Doze meses atrás, o tricampeão mundial de autódromo Tai Waffinden estava esperando na linha de largada na esperança de um novo começo. A cirurgia no cotovelo arruinou sua temporada de 2024, mas ele espera que sua última campanha seja diferente. Em segundos, tudo se transformou em um desastre.
Uma queda na primeira curva com seu companheiro de equipe o deixou em coma induzido e com um freio duplo na perna direita, costas quebradas, ombro quebrado, múltiplas costelas quebradas, pulmão perfurado, braço fraturado e sangramento maciço.
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Mas depois de um longo programa de reabilitação, o jogador de 35 anos regressou à acção na Polónia, no sábado, marcando 11 pontos na vitória do Tostrovia sobre o Poznan.
“A emoção me atingiu depois da corrida. Eu estava chorando, mas não é surpreendente”, disse ele. “Houve muito trabalho duro, sacrifício, dor e sofrimento. Foi um grande alívio finalmente estar de volta.”
Então Weffinden retorna ao esporte após uma dispensa de 22 meses (TŻ Ostrovia/Wojciech Tarchalski)
Neste fim de semana, Ofinden voltou a Krosno, local do acidente, mas disse que “não haveria pressão” e que consideraria a experiência um marco.
Apesar dessa positividade, o piloto nascido em Scunthorpe disse que os últimos dois anos foram os mais difíceis da sua carreira.
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“Meu corpo estava tão quebrado que eu não conseguia fazer nada. Eu poderia caminhar até o carro até a fisioterapia, fazer isso por quatro ou cinco horas, mas depois voltava para casa e ficava arrasado”, disse ele.
“Chegou um ponto em que havia tanta coisa acontecendo que eu nem conseguia sair do banho.
“Tive que manter a mesma mentalidade de sempre – não olhe para trás, não se preocupe com nada. Era ‘vamos voltar, eu posso fazer isso’.”
Quatro meses depois de receber alta do hospital, Woffinden estava de volta em uma bicicletaE ele disse que encerrar sua carreira de 20 anos no automobilismo nunca foi considerado.
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“Quando eu estava na UTI, falava em voltar a andar de bicicleta. Nunca quis fazer isso. É o que faço para viver e adoro o que faço.
“É claro que existem fatores de risco, mas você não pensa nisso até se machucar”.
O pai de dois filhos diz que não teria conseguido voltar sem o apoio de sua esposa Faye.
“Ele foi uma rocha absoluta e liderou desde o momento em que caí”, disse ele.
“Ele estava na Austrália no momento do meu acidente. Ele pegou um avião e eu estava operando.
“Cada atualização que ele recebia era cada vez pior. Ele chegou ao ponto em que pensava ‘ele não sobreviveu. Ele está morto’, esperando que ele chegasse à Polônia.”
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“Foi muito difícil emocionalmente para Faye. Ela foi capaz de proteger as crianças de todos eles. Eles entenderam que eu havia caído e me machucado, mas foi isso.”
Tai Wafinden é tricampeão mundial de Grande Prêmio (Quinn Rooney/Getty Images)
Woffinden, que é o piloto mais condecorado da Grã-Bretanha depois de vencer os títulos mundiais de Grande Prêmio em 2013, 2015 e 2018, quer correr no Reino Unido novamente antes do fim de sua carreira.
Por enquanto, ele está se concentrando na vida como capitão do TŻ Ostrovia na Polish Speedway 2 Ekstraliga.
“Fiquei surpreso quando me deram (a capitania) porque tive uma longa pausa, mas ainda estou em um nível muito alto”, disse ele.
“Da maneira como me comporto, eles podem ver que sou um líder de equipe.
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“Nunca fui capitão de uma equipa na Polónia (antes), por isso foi muito fixe.”
Woffinden também recusou a chance de competir com os melhores pilotos do mundo na série Grand Prix em 2026, admitindo que não estava totalmente pronto.
Ele disse: “Eu sei o que é preciso para ganhar um campeonato mundial e você tem que marcar todas as caixas e acho que preciso desse ano.
“Essa decisão foi difícil de tomar, mas, no final das contas, não vou lá para inventar números.”
Tay Waffinden diz que ainda está “surpreso” com suas conquistas no esporte (TŻ Ostrovia/Wojciech Tarchalski)
Woffinden estima que perdeu cerca de três anos e meio de sua carreira de 20 anos, mas permanece filosófico a respeito.
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“Ainda me surpreende pensar que consegui tudo o que existe no esporte. Sim, tive contratempos ao longo do caminho, o que provavelmente me atrasou, mas isso é apenas parte do esporte”, disse ele.
“Ainda estou aqui, ainda estou fazendo isso, ainda gostando, ainda amando. São apenas novos desafios, traves diferentes e continuo marcando.”
Então, o que representaria um ano de sucesso para ele?
Ele disse: “Acho que uma média dos cinco primeiros na liga em que estou disputando seria uma meta realista e seria bom ter um ano sem lesões. Esqueci como é isso.”
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“E apenas encontrar meu fluxo novamente, aproveitando. Não é grande coisa – há muitas pequenas coisas.
“Tenho muita sorte, sou privilegiado por viver a vida que levo.
“É algo muito especial e estou ansioso pelo próximo capítulo.”
Ouça os destaques de Casco e East Yorkshire ou Lincolnshire na BBC Sound e assista O último episódio de Look North.
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