Com os Steelers enfrentando a eliminação, o golpe de DK Metcalf em um torcedor pode marcar o fim não oficial da carreira de Aaron Rodgers.

Se isso acabar durante a semana Aaron RodgersSeria difícil ignorar que este era exatamente o jogo de xadrez Pittsburgh Steelers Decidiu aplicar a pena de morte em Março passado.

Numa tentativa de avançar propositadamente desde o amplo George Pickens – um jogador talentoso, mas inconstante, com quem a liderança de Pittsburgh parou de contar – os Steelers negociaram DK Metcalfe E imediatamente garantiu a ele uma extensão de quatro anos no valor de US$ 132 milhões. A promessa e o objetivo na época eram vagos: com uma grande mudança no quarterback, os Steelers finalmente teriam um receptor número 1 de elite com talento prodigioso combinado com responsabilidade e disponibilidade.

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Depois de mais de oito meses, a estratégia ruiu por si só. E no domingo, poderia enterrar com ele os momentos finais da carreira de Aaron Rodgers.

Para todos os efeitos, isso estará em jogo quando os Steelers receberem Corvos de Baltimore Domingo à noite. Salvo uma mudança de opinião desde junho, quando Rodgers disse ao “The Pat McAfee Show” que estava “absolutamente certo” de que 2025 seria sua última temporada, a história do Steelers esta semana inclui uma coroa da AFC North e uma vaga nos playoffs – junto com um potencial suporte para livros, bem como a primeira votação de uma carreira no Hall da Fama.

E por causa disso, é difícil fugir do fato de que uma derrota para Baltimore enquadrará o colapso de Pittsburgh como o último dominó em uma reação em cadeia que começou quando Metcalf bateu em um ventilador durante a vitória dos Steelers na Semana 16. Leões de Detroit. A altercação resultou na suspensão de Metcalf nos dois últimos jogos da temporada, efetivamente removendo a estrela, que havia adquirido a pedra angular confiável que Pickens não tinha sido.

É claro que a equipe fará o possível para evitar que tudo isso se trate de Metcalfe. Mesmo em perspectiva Perda embaraçosa para o Cleveland Browns O que empurrou os Steelers à beira da eliminação, dedos apontados em todas as direções Secundário Hobbald de Pittsburgh. A defesa continua sentindo a ausência do edge rusher TJ Watt. pontas apertadas Darnell Washington foi perdido com uma mão quebrada contra o Cleveland E Calvino Austin III Ele ficou de fora com uma lesão no tendão da coxa. O técnico Mike Tomlin tomou algumas decisões conservadoras de quarta descida no quarto período, e o ataque foi acusado de estar excessivamente preocupado em manter os Browns na ponta defensiva. Miles Garrett De estabelecer o recorde de demissões em uma única temporada.

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Alguns destes argumentos têm mérito, mesmo todos eles. Mas o que não está em discussão é que o ataque de Pittsburgh sente falta da presença de Metcalf mais do que qualquer outro jogador, especialmente nos momentos finais de uma derrota por 13-6, quando Rodgers lançou uma tentativa potencial de vitória do jogo. Márquez Valdés-Scantling Três direto da linha de 7 jardas de Cleveland. Todos os três estavam incompletos. Se Metcalf não tivesse sido suspenso, todos os três arremessos provavelmente teriam dado certo. E no lance final, quando parecia que Valdez-Scantling poderia ter marcado uma penalidade de interferência de passe que não foi marcada, talvez um jogador da estatura de Metcalfe tenha desenhado a bandeira.

Isto é o que representa a ausência de Metcalf. Sua briga em Detroit abriu um buraco que Pittsburgh não conseguiu preencher.

E agora? Pois bem, agora os Steelers enfrentam os Ravens num jogo de tudo o que existe para assumir as jogadas ofensivas feitas em março. Esse foi o momento que levou os Steelers a abandonar Pickens e procurar Metcalfe. É por isso que você troca escolhas de draft e dinheiro – para trazer uma estrela para a mesa e vê-lo comer. Isso é exatamente o que Metcalf fez contra os Ravens na Semana 14, quando suas 7 recepções para 148 jardas forneceram um motor para o ataque dos Steelers. Impulsionou o jogo de passes de campo mais eficaz de Rodgers em toda a temporada. Isso incluiu duas recepções explosivas de 52 e 41 jardas, que não foram vistas com frequência nesta temporada.

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Para que ninguém esqueça, uma vitória por 27-22 sobre os Ravens despertou um time dos Steelers com 6-6, cujos torcedores clamavam pelo emprego de Tomlin apenas uma semana antes. Foi o propulsor de uma seqüência de três vitórias consecutivas que colocou Pittsburgh de volta no comando da AFC North e do time Saindo de campo após vitória por 29 a 24 sobre o Detroit Lions. Somente uma decisão terrível de Metcalf poderia ser desfeita, o que poderia ser mais prejudicial para a franquia do que qualquer erro cometido por Pickens durante seus 50 jogos como Steeler.

Agora, o coordenador ofensivo Arthur Smith lutou com essa realidade esta semana, ao absorver a derrota para o Cleveland como uma indicação de que as outras peças ofensivas do Pittsburgh coletivamente não eram boas o suficiente para a ausência de Metcalfe. Isso permite que ele encontre outras maneiras de virar a chave criativamente no ataque que não o transforme repentinamente em um ataque pesado com um desfile de check-downs no jogo de passes, esperando que a defesa possa criar campo curto ou oportunidades de turnover suficientes para exceder os 6 pontos de fumble que fez contra os Browns.

Voltar no tempo na entressafra, quando muito do que os Steelers fizeram se baseava no fato de Rodgers plantar todas as suas fichas em uma temporada, uma posição quase impossível. Mas é aí que Pittsburgh se encontra, além de se perguntar se o que acontece no domingo à noite poderia ser a última chamada para Tomlin e alguns funcionários da recepção. Sem falar no quarterback, que foi seguido para acertar a suspensão antes que tudo desmoronasse.

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Esta semana, perguntaram a Tomlin se ele achava que domingo seria o último jogo da carreira de Rodgers.

“Não sei se parei para pensar sobre isso”, respondeu Tomlin. “Estou empenhado em garantir que não seja.”

Essa promessa começou em março, quando os Steelers negociaram pelo Metcalfe. Oito meses depois, pode ser lembrada como a decisão que definiu o início do fim da última temporada de Rodgers na NFL, e a era dos Steelers que poderiam sair com ele.