Um desenvolvimento muito inesperado e interessante ocorreu na Conferência Leste para abalar o cenário dos playoffs. Algumas das equipes mais fortes desta temporada estão começando a vacilar. Os Islanders tinham um recorde de 3-7-0 desde 19 de março, custando a Patrick Roy seu emprego como técnico principal depois que o NYI saiu totalmente dos playoffs. Os Blue Jackets fizeram a sua parte para manter a porta aberta para os outros, postando um recorde de 1-6-1 desde 22 de março.
O Washington Capitals parecia que poderia ser aquele time surpresa, especialmente depois da última terça-feira, quando os Caps venceram os Flyers por 6 a 4 para marcar sua terceira vitória consecutiva e se colocaram em uma posição surpreendentemente forte para fazer uma sequência tardia. Essa sequência foi interrompida abruptamente com derrotas para o New Jersey (7-3) na quinta-feira e depois para o Rangers na noite passada por 8-1, o que foi um golpe para a temporada.
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Isso deixou um grupo improvável com os Islanders e os Blue Jackets lutando para passar pela porta aberta. E foram esses Flyers que fizeram exatamente isso. Apesar da derrota de terça-feira para o Washington, o Philadelphia estava com 8-1-1 nos últimos 10 jogos antes disso, voltando discretamente à cena quando os problemas começaram em Long Island e Columbus. Aquela março forte deu à Filadélfia o impulso para aparecer e fazer uma grande mudança na classificação ao derrotar o NYI na noite de sexta-feira. Os Flyers seguiriam com uma vitória por 2 a 1 no OT sobre o Boston, que contou com o primeiro gol da carreira de Porter Martone como o vencedor do jogo.
De repente, a batalha da Pensilvânia pelos playoffs de 2026 poderia acrescentar outro capítulo.
A impressionante reviravolta dos Flyers pode ser representada no modelo do Hockeystats.com, onde o Philadelphia teve 32% de chances nos playoffs após a derrota de terça-feira para o Washington. Depois de apenas alguns dias e dois jogos, agora está em 60%. Os Islanders estão em apuros depois de derrotas para Pittsburgh e Flyers na semana passada. O Detroit Red Wings também continua saindo da vaga nos playoffs, com Ottawa entrando no Atlântico e nas corridas de wild card.
A última semana mostrou, ao extremo, o quanto as fortunas podem subir e descer no final da temporada. É difícil imaginar que há apenas uma semana, entrando no jogo de segunda-feira de hoje, os Islanders (89) tivessem mais pontos que os Penguins (88), embora o NYI tivesse disputado mais uma partida. Avançando apenas alguns dias, os Islanders ainda têm 89 pontos – e agora um novo treinador, após um período desastroso que viu derrotas para Pittsburgh, Buffalo, Filadélfia e Carolina, ainda os deixa com 89 pontos esta semana.
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Os Penguins, por outro lado, conquistaram sua vaga nos playoffs de 2026 com oito pontos em seus últimos cinco jogos, com vitórias sobre NYI, Detroit e duas vitórias sobre a Flórida.
Haverá tal drama na próxima semana? O NYI não joga novamente até quinta-feira, com jogos em casa na próxima semana contra Toronto, Ottawa e Montreal. A contratação de Peter DeBoer pode agitar as coisas e tentar tirá-los de uma série de desespero de cinco jogos na Filadélfia. Por sua vez, os Flyers jogam fora de casa esta semana, começando na terça-feira em Nova Jersey e depois viajam para Detroit na quinta e Winnipeg no sábado. Se os Flyers conseguirem duas vitórias nesses jogos, a pressão será para que o NYI vença, já que o Philadelphia tem uma vantagem de um ponto e tem um jogo a menos na terça-feira para ampliar sua vantagem.
O outro time da mistura, o Columbus, precisa começar a vencer. Eles jogam em Detroit na terça, depois em Buffalo na quinta e em Montreal no sábado. Eles estão dois pontos atrás do Filadélfia, embora a CBJ deva ser o primeiro desempate graças à vantagem regulamentar de 27-24. Os Blue Jackets precisam da ajuda dos Devils e Red Wings para parar o Philadelphia, depois que o CBJ chega perto da vitória sobre o Detroit amanhã à noite.
Para os Pens, a semana passada não poderia ter sido melhor. As equipes mais bem posicionadas para desafiá-los pelo segundo lugar (NYI, CBJ) se desintegraram no final da temporada. Pittsburgh lidera o Philadelphia por seis pontos, com os Flyers tendo disputado um jogo a menos, deixando os Pens em uma ótima posição faltando cinco jogos para garantir a vantagem de jogar em casa no gelo para a primeira rodada.
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A temporada ainda pode ter mais reviravoltas entre Filadélfia, NYI e Columbus, embora o impulso recente esteja aumentando para ver a primeira série de playoffs dos Penguins/Flyers desde 2018.
