SAN JOSE, Califórnia – Arizona está voltando Os quatro últimos Os Wildcats com melhor classificação conseguiram 20 pontos do calouro Qua Pitt pela primeira vez em 25 anos para vencer Purdue por 79-64 na final da região oeste do torneio da NCAA na noite de sábado.
Depois de anos de decepção, o técnico Tommy Lloyd restaurou o Arizona (36-2) como candidato ao campeonato, graças a Pitt liderando uma talentosa turma de calouros para acompanhar veteranos como o 12º Grande Jogador do Ano, Jayden Bradley.
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“Ser um garoto do Arizona, liderar esse time até a Final Four, cara, isso é uma bênção”, disse Peet, que foi eleito o jogador mais destacado da região. “Estou orgulhoso desses caras. Trabalhamos para isso. Ainda não terminamos.”
Os Wildcats mostraram que podem vencer em quase todos os estilos. Eles usaram um desempenho quase impecável no ataque para vencer o Arkansas no Sweet 16 e, em seguida, encerrar um dos ataques mais eficientes do país contra o segundo colocado Purdue (30-9).
O Arizona impediu o recordista da NCAA, Braden Smith, em assistências, e os colegas veteranos de quatro anos, Trey Coffman-Wren e Fletcher Lauer, de entrarem no ritmo. Purdue ficou com o segundo menor total de pontos da temporada e acertou apenas 38% do campo.
O Arizona aproveitou uma sequência de 16-3 no início do segundo tempo para eliminar uma desvantagem de sete pontos no intervalo e obter uma vantagem de seis pontos com uma cesta de 3 pontos de Anthony Dell’Orso. Os Wildcats estão sob controle a partir daí. Brayden Burries acertou uma cesta de 3 pontos e, após uma reviravolta de Smith, Ivan Kharchenkov fez uma bandeja para uma vantagem de 11 pontos.
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Pete colocou o ponto de exclamação na vitória com uma enterrada que fez o 68-55 faltando menos de seis minutos para o final, enviando os Wildcats para Indianápolis em uma seqüência de 13 vitórias consecutivas na semana seguinte.
“Tivemos um começo difícil no final do primeiro tempo”, disse Lloyd. “Vencer para esses caras está no DNA deles. Como sempre digo, eles são jogadores muito melhores que o meu treinador. Estou orgulhoso deles.”
A viagem para a Final Four é muito esperada pelos Wildcats, que chegaram a essa fase pela última vez em 2001, quando perderam a disputa do título para Duke sob o comando de Lute Olson. Eles perderam cinco jogos consecutivos na Elite Oito – empatados na segunda derrapagem mais longa daquela rodada – sob o comando dos três treinadores que seguiram Olsson depois que ele se aposentou em 2007.
Lloyd sucede Sean Miller em 2021, e os Wildcats deste ano estabeleceram o recorde escolar de uma única temporada de vitórias a caminho da Final Four.
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“Há um homem bonito de cabelos brancos olhando para nós agora e que está feliz”, disse Lloyd.
Kharchenkov marcou 18 pontos pelo Arizona, enquanto Bradley e Burris marcaram 14 cada.
Purdue resistiu a um golpe inicial do Arizona e acalmou o grande grupo de fãs dos Wildcats com uma finalização forte no primeiro tempo. Smith voltou de uma rara passagem de cinco minutos no banco para acertar sua terceira cesta de 3 pontos do tempo. Ele preparou CJ Cox para um 3 e depois cometeu uma falta ofensiva antes de disparar contra os torcedores dos Boilermakers. Purdue liderou por 38-31 para superar o maior déficit do Arizona no intervalo da temporada.
Mas os Boilermakers foram eliminados no segundo tempo como um trio de veteranos que começaram suas carreiras na primeira rodada como cabeça-de-chave número 1. para Fairleigh Dickinson em 2023 e não conseguiu retornar à Final Four no ano seguinte, perdendo o jogo do título para UConn.
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Smith fez 13 pontos, Coffman-Wren fez 10 e Loy apenas oito. Os três combinados totalizaram 12 de 38 em campo.
Próximo
Arizona enfrentará o vencedor do jogo de domingo Michigan e Tennessee Sábado nas semifinais nacionais.
