SACRAMENTO, Califórnia – Ainda faltavam sete minutos para o final do quarto período, mas os torcedores da Carolina do Sul dentro do Golden 1 Center podiam sentir o que estava por vir. O GameCox subiu 20 pontos contra o TCU e foi imparável.
Treze minutos depois, pouco depois das 20h. hora local, o técnico da Carolina do Sul, Don Staley, estava abraçando sua equipe e os jogadores aglomeravam-se no meio da quadra enquanto se preparavam para cortar a rede em Sacramento.
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Staley e os Gamecocks estão de volta à Final Four.
E com isso está definido o maior fim de semana do esporte.
Os Gamecocks derrotaram o número 3 do TCU por 78-52 na Elite Eight para vencer o Sacramento 4 Regional na noite de segunda-feira, tornando-se o quarto e último time a conseguir sua passagem para Phoenix. Eles se juntarão a UConn (que venceu Notre Dame) e UCLA (que venceu Duke) e Texas (que demoliu Michigan) no início do dia de domingo. Como esperado, as quatro equipes restantes são todas as sementes número 1 e são as mesmas quatro equipes que estiveram na Final Four da temporada passada.
Prepare-se para algum poder estelar no deserto.
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A ação começa na sexta-feira, quando os Bruins conseguem outra chance contra os Longhorns, e a Carolina do Sul espera retornar à UConn em uma revanche do jogo do campeonato nacional do ano passado que os Huskies venceram em grande.
O Texas, liderado pelo astro Madison Booker, venceu UCLA e Lorain Bates por 11 pontos em Las Vegas em novembro, dando aos Bruins sua única derrota na temporada. Os Longhorns não ganham um campeonato nacional desde 1986, enquanto os Bruins não ganham um título na era da NCAA. Os invictos Huskies, por sua vez, estão em busca do 13º título nacional de Geno Auriemma e viram sua parte em uma dinastia na temporada passada, com vitórias de 30 pontos na temporada regular. A busca de Staley pelo título número 4 – em menos de uma década – faz do confronto Final Four entre Carolina do Sul e UConn um encontro entre dois dos melhores e mais influentes treinadores do esporte na era atual.
Os Huskies quase certamente serão os favoritos, mas se a Carolina do Sul jogar como Sacramento, Califórnia, os Gamecocks serão duros com qualquer time restante, incluindo os Longhorns, em um possível jogo do campeonato nacional depois que o Texas os derrotou no SEC Championship Game no início deste mês.
Talvez a parte mais assustadora desses gamecocks seja como eles vencem. Como mostraram em Sacramento, eles podem vencer times de várias maneiras.
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A chave para a vitória do Sweet 16 no sábado sobre o Oklahoma foi a armadora Tania Latson, que incendiou os Sooners com 28 pontos e o fez em menos de 30 minutos. Ele atacou a cesta de forma agressiva, foi destemido e acertou um 4 de 4 e 10 de 3 perfeitos na linha de falta para garantir.
Mas segunda-feira? A juventude do time Gamecocks apareceu. A estrela Joyce Edwards, titular do primeiro ano, liderou os Gamecocks com 24 pontos. E que tal o verdadeiro guarda calouro Agot Maker, que marcou 18 pontos, o melhor da carreira, e esteve no meio de todos os grandes jogos, usando seu comprimento e velocidade a seu favor?
Enquanto a banda animada da Carolina do Sul tocava e os confetes da GameCox caíam no meio da quadra no vestiário do TCU, as estrelas do Horned Frogs, Olivia Miles e Marta Suarez, puderam ver suas ilustres carreiras universitárias chegarem ao fim.
Ambos dominaram a vitória do TCU sobre o Virgínia no Sweet 16, mas na segunda-feira os Gamecocks eram simplesmente o time maior, melhor, mais rápido e mais forte.
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Staley dançou antes de voltar seu olhar para Phoenix.
Esta história será atualizada.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
UCLA Bruins, Gamecocks da Carolina do Sul, TCU Horned Frogs, Connecticut Huskies, Texas Longhorns, basquete universitário feminino
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