A primeira Copa do Mundo de Críquete T20 para Mulheres Cegas, em andamento, destacou as mulheres indianas com deficiência visual que superaram enormes desafios para chegar a este estágio.
Eles vêm de vilarejos, famílias de agricultores e albergues de cidades pequenas, muitos dos quais aprenderam o jogo nos últimos anos.
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O torneio T20 – um evento de seis equipes com participação da Índia, Nepal, Paquistão, Sri Lanka, Austrália e Estados Unidos – começou em 11 de novembro em Delhi. Depois de algumas partidas em Bangalore, o local das eliminatórias mudou agora para a capital do Sri Lanka, Colombo.
A equipe indiana de 16 membros representa nove estados – Karnataka, Maharashtra, Rajasthan, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, Delhi, Assam e Bihar. Muitos jogadores foram apresentados ao esporte por meio de professores, organizações de deficientes ou acampamentos comunitários.
“A maioria dos jogadores vem de origens rurais”, disse o técnico da equipe, Shika Shetty. “Havia barreiras linguísticas e culturais, as famílias e os professores muitas vezes recusavam-se a deixá-los praticar o desporto e levou tempo até mesmo para introduzir regras de críquete para cegos. Mas agora estão todos a competir com orgulho.”
O críquete cego usa uma bola de plástico com rolamentos de metal que chacoalham, e os jogadores são agrupados por visão: B1 (totalmente cego), B2 e B3. As equipes devem colocar em campo uma combinação de três. A bola é lançada sob o braço ao longo do chão. Os batedores B1 usam corredores por segurança e cada corrida conta como duas.
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A Copa do Mundo consiste em seis seleções em um único round-robin. A Índia venceu cinco partidas e foi o primeiro time a se classificar para as semifinais.
Quem está na equipe?
A Índia é liderada por Deepika TC, que perdeu a visão em um acidente quando criança (Associação de Críquete para Cegos na Índia)
A capitã da seleção indiana é Deepika TC, natural de Karnataka que perdeu a visão quando criança após um acidente. Crescendo em uma família de agricultores, ele não sabia que o esporte definiria sua vida.
O críquete chegou até ele por meio de escolas especiais, onde os professores o encorajaram a experimentar o jogo, apesar de sua hesitação. Com o tempo, o esporte lhe deu direção e confiança, diz ele.
Liderar a Índia na Copa do Mundo teve um significado profundo para ele.
“Este é o maior momento da minha vida e da minha equipe. No início deste mês, a espetacular seleção feminina indiana de críquete venceu a Copa do Mundo em Navi Mumbai, e queremos dobrar esse valor este mês”, disse Deepika.
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Ele disse que o apoio da vencedora da Copa do Mundo feminina da Índia, Jemimah Rodriguez, e do capitão do teste masculino, Shubman Gill, foi muito significativo.
O vice-capitão de Maharashtra, Ganga Kadam, de uma família de nove irmãos, matricula seu pai fazendeiro em uma escola para cegos para garantir um futuro estável.
Ele jogava críquete naturalmente até que um mentor o incentivou a levar isso a sério. Aprender a confiar nas palavras, no tempo e na orientação foi um desafio. O progresso da jovem de 26 anos veio através da persistência e não de resultados imediatos, e ela agora inspira meninas com deficiência visual em sua aldeia a praticar esportes.
Outra batedora da equipe, Anekha Devi, de 20 anos, de Jammu e Caxemira, nasceu parcialmente cega. Seu tio, também deficiente visual, incentivou-o a participar de um acampamento de críquete para cegos em Delhi, depois da escola.
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Ele se lembra das sessões iniciais como esmagadoras, com vozes e técnicas desconhecidas. Mas ele se adaptou rapidamente e surpreendeu os treinadores com um bom entendimento do sistema de bola.
Em dois anos, ele chegou à seleção nacional e sempre falava em querer ser um modelo para si mesmo.
Sua versátil companheira de equipe de 18 anos, Phula Saran, de uma comunidade tribal em Odisha, perdeu a visão do olho esquerdo aos cinco anos, seguida por sua mãe. Ele descobriu o críquete através de um professor de uma escola para cegos.
Viajar para torneios era um desafio e demorou para convencer a família, mas ela perseverou. O seu ponto de viragem não foi um troféu – foi a constatação de que ele tinha estatura nacional.
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Enquanto isso, Sunita Sarathe, de Madhya Pradesh, não começou a jogar críquete logo após a escola. Ele terminou a faculdade, procurou empregos diferentes e ingressou em um acampamento de críquete para cegos apenas por recomendação de um amigo.
O jogo parecia “rápido e complicado”, mas ele continuou voltando. Os treinadores disseram que ele treinou intensamente porque sentiu que entrou “tarde”. Ele é agora um dos defensores mais confiáveis da Índia.
A batedora Anekha Devi foi incentivada a frequentar um acampamento de críquete para cegos depois da escola (Associação de Críquete para Cegos na Índia).
Com sede em Londres, o Conselho Mundial de Críquete para Cegos (WBCC) supervisiona o jogo desde 1996. Embora o jogo masculino tenha uma longa história – com a primeira Copa do Mundo com mais de 50 anos em 1998 e a Copa do Mundo T20 inaugural em 2012 – este ano marca a primeira Copa do Mundo de Críquete para Cegos Feminino.
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A configuração do críquete feminino para cegos da Índia ainda é jovem. A Associação de Críquete para Cegos na Índia (CABI), que rege o críquete para cegos nacionalmente, foi criada em 2011. A seleção sistemática para uma equipe feminina começou em 2019, levando à sua primeira partida internacional em 2023 e à medalha de ouro nos Jogos Mundiais IBSA em Birmingham no mesmo ano.
“Acreditamos que estamos cometendo injustiça com as mulheres com deficiência visual ao não lhes darmos as mesmas oportunidades que os homens”, disse o presidente do CABI, Mahantesh G.
“Foi necessário muito trabalho para realizar este torneio. O dinheiro foi um desafio. Conseguir equipes foi um desafio. Mas perseveramos. Agora, a resposta do governo central e de muitos governos estaduais, dos patrocinadores, do mundo corporativo e do público tem sido fenomenal. O futuro será enorme.”
Phula Saren, uma comunidade tribal em Odisha, perdeu a visão do olho esquerdo aos cinco anos (AFP via Getty Images)
As semifinais e a final da Copa do Mundo serão disputadas em Colombo, com final marcada para domingo. Todos os jogos são transmitidos ao vivo no canal do CABI no YouTube e na plataforma estatal Prasar Bharti, enquanto os jogos da Índia também são transmitidos pela emissora nacional Doordarshan, dando ao jogo um grande aumento de visibilidade.
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“À medida que mais países jogam com equipes femininas, a presença padrão e global do críquete feminino para cegos aumentará exponencialmente”, disse Mahantesh.
O técnico Shetty acredita que a visibilidade mudará a forma como as famílias reagem à entrada de meninas no esporte.
“Agora que as pessoas assistiram a esses jogos em transmissões ao vivo e viram o desempenho dessas mulheres, as famílias se sentirão mais confiantes em permitir que suas filhas joguem. Não parecerá mais um caminho desconhecido.”
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