O supersubstituto espanhol Mikel Merino disse na sexta-feira que neutralizar a ameaça de Lionel Messi será um “grande desafio” enquanto La Roja se prepara para o confronto da Copa do Mundo contra a Argentina.
O capitão argentino Messi, de 39 anos, foi fundamental para levar o atual campeão à final de domingo em East Rutherford, orquestrando uma vitória por 2 a 1 nas semifinais sobre a Inglaterra com duas assistências.
Messi, o artilheiro do torneio com oito gols, também inspirou uma recuperação dramática contra o Egito nas oitavas de final, quando a Argentina recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 faltando 11 minutos para o fim para vencer por 3 a 2.
“É um grande desafio, uma motivação incrível para mim e para toda a equipe”, disse Merino sobre o encontro com Messi.
“Poder jogar contra uma seleção como a Argentina, que já conquistou este troféu, torna a partida ainda mais significativa e estou muito feliz por vivenciar esse momento”, disse Merino aos repórteres na base de treinamento da Espanha em East Hanover, Nova Jersey.
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O ás do Arsenal, Merino, desempenhou um papel crucial na caminhada da Espanha até à fase final, saindo do banco para marcar o golo da vitória nos oitavos-de-final para Portugal e uma vitória nos quartos-de-final sobre a Bélgica.
“Tenho uma confiança incrível em mim mesmo e nas minhas habilidades, e cada vez que entro em campo acredito que posso causar um impacto na equipe”, disse Merino.
“Mas, honestamente, não importa quem é o herói; o importante é que o time vença no final. Quando você ganha um título, ele pertence a todos, não apenas aos onze iniciais”, acrescentou.
Merino, por sua vez, elogiou o talento “impressionante” de Lamine Yamal, de 19 anos, que enfrentará Messi pela primeira vez num confronto que representa o passado e o futuro do FC Barcelona.
Merino, de 30 anos, previu que a final seria “uma partida intensa” e que o árbitro precisaria “controlar a intensidade e a frequência dos desafios e erros”.
“Quanto mais rápido a bola se move entre nós, menos tempo o adversário tem para cometer uma falta”, observou.
O meio-campista, que disse não ter “memórias muito claras” do primeiro título da Espanha na Copa do Mundo, em 2010, relembrou a admiração do time pioneiro.
“Ser capaz de representar o nosso país hoje e ser os mesmos jogadores para as novas gerações – para as crianças que nos assistem – é algo mágico”, disse ele.
Publicado em 17 de julho de 2026
