Nota do Editor: Este artigo faz parte da série Bracket Central, uma visão interna das corridas de torneio da NCAA masculina e feminina, incluindo análises e escolhas de tempo de torneio.
Durante toda a temporada, UConn, UCLA, Texas e Carolina do Sul estiveram em um nível diferente do resto do país.
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Todos os quatro avançam para a Elite Oito como primeiros colocados, com a Final Four no horizonte. (Todos os quatro chegaram à Final Four da última temporada.)
Mas nada está garantido em março, então o 6º colocado Notre Dame, o 3º colocado Duke, o 2º colocado Michigan e o 3º colocado TCU tentarão jogar spoiler enquanto conseguem seus próprios ingressos para Phoenix.
Huskies de Connecticut
Os Huskies cuidaram da Carolina do Norte com relativa facilidade, mesmo com Aji Phad marcando apenas 10 pontos. Sarah Strong e a caloura Blanca Quinonez compensaram com 21 e 16 pontos, respectivamente. Os Huskies não precisavam necessariamente de muito ataque fora de Fudd, porque sua defesa cuidava dos Tar Heels. Bharat Nivar fez 20 pontos, mas ninguém mais conseguiu quebrar dois dígitos. Fudd está um passo à frente quando os Huskies precisam dele, o que é bom porque os Huskies devem obter boas pontuações dele e de Strong daqui em diante.
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Bruins da UCLA
Os Bruins têm um dos elencos mais talentosos individualmente do país. Contra o Minnesota, Lauren Bates e Kiki Rice foram particularmente eficazes, com Bates registrando 16 pontos, cinco rebotes, cinco bloqueios e três roubos de bola e Rice terminando com 21 pontos, três roubos de bola e três assistências. Não há muitos defensores que possam desacelerar qualquer um dos jogadores e, se o fizerem, os Bruins terão dificuldades. Contanto que a UCLA controle o ritmo e saia no contra-ataque, os Bruins devem estar de volta à Final Four.
Longhorns do Texas
Rory Harmon joga com a urgência e o controle de um veterano do quinto ano. Ele fez 11 pontos, sete rebotes, sete assistências, seis roubos de bola e apenas uma virada para levar o Texas à vitória sobre o Kentucky. Ter um armador com tanta postura é uma grande vantagem para o Texas. A defesa de Harmon sempre foi seu cartão de visita e esteve em plena exibição contra o armador do Kentucky, Tony Morgan. Morgan é eficiente, mas Harmon o forçou a oito reviravoltas, o que abafou todo o ataque. Harmon é o titular, mas todo o elenco dos Longhorns joga o tipo de defesa que preocupa qualquer adversário.
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Gamecocks da Carolina do Sul
Grandes times pegam suas derrotas na temporada regular e aprendem com elas para melhorar na próxima temporada. A Carolina do Sul fez exatamente isso. Os Gamecocks se recuperaram de uma derrota na temporada regular para Oklahoma e melhoraram em todos os sentidos para derrubar os Sooners no Sweet 16. Na defesa, os Gamecocks seguraram Oklahoma, que adora arremessar de longa distância, para apenas 6 de 3 de 20. Os Gamecocks forçaram Oklahoma a arremessos difíceis e contestados, ao mesmo tempo em que conseguiam uma ótima aparência. Foi um desempenho completo para um time da Carolina do Sul jogando seu melhor basquete quando mais importava.
Duque Demônios Azuis
Os Blue Devils se esforçaram contra a LSU, permitindo que os Tigers fizessem uma grande corrida no final do jogo. Mas Ashlon Jackson apagou todo o caos no final do jogo com uma cesta de 3 pontos para enviar os Blue Devils para a Elite Oito. Apesar de deixar a LSU transformar isso em um jogo, a resposta de Duke foi impressionante. Sua defesa lhes dá uma chance em qualquer jogo, e os Blue Devils têm uma chance quando Duke é o azarão. Será pelo menos mais perto do que a vitória dos Bruins de 30 pontos no encontro de novembro.
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Carcajus de Michigan
Em março, você precisa de estrelas para atuar. Mas só isso não é suficiente. Desempenhos inesperados muitas vezes levam um time ao próximo nível, que foi exatamente o que Te’Yala Delphos fez pelo Michigan contra Louisville. O segundo ano saiu do banco para registrar 10 pontos, oito rebotes, duas assistências e dois bloqueios. Adicione 19 pontos de Olivia Olson e 16 de Syla Swords e você terá uma combinação vencedora contra Louisville. Mas para que Michigan supere a dinâmica defesa do Texas, os Wolverines precisarão de mais produção do que apenas o trio.
Sapos com Chifres do TCU
A corrida Cinderela de Virginia contra o TCU terminou graças às atuações estelares de Olivia Miles (28 pontos, 10 rebotes, oito assistências) e Marta Suarez (33 pontos, 10 rebotes). Essa dupla tem sido a força motriz do sucesso do TCU durante toda a temporada. Mas com uma Carolina do Sul profunda e completa em campo, o TCU não pode contar com apenas dois jogadores. E se os sapos com chifres cruzarem o galo de briga, provavelmente encontrarão o Yukon. É um caminho difícil para sair daqui.
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Notre Dame lutando contra irlandeses
Os irlandeses estão inesperadamente de volta à Elite Oito pela primeira vez desde 2019. Notre Dame acumulou escalações em 2023-24 e 2024-25, mas nenhuma dessas equipes alcançou o que esta equipe conseguiu. Credite o sucesso de Notre Dame nesta temporada à linha de estatísticas monstruosas de Hannah Hidalgo (31 pontos, 11 rebotes, 10 roubos de bola e sete assistências na vitória do Sweet 16 sobre Vanderbilt) e ao buy-in do resto dos irlandeses. Hidalgo precisará desse tipo de desempenho e de mais do resto dos irlandeses para ter uma chance contra o UConn.
A Bracket Central Series é patrocinada pela E*Trade do Morgan Stanley.
O Atlético mantém total independência editorial. Os patrocinadores não têm controle ou contribuição sobre o processo de reportagem ou edição e não revisam as histórias antes da publicação.
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Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Notre Dame Fighting Irish, UCLA Bruins, South Carolina Gamecocks, Connecticut Huskies, Texas Longhorns, basquete universitário feminino
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