Desde a conclusão da temporada 2025-26, uma questão permaneceu em todo o país e ao longo da temporada. Alguém pode vencer o UConn?
Em 34 jogos, a resposta é um sonoro não. Os atuais campeões foram testados às vezes, geralmente por não mais do que um quarto – graças a Michigan, Tennessee e Villanova por conseguirem isso – mas não o suficiente para realmente derrubar os Huskies.
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“Não mudamos muito no torneio desde a semana passada de novembro. Estamos quase em um certo nível. Nenhum time pode ser perfeito por quatro meses, cinco meses, mas temos sido bastante consistentes durante todo esse tempo”, disse Geno Auriemma no domingo. “Acho que nossa equipe tem muita confiança no que temos sido capazes de fazer.”
A agenda da UConn não foi exatamente esmagadora durante a temporada regular. Os Huskies não enfrentaram nenhuma outra semente número 1. Apenas uma outra equipe do torneio veio do Big East, enquanto as quatro conferências de poder nominal (Big Ten, SEC, ACC e Big 12) colocaram em campo pelo menos oito equipes.
Agora isso Jogos UConn Contra o melhor time do país, é hora de expor seus pontos fracos – se houver – à luz.
Uma estatística que se destaca no perfil dos Huskies é a quantidade de cestas de 3 pontos que eles concedem, com média de 25,1 por jogo. Isso não é inerentemente uma coisa ruim. UConn protege a pintura, que é o bem mais valioso do chão, e os oponentes costumam levantar triplos porque não conseguem dar nenhum outro tiro contra a defesa dos Huskies.
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Se uma equipe ficar quente além do arco, entretanto, UConn não necessariamente mudará para tirar 3s. Os Huskies acreditam em sua defesa básica. Isso permitiu que Michigan quase se recuperasse em seu confronto de novembro, quando Sylla Swords acertou 8 de 14 além do arco. Villanova se beneficiou de chutes externos quando assumiu a liderança no intervalo contra UConn; Os Wildcats fizeram sete cestas de 3 pontos no primeiro tempo.
Doze times no torneio tentaram pelo menos 25 arremessos de 3 pontos por jogo, e dois (Fairfield e Vanderbilt) estão em território dos Huskies. É improvável que os Stags completem três reviravoltas para chegar à Elite Eight, mas os Commodores são os possíveis adversários da UConn na final regional de Fort Worth 1. Vanderbilt não é apenas o 24º colocado nacionalmente em tentativas de 3 pontos, mas também o nono em arremessos de 3 pontos, lucrando com 36,4% de suas tentativas. Mikayla Blakes, a maior artilheira do país, consegue acertar 3s com facilidade como os Swords, e os Commodores estão acostumados a jogar em um ritmo mais rápido que os Huskies.
Se Vanderbilt enfrentar UConn na final regional, será o primeiro confronto de Shea Ralph como técnico principal contra Geno Auriemma. Em teoria, ninguém entenderá como vencer os Huskies melhor do que a ex-estrela da UConn e jogador mais destacado da Final Four de 2000.
O Tennessee é outro time que realiza um grande volume de cestas de 3 pontos, e o Lady Vols teve cerca de metade do sucesso contra os Huskies. O que o Tennessee fez bem, porém, foi fazer com que a UConn voltasse. Os Huskies cometeram 10 turnovers nos primeiros 20 minutos, com média de 12,6 por jogo. Uma das poucas vezes em que Sarah Strong parecia uma caloura foi contra a pressão de Lady Vols em toda a quadra durante toda a temporada.
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Muitas equipes empregam algum tipo de imprensa na defesa. Tennessee, estado de Ohio e Texas vêm imediatamente à mente. Os Buckeyes são regionais da UConn e outro potencial inimigo da Elite Oito. Quando as equipes se enfrentaram no início da temporada, os Huskies tiveram poucos problemas para despachar o Ohio State por 32 pontos e cometeram 13 reviravoltas no processo. Melhoria significativa em relação aos Buckeyes – eles forçam 21,6 turnovers por jogo. Apenas três temporadas atrás, Kevin McGough treinou o Ohio State para uma vitória no Sweet 16 sobre o UConn, forçando 25 turnovers.
Os Longhorns aparecem como o adversário mais difícil que joga na defesa em quadra inteira. O Texas forçou 22,7 turnovers por jogo, perdendo apenas para UConn entre as equipes do torneio. O técnico Vic Schaefer acredita que com seus jogadores assumindo uma posição defensiva no momento em que saem do ônibus e um elenco extenso, os Longhorns podem ser físicos sem ter que se preocupar com problemas.
A vitória do Texas no SEC Tournament sobre a Carolina do Sul forneceu a prova perfeita de conceito de como os Longhorns podem abalar os principais adversários. Texas saltou para o espaço aéreo da GameCox, quando Madison Booker literalmente entrou na frente de Raven Johnson e roubou a ponta inicial. Os Longhorns forçaram um elenco veterano e vencedor do campeonato a cinco reviravoltas em suas primeiras seis posses de bola e nunca mais olharam para trás.
Essa é a receita para atrapalhar a UConn, e o Texas pode manter essa pressão por 40 minutos se enfrentar os Huskies no jogo do campeonato.
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Depois há a UCLA. Os Bruins não se saíram bem contra os Huskies na Final Four da temporada passada, ficando para trás no início e não conseguindo resistir muito depois. UCLA também não joga defesa em quadra inteira, preferindo sentar e deixar Lauren Bates causar estragos perto da borda, e UConn se destaca contra uma defesa definida.
Mas os Bruins são quase o segundo melhor time indiscutível do país, atrás dos Huskies. Os Bruins adicionaram talentos de perímetro na forma de Charlize Leger-Walker e Gianna Knipkens. Kneepkens pode causar uma ótima impressão em Swords. O guarda do quinto ano acertou 44,2% de suas cestas de 3 pontos nesta temporada e não tem vergonha de levantá-las. Ele pode perfurar a defesa adversária além do que os guardas da UCLA foram capazes de fazer na temporada passada, e esse poder de fogo ofensivo poderia manter os Bruins competitivos com a UConn.
As chances ainda favorecem os Huskies para terminar a temporada invictos. Eles lideram o país em diferencial de pontuação, porcentagem de arremessos, assistências por jogo, proporção de assistências por rotatividade e classificação defensiva, entre inúmeras categorias. Eles atacam as fraquezas dos oponentes, e não o contrário.
Um programa ficou invicto 10 vezes, e a UConn possui seis dessas temporadas. É isso que Auriemma e seu assistente de longa data, Chris Daley, fazem. Mesmo que Vanderbilt, Texas ou UCLA encontrem uma maneira de assustar os Huskies, é aconselhável não apostar no fracasso da UConn.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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