De apostas diárias de 150 rúpias à medalha de prata da Commonwealth: o incrível retorno de Rishikanta Singh

Quando ele deixar a Armadillo Arena de Glasgow pela última vez, na tarde de domingo, o telefone de Rishikanta estará tocando sem parar, com familiares, amigos, políticos e apoiadores, todos clamando por seu tempo. Haverá parabéns e prêmios em dinheiro quando ele retornar à Índia. Todos eles vão merecer.

Poucos minutos antes, o jovem de 28 anos levantou 121kg e depois 143kg, totalizando 264kg, para ganhar a medalha de prata na categoria de levantamento de peso masculino de 60kg. Esta é a segunda medalha da Índia nos Jogos da Commonwealth.

Rishikanta estava perseguindo o ouro e estava logo à frente do malaio Mohamad Aniq bin Kasdan após o arrebatamento, mas acabou com 9kg a menos. Mesmo assim, Rishikanta entrou para os livros de história ao estabelecer um recorde olímpico de sequestro e, ao subir ao pódio, seu futuro parecia tão brilhante quanto o sorriso em seu rosto e a prata em seu pescoço.

Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que apenas nuvens escuras pareciam pairar sobre seu horizonte, e a única vez que o telefone de Rishikanta tocou foi quando ele recebeu uma ligação pedindo emprego em um dos muitos canteiros de obras em Imphal, Manipur. Em vez de uma fita medalhão pendurada nos ombros, ele tinha tijolos pesados ​​e equipamentos de construção.

Por quase um ano, quando adolescente, Rishikanta transformou halteres em trabalho manual. Trabalhou em canteiros de obras e como ajudante de restaurante de parada de caminhões.

“Parei de entrar em contato com a maioria dos meus amigos do mundo do levantamento de peso. Parecia que meu sonho de me tornar o melhor levantador de peso e meu futuro no esporte havia acabado. Fiz tudo que pude. Na época, tudo que conseguia pensar era onde iria trabalhar em seguida”, lembra ele.

Não é que Rishikanta não tivesse potencial. Em 2017, já era campeão nacional juvenil e medalhista de bronze nos jogos federais juvenis. Mas mesmo que as medalhas que ganhou quando criança fossem reconhecidas, não havia garantias. Com pouco apoio financeiro e sem um caminho claro a seguir, ele deixou o esporte.

Para entender por que Rishikanta tomou tais decisões, devemos voltar às suas raízes.

sem tradição

Manipur tem uma rica tradição no levantamento de peso feminino, mas paradoxalmente produziu poucos levantadores de peso masculinos notáveis. Rishikanta não é apenas o primeiro medalhista de levantamento de peso masculino dos Jogos da Commonwealth do estado, mas também o primeiro atleta a competir nos Jogos.

A introdução de Rishikanta ao esporte foi quase acidental.

Crescendo na vila de Ngairangbam, no distrito de Imphal West, nos arredores da capital do estado, Rishikanta não tinha ideia de que o levantamento de peso era um esporte.

“A única coisa que eu sabia na época era que queria ser uma espécie de esportista. Na verdade, esperava um dia ser jogador de futebol”, diz ele.

Durante um programa esportivo local organizado em sua aldeia durante o festival Holi, um professor de esportes viu o menino de 12 anos e sugeriu que ele tentasse a sorte nas instalações da Autoridade Esportiva da Índia, no Estádio Principal Kuman Lampak, em Imphal.

Rishikanta relembra: “Ele me disse que me ensinaria o esporte e que eu ganharia comida de graça se ingressasse no programa de treinamento.

No dia seguinte, Rishikanta viajou para Imphal em busca de oportunidades. Não havia nenhum sistema de apoio elaborado. Ele viajou praticamente sozinho, navegando no processo de seleção das autoridades esportivas indianas, com pouca compreensão de como funcionam os esportes de elite.

“Meu pai é taxista. Não tinha ninguém que me contasse como isso era feito. Fui sozinho”, lembra.

As autoridades pediram-lhe que apresentasse detalhes e disseram-lhe que voltasse quando o julgamento fosse iniciado. A oportunidade não surgiu imediatamente, mas finalmente tive a chance de entrar no sistema.

Ele inicialmente treinou três esportes – boxe, futebol e levantamento de peso – antes de finalmente ser selecionado para o programa de levantamento de peso.

Rishikanta pedalava 40 km de ida e volta de casa até o estádio todos os dias, mas não se importava.

“Tive muita sorte de ter a oportunidade de treinar e de poder comer alguma coisa no estádio depois do treino, o que eu sabia que seria difícil para meus pais me fornecerem em casa”, lembra ele.

Apesar de toda a sua paixão, Rishikanta percebeu desde cedo que seus treinadores não a compartilhavam.

“Naquela época, a maior parte do foco estava no levantamento de peso feminino. Ninguém tinha expectativas em relação ao levantamento de peso masculino. Quando competi pela primeira vez no Campeonato Nacional Juvenil em Delhi, lembro-me de competir em uma categoria de peso que era boa o suficiente para eu ganhar uma medalha se eu participasse do evento que me convinha. Quando perguntei ao meu treinador, ele disse que, antes de tudo, eu deveria estar grato por estar competindo na competição nacional”, diz ele.

