Chuck Ninas, o ex-comissário dos Oito Grandes, cujo conhecimento de mídia e negociações ajudaram a transformar o futebol universitário em um negócio multibilionário, morreu na terça-feira. Ele tinha 93 anos.
A National Football Foundation anunciou a morte de Ninas, com seu presidente e CEO Steve Hatchell chamando-o de “um visionário em todos os sentidos da palavra”. A causa da morte não foi divulgada.
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De 1980 a 1997, Nienas foi o diretor executivo da College Football Association, uma organização criada por várias conferências importantes que buscavam arrancar o controle de seus direitos de TV da NCAA.
Dois membros importantes, Geórgia e Oklahoma, processaram a NCAA pela TV, e uma decisão da Suprema Corte em 1984 a seu favor tornou o CFA um negócio separado do resto dos esportes universitários. Isto deu a Ninas um lugar importante na mesa de negociações.
Ele trouxe para casa negócios no valor de bilhões nas décadas de 1980 e 1990, e esses grandes negócios prepararam o cenário para a indústria de hoje, atualmente destacada por um acordo de TV de US$ 7,8 bilhões para o College Football Playoff.
Depois que o CFA se desfez em 1997 – as conferências assumiram seus direitos de TV e o Bowl Championship Series, o precursor dos playoffs de hoje, estava prestes a começar – Neinas fundou uma empresa de consultoria que ajudou escolas a desenvolver políticas e contratar diretores e treinadores esportivos.
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Ele era o CEO do Ascent Entertainment Group, proprietário do Denver Nuggets, Colorado Avalanche e outros na época de sua venda para o Liberty Media Group em 2000.
Mas os esportes universitários eram sua paixão. Ele serviu como comissário interino dos 12 Grandes de 2011 a 2012, fortalecendo essa conferência em meio a uma série de desenvolvimentos de realinhamento que incluíram o TCU e a Virgínia Ocidental.
Em uma entrevista de 2014 para a Associated Press, Ninas imaginou um futuro que se parecia muito com o de hoje enquanto ponderava sobre o processo contra a NCAA que acabaria levando os jogadores a pagar.
“Algumas mudanças são necessárias”, disse Neinas. “A indústria automobilística está sempre tentando melhorar seus modelos. O atletismo universitário deveria fazer o mesmo. Mas os fundamentos ainda são bons.”
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Nascido em Wisconsin, Ninas residia há muito tempo no Colorado e morava em Boulder no momento de sua morte.
Depois de trabalhar como assistente de futebol e basquete de Wisconsin, Ninas conseguiu um emprego na NCAA, onde atuou como diretor executivo assistente de 1961-71. Ele se tornou comissário da Big Eight Conference até se mudar para o CFA em 1971.
Durante seu mandato no Big Eight, Neinas presidiu o comitê que recomendou a retirada da NCAA do Comitê Olímpico dos EUA. Isso levou a uma grande reorganização e Ted Stevens aprovou a Lei de Esportes Amadores que hoje rege as Olimpíadas nos Estados Unidos.
