante grande.
Pode-se perguntar por que Deschamps escolheu Lacroix para assumir a responsabilidade e não Ibrahima Konate, mas uma olhada na temporada do novo zagueiro do Real Madrid no Liverpool certamente fornecerá a resposta.
Ainda assim, talvez o aspecto mais marcante da disputa não seja o placar ou as questões defensivas. Foi assim que a pequena França criou.
A Espanha limitou um dos ataques mais temidos do torneio a quase nada. A França gerou apenas 0,3 golos esperados, apesar da qualidade dos jogadores disponíveis.
Isso não acontece apenas porque um time joga bem. Isso acontece porque o outro time nunca encontra uma identidade de ataque coerente.
Uma semifinal perdida na ficha da equipe
Os jogos de futebol raramente são decididos durante os anúncios da escalação. Este poderia ter sido.
Deschamps parecia optar por um meio-campo capaz de competir fisicamente com a Espanha, mas não tecnicamente. Ele selecionou extremos capazes de ataques de transição devastadores, mas a França raramente se comprometeu totalmente com um plano de jogo baseado na transição.
O resultado foi uma equipe que faltou criatividade suficiente para dominar a posse de bola e falta de franqueza para explorar o espaço.
A Espanha reconheceu imediatamente a contradição e, uma vez assumido o controlo, nunca mais desistiu.
Apesar de toda a discussão sobre o pênalti de Oyarzabal, a finalização de Porro ou a excelente exibição defensiva da Espanha, a semifinal foi decidida por uma verdade mais simples:
A França entrou na partida com um plano errado para os jogadores que selecionou. Contra a maioria dos oponentes, essa falha pode ser superada, talvez até corrigida.
Contra a Espanha foi fatal.