Nada disso diminuiu sua paixão ou seu talento óbvio. Como júnior, conquistou seu primeiro título nacional em 2016 e, no ano seguinte, foi selecionado para o Campeonato Júnior da Commonwealth na Malásia, onde conquistou sua primeira medalha internacional, um bronze.

Mas o que deveria ter sido um momento marcante em sua carreira acabou sendo o momento em que Rishikanta se aposentou do esporte.

“Pouco depois de voltar do Campeonato da Commonwealth, descobri que não faria parte do centro de treinamento SAI em Imphal. O programa era apenas para atletas juniores e eu já estava acima do limite de idade”, lembra.

Ele não sabia o que fazer.

“Ninguém me deu o conselho certo. Nenhum veterano ou treinador me disse o que eu poderia fazer ou para onde poderia ir. Ninguém me disse como eu poderia conseguir um emprego através do meu esporte. Na época, parecia que ninguém se importava com o que eu estava fazendo”, lembra ele.

o futuro acabou

Treinar fora de casa também não era uma opção.

“Naquela época, eu era totalmente dependente do programa SAI para minha alimentação. Minha família não estava bem e eu tinha um irmão mais novo que na época estudava bem. Então, naquela época, decidi desistir do meu trabalho e ganhar dinheiro para educar meu irmão mais novo”, lembra ele.

E foi isso que ele fez.

No ano seguinte, uma das mais brilhantes promessas juniores da Índia desapareceu completamente do esporte. Em vez de correr atrás de medalhas, ele relatou fazer trabalhos manuais. Alguns dias ele carregava tijolos, pedras e argamassa. Em outro lugar, ele trabalhava em um dhaba, varrendo o chão e servindo comida aos caminhoneiros.

O trabalho era fisicamente exigente e o salário não era bom.

“Eu provavelmente ganhava de 150 a 200 rúpias por dia”, lembra ele.

Tudo isso foi para apoiar seu irmão. Sua dieta incluía tudo o que lhe era dado.

“É impossível ter uma boa dieta de leite e ovos por 200 libras por dia, mesmo que você não esteja sustentando seu irmão mais novo. Eu nem tinha certeza se conseguiria ganhar tanto dinheiro em um dia.

Essa foi sua rotina diária por quase um ano.

Então Rishikanta diz que recebeu uma ligação em seu celular que mudou sua vida. Esta foi a mensagem do secretário-geral da Federação de Halterofilismo de Manipur, Sunil Elangbam. Ao contrário do que pensava Rishikanta, ele não foi completamente esquecido.

“Ele disse: ‘Olá Beta, como vai seu treinamento?’ Eu disse a ele que havia parado de levantar peso. Expliquei que não tinha dinheiro para sustentar meu treinamento. Sunil, senhor, me ouviu e perguntou se eu ainda queria treinar se tivesse oportunidade e eu disse, claro”, disse Rishikanta.

A ligação terminou e, um dia depois, soube que Rishikanta havia sido admitido no recém-inaugurado Centro de Excelência em Halterofilismo em Takiel, Imphal. Ele se juntou imediatamente.

“Olhando para trás, acho que este foi o ponto de viragem na minha carreira. Foi como começar a minha carreira do zero, mas fiquei muito feliz por ter a oportunidade. Finalmente consegui a dieta e o treino que precisava. Em Khuman Lampak, o meu treinador cuidou de mim e fez-me comer um pouco mais, mas conseguia tomar cerca de um comprimido por dia. Mas em Takyel, fiz a mesma dieta que fiz no acampamento nacional”, recorda.

Logo Rishikanta voltou ao nível que estava antes de se aposentar do esporte. Um ano depois, conquistou sua primeira medalha de ouro nacional sênior na categoria até 55kg masculino. A vitória lhe rendeu um emprego na Marinha Indiana, o que por sua vez aliviou suas preocupações financeiras.

Desde então, Rishikanta ficou cada vez mais forte. Ele regularmente conquistou medalhas em campeonatos nacionais e, embora uma lesão no pulso o tenha impedido de competir nas seletivas dos Jogos da Commonwealth de 2022, sua trajetória de carreira continuou a crescer. No Campeonato Mundial de 2025, ele consolidou sua afirmação como o melhor lutador da Índia em sua categoria de peso ao estabelecer um novo recorde nacional rumo ao 11º lugar. Ele então melhorou esse recorde no Campeonato da Commonwealth de 2025.

Apesar de tudo, Rishikanta diz que tentou ajudar jovens levantadores de peso em Manipur.

“Quero garantir que eles não sofram com a falta de oportunidades que eu sofri. Ofereço conselhos e contribuo com kits e finanças quando posso, mas acima de tudo quero ser um modelo para que eles saibam o que é possível”, diz ele.

Nos últimos meses, com a aproximação dos Jogos da Commonwealth, Rishikanta tem se concentrado principalmente no laser. Mesmo não tendo obtido os resultados que esperava em Glasgow, ele descobrirá que chegar a esta fase é bastante surpreendente.

“Lembro-me de quando pensei que meu sonho de ser esportista havia acabado. Não havia futuro para mim. Teria sido muito fácil continuar trabalhando em uma construção em algum lugar. Se as pessoas me conhecessem, me conheceriam como Rishikanta, um trabalhador assalariado”, diz ele.

Em vez disso, a partir da tarde de domingo, Rishikanta, medalhista dos Jogos da Commonwealth, subirá ao pódio com o tricolor no ombro e a prata no pescoço.

Postado em 26 de julho de 2026