Folarin Balogun marcou e foi expulso, e os Estados Unidos avançaram para as oitavas de final. Aqui eles tiveram que encontrar algumas soluções sem seu atacante estrela e venceram a Bósnia e Herzegovina por 2 a 0.
Na verdade, os Estados Unidos tiveram menos posse de bola e menos remates do que a Bósnia, mas no geral estiveram confortáveis e terminaram em primeiro lugar no resultado final, uma estatística que importa.
Mas agora terão de passar pela eliminatória dos oitavos-de-final contra a Bélgica sem o goleador que os expulsou frente à Bósnia, com Balogun a cumprir suspensão.
Balogun venceu um zagueiro e marcou aos 30 minutos, mas o gol foi anulado por impedimento.
Em vez disso, o golo veio da mesma fonte pouco antes do intervalo, quando ele agarrou uma bola perdida e marcou com um remate amortecido com o pé esquerdo.
Em outro símbolo de sua influência crescente, Balogun acertou a trave com um chute furtivo de perto, nos acréscimos do primeiro tempo.
Porém, sofreram um grande golpe no segundo tempo. O jogador do Mónaco viu o cartão vermelho após uma revisão do VAR, depois dos seus botões terem tocado no tornozelo de Tarik Muharremović.
Parecia haver pouca intenção ou malícia, já que Muharremović foi apenas um local infeliz para Balogun, mas regras são regras e o avançado pagou o preço.
Considerando o impacto que teve no desempenho da equipa até então, será um grande erro Balogun ser suspenso para a próxima eliminatória, frente à Bélgica.
Os Estados Unidos poderiam ter aumentado o placar sem ele. O segundo gol do América foi anulado por impedimento quando Christian Pulisic marcou. No entanto, não demorou muito para que a equipa de Mauricio Pochettino aumentasse a vantagem através de um livre de Malik Tillman.
Eles precisarão encontrar mais respostas em jogo aberto sem Balogun antes do confronto com a Bélgica, mas é preciso dizer que seu próximo adversário foi menos impressionante na eliminatória dos 16 avos-de-final.
A Bélgica acabou por ter de recuperar de uma desvantagem de dois golos para vencer o Senegal. Pênaltis extra tardios são concedidos durante a prorrogação. Com a vantagem de jogar em casa, os Estados Unidos não deveriam ter nada a temer, mesmo que isso os deixe como azarões em Seattle.
Eles tiveram um desempenho confortável contra a Bósnia e Herzegovina, em uma partida que sempre se esperava que vencesse.
Entretanto, a retirada do avançado bósnio Edin Dzeko devido a lesão pode ser o capítulo final da maior história de sucesso no futebol da Bósnia.
Dzeko, de 40 anos, superou as adversidades para chegar à sua segunda Copa do Mundo, mas agora precisa se estabelecer como o melhor jogador e artilheiro de todos os tempos da Bósnia.
Talvez sem a sua intervenção, resta saber se o seu país se classificará para a próxima Copa do Mundo.
Mas para os Estados Unidos, a questão é até onde podem ir as suas ambições. Eles não vão querer que sua jornada termine contra a Bélgica, já que não passam das oitavas de final desde 2002.
Mas certamente prefeririam levar para lá o seu objetivo principal.
