O Barcelona assumiu a liderança da La Liga no sábado, depois que o gol de Ronald Araujo nos acréscimos garantiu a vitória por 2 a 1 sobre o Girona.
O zagueiro, convocado como atacante de emergência, marcou aos 93 minutos e deu ao Barça uma vantagem de um ponto sobre o Real Madrid, que viaja para enfrentar o Getafe no domingo.
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Noutro lugar, Anthony marcou dois golos para o Real Betis, o quarto, garantindo o empate 2-2 com o terceiro classificado Villarreal.
Depois de duas derrotas consecutivas, o Barça de Hansi Flick só conseguiu vencer o Girona, 19º colocado, graças ao gol tardio de Araujo.
Pedri Gonzalez deu vantagem ao Barcelona logo no início, mas Axel Witsel empatou com um excelente pontapé de cabeça para a equipa do Girona, que esteve perto de garantir o merecido ponto.
“Não fizemos nossa melhor partida, mas lutamos até o fim e marcamos aquele gol. Isso nos dará confiança para as próximas partidas, pelo menos é o que espero”, disse o técnico do Barça, Flick.
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Flick trouxe Lamine Yamal de volta ao time titular depois de se recuperar de uma lesão na virilha que o manteve fora das recentes eliminatórias da Espanha para a Copa do Mundo.
O extremo adolescente também falhou o último jogo do Barcelona na La Liga, na derrota por 4-1 para o Sevilha, da qual os catalães só conseguiram recuperar.
Com vários jogadores lesionados, incluindo o atacante Robert Lewandowski, Flick deu ao atacante Toni Fernandez, de 17 anos, sua estreia na liga.
Em linha com o protesto organizado pela Associação Espanhola de Futebol contra o jogo do Barça contra o Villarreal em dezembro, que foi transferido para Miami, os jogadores de ambos os conjuntos ficaram parados por 15 segundos após o apito inicial.
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O Barça tomou a iniciativa e abriu o placar aos 13 minutos, depois que Jules Kaunde e Yamal combinaram bem, permitindo que o meio-campista Pedri entrasse no canto inferior direito.
O Girona, que terminou entre os quatro primeiros há duas temporadas, mas tem enfrentado dificuldades desde então, logo voltou ao nível.
Witsel deu um chute impressionante para empatar aos 20 minutos e surpreendeu os anfitriões.
Os visitantes criaram perigo várias vezes atrás da linha alta do Barcelona.
Mais tarde, Christian Porto acertou a trave atrás da defesa do Barça e o Girona fez mais dois um contra um.
Marcus Rashford acertou na trave em cobrança de falta do outro lado, em advertência aos Minos.
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– ‘Precisávamos disso’ –
Flick fez uma surpreendente mudança dupla, apesar de ter retirado os craques Yamal e Pedri para acompanhar o jogo, com o jogo da Liga dos Campeões de terça-feira contra o Olympiakos em mente, bem como o clássico do próximo fim de semana.
Paolo Gazzaniga fez uma defesa soberba ao poste mais próximo para frustrar Rashford, cujo apelo de pênalti também foi descartado.
Um golpe desesperado no último suspiro mandou o zagueiro Araujo para o atacante e o uruguaio acertou nos acréscimos, finalizando um cruzamento de Frenkie de Jong para selar os três pontos.
Araujo arrancou a camisa em comemoração quando o Barça conquistou uma vitória que parecia impossível após uma exibição plana no segundo tempo.
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“No momento estamos liderando a tabela, então é uma boa situação, o Real Madrid tem que vencer amanhã”, disse Flick.
“Estamos perdendo o ímpeto que normalmente temos… estou sentindo falta um pouco… Precisamos desse gol hoje e dessa vitória.”
Flick foi expulso na fase final por dissidência e foi suspenso pela linha lateral no Santiago Bernabeu no fim de semana seguinte, e talvez até depois de ter feito um gesto visto como incomum na Espanha ao comemorar o gol de Araujo.
O Girona continuou a curar as feridas após a quinta derrota da campanha.
“Achamos que fizemos um grande jogo… (mas) tivemos quatro ou cinco chances claras e deveríamos ter marcado mais gols para encerrar o jogo”, disse Witsel ao DAZN.
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“Mentalmente é difícil marcar um gol como esse, mas temos que pensar no primeiro tempo (jogamos)… e temos que lembrar disso para o próximo jogo.”
O Atlético de Madrid recebe o Osasuna ainda neste sábado para empatar em pontos com o Betis.
Os dois gols do ex-ala do Manchester United, Anthony, ajudaram os andaluzes a derrotar o Villarreal por dois gols, deixando o submarino amarelo cinco pontos atrás do Barça e um à frente do Betis.
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