Enquanto vários times iniciam seu 28º jogo da temporada da NBA na noite de quinta-feira, atingimos oficialmente a marca de um terço da campanha, então que melhor momento – após o título da liga. campeão da copa Terça-feira – para fazer um balanço de uma corrida de MVP repleta de talentos de ponta.
A imagem do título está ficando clara, já que o atual campeão Oklahoma City Thunder (24-2) é o favorito. Atrás deles estão vários times do Ocidente que ainda tentam se convencer de que podem vencer quatro jogos consecutivos contra um time que perdeu dois em toda a temporada, como Denver Nuggets (19-6), San Antonio Spurs (18-7), Los Angeles Lakers (18-7) e Houston Rockets (16-7).
(Ilustração de Bruno Ruby/Yahoo Sports)
Na Conferência Leste, o Detroit Pistons (21-5) e o New York Knicks (18-7) são os únicos times a reivindicar o status de contendor, e a discussão de MVP reflete o topo das posições de ambos os lados.
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Lembre-se, Giannis Antetokounmpo, que está se recuperando de uma lesão na panturrilha, perderá seu 11º jogo da temporada na quinta-feira, e só pode perder 17 jogos antes de ser inelegível para o prêmio. (Victor Wembanyama perdeu parte do jogo, mas pelo menos está de volta à quadra.)
Vamos fazer isso.
menção honrosa: Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks; Jaylen Brown, Boston Celtics; Stephen Curry, Guerreiros do Golden State; Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers; Alperen Sengun, Houston Rockets.
6. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Como o melhor jogador de um time titular na Conferência Leste, Cunningham merece menção nesta conversa. Os Pistons são uma cabeça-de-chave surpreendente, até porque esperamos mais do New York Knicks e do Cleveland Cavaliers, e Cunningham é sua força motriz. Literalmente. Ele está entre os líderes da liga em investidas, abrindo caminho para espaços onde pode encostar um defensor menor, assistir Jalen Duren rolar para a cesta ou espalhá-la para um arremessador. Ele vence você de muitas maneiras.
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Se há algo a escolher, é que Cunningham foi um pouco mais eficiente fora de campo na temporada passada, quando terminou em sétimo na discussão de MVP. Ele está acertando 32,7% em 6,4 tentativas de 3 pontos por jogo, abaixo do melhor recorde da carreira de 35,6% na temporada passada. Mesmo no seu melhor, ele é um atirador mediano da liga. É a peça final de um quebra-cabeça de basquete quase tão completo quanto qualquer outro jogador da liga.
5. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Estamos ficando sem maneiras de elogiar Wembanyama, um espécime atlético de 2,10 metros, capaz de fazer coisas em uma quadra de basquete que outros simplesmente não conseguem. Ele pode marcar por dentro e por fora, acima de tudo, mas é a sua defesa que realmente o diferencia. Ele bloqueou o sol com suas asas de 2,5 metros.
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Quando Wembanyama está em quadra, os Spurs permitem 104,3 pontos por 100 posses de bola, o que ficaria atrás apenas da defesa do Thunder, líder do Oeste, se calculada a média de toda a temporada. Quando ele está fora da quadra, San Antonio permite 117,1 pontos por 100 posses de bola, o que equivale a um número entre os 10 últimos. Em outras palavras, coloque Wembanyama no jogo e ele o transformará em uma defesa de elite.
Ofensivamente, o inverso não parece ser verdade, mas a pontuação do San Antonio tem sido melhor quando Wembanyama não está em jogo. Ele pode diminuir o fluxo enquanto desmorona, ainda tentando descobrir do que é capaz. E ele é bastante capaz. Estas são dificuldades crescentes que acreditamos que Wembanyama irá resolver ao longo do tempo. Se ele conseguirá nesta temporada determinará o quão perto os Spurs estão da disputa.
4. Luka Doncic, Los Angeles Lakers
Ofensivamente, você não poderia pedir mais de Doncic, que lidera o campeonato em pontos (34,7), tentativas de arremesso (23,1), tentativas de 3 pontos (10,7) e tentativas de lance livre (12,3). Ele está fazendo muito e, embora possa ser mais eficiente (seu avanço de 32,4% em 3 é o ritmo mais baixo desde sua segunda temporada), poucos jogadores são tão capazes de entrar em suas posições e finalizar como Doncic.
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Defensivamente é onde ele luta. Quando Doncic está em quadra com Austin Reaves e LeBron James – um trio ofensivo com o qual nenhum outro time pode competir – o Lakers permite 117,9 pontos por 100 posses de bola, empatando na 25ª pior classificação defensiva da liga. Esta é uma falha fatal que Los Angeles, tal como está constituída atualmente, não pode superar. E nenhuma ofensa de Dončić pode mascarar essa falta.
3. Jalen Brunson, Knicks de Nova York
Brunson é o MVP da Copa da NBA para os campeões do torneio da temporada e – para ser sincero aqui – quem mais pode reivindicar um feito tão notável no primeiro terço da temporada? O objetivo inicial dos Knicks era estabelecer-se como legítimos candidatos ao campeonato, e seu esforço na Copa da NBA (3-1 no grupo e 3-0 nas partidas de casa ou de volta) cimentou isso.
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Brunson é a palha que agita a bebida do crime em Nova York. Os Knicks têm o melhor desempenho da liga quando ele está em jogo, marcando 126 pontos por 100 posses de bola, e quando está no banco (111,1 pontos por 100). Com um trabalho de pés excepcional, ele chega onde quer e normalmente, mesmo com 6-2, ele consegue criar um visual limpo para si mesmo ou para outra pessoa a partir daí.
Há um limite para o que Brunson pode fazer defensivamente. Os Knicks possuem uma defesa de elite quando Brunson está fora da quadra e uma defesa medíocre quando está dentro dela. É um equilíbrio delicado. O quão bem ele segue essa linha – e quão bem ele e Karl-Anthony Town se comportam na defesa pick-and-roll – ditarão as chances de título de Nova York.
2. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Jokic é mediano outro Um triplo-duplo de 30 pontos, o que é ridículo. Ele lidera o campeonato em rebotes e assistências e é o quinto em pontuação. Sua última temporada, quando terminou em segundo lugar na votação de MVP, foi discutível Estatisticamente mais impressionante na história da ligaE ele ficou ainda melhor este ano, acertando 67,6% nas tentativas de 2 pontos e 43,3% nas tentativas de 3. Sua produção e habilidades são fenomenais.
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O Nuggets tem mais posses de bola do que qualquer outro time do Oeste, exceto o Thunder, e isso se traduz em vitórias. Depois de vencer o Oklahoma City em sete jogos nas semifinais da conferência em maio, o Denver parece ser a maior ameaça do favorito novamente nesta temporada. E pela primeira vez na carreira de Jokic, os Nuggets estão superando os adversários por uma pequena margem, enquanto o três vezes MVP está fora da quadra, uma prova da profundidade aprimorada.
Os números liga/desliga sempre foram o que tornou o caso de MVP de Jokic tão convincente. Os Nuggets ainda são monstros sempre que ele está na quadra, mas agora também são úteis quando ele está no banco, e isso pode prejudicar sua causa nesta discussão, especialmente em uma corrida de MVP tão acirrada.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Não concordei necessariamente com a escolha de Gilgeous-Alexander como MVP na temporada passada, como disse, dada a forma como Jokic apresentou, sem dúvida, a maior temporada estatística da história do basquete. Mas a SGA ganhou o prêmio de forma justa e depois o apoiou nos playoffs, ganhando honras de MVP das finais a caminho do título.
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Então, alguém teve que tirar a honra dele, e ninguém o fez. O Thunder de Gilgeous-Alexander está 24-2, a caminho de quebrar o recorde de vitórias da temporada regular da NBA (73). Eles venceram oito partidas consecutivas no início do ano, perderam duas para o Portland Trail Blazers e depois venceram mais 16 antes de perder para o Spurs de Wembanyama em duas partidas nas semifinais da Copa. Eles perderam 15 pontos de vantagem em cada uma de suas duas derrotas.
O resultado é uma classificação líquida de +16,4 que marcaria a melhor classificação líquida de todos os tempos da liga – por uma ampla margem. Gilgeous-Alexander tem uma média de 32-5-6 e faz isso com tanta consistência que parece que está programado para isso. Eles fizeram isso sem Jalen Williams e sem todo o rodízio em um único jogo nesta temporada. Eles são de longe o melhor time da liga, e ele está tão longe de ser o melhor jogador, que é difícil argumentar contra Gilgeous-Alexander como o jogador mais valioso da liga.
