O Campeonato de Jogadores, três rodadas de tabelas de classificação
-13 L Aberg (Suécia); -10 M Thorbjornsen (EUA); -9 C. Young (EUA)
Selecionado: -8 J Thomas (EUA), X Schaffel (EUA), M Fitzpatrick (Eng), V Hovland (NOR), B Harman (EUA), C Connors (CAN); -7 R MacIntyre (Sco), S Straka (Aut); -6 Jay Rose (Eng.); -4 S Scheffler (EUA), T Fleetwood (Eng.); +1 McIlroy (NI)
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Tabela de classificação completa
Ludwig Aberg não forneceu os fogos de artifício de sexta-feira, mas terá uma vantagem de três tiros na rodada final de domingo do The Players Championship, na Flórida.
O sueco, que acertou 63 na segunda rodada para conseguir dois pontos de vantagem no intervalo, apoiou um 71 abaixo do par para melhorar para o 13º lugar geral enquanto busca a maior vitória de sua carreira no evento principal de US$ 25 milhões (£ 18,9 milhões) do PGA Tour.
Mas enquanto a estrela europeia da Ryder Cup de 26 anos conspirava sem esforço no famoso percurso TPC Sawgrass, a maioria de seus rivais mais próximos não conseguiu brilhar.
Seu parceiro de jogo, o bicampeão Xander Schaffel, dirigiu bem a bola, mas acertou o green em sua segunda tacada ao cair cinco passos para 74 em dois saldos.
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No entanto, o americano Michael Thorbjornsen, de 24 anos, acertou 67 para terminar em segundo na tabela de classificação, com 10 abaixo do par.
Ele está um à frente de Cameron Young, que encontrou a água no tee no dia 18 e acertou duas tacadas no último buraco para terminar o dia como começou, nove abaixo.
Young não foi o único jogador que teve dificuldades no final.
O inglês Matt Fitzpatrick estava 10 abaixo do par no 18º tee, depois de birdies nos buracos 16 e 17, mas uma finalização dupla bogey tirou o brilho de sua rodada quando ele assinou um 69 para terminar em quarto lugar, com oito abaixo.
Ele se juntou ao campeão de 2021, Justin Thomas, que está jogando seu segundo torneio após se recuperar de uma cirurgia nas costas, para acertar 72 depois de acertar um triplo-bogey sete no sexto.
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O escocês Robert McIntyre começou a rodada no nível três, mas registrou a pontuação mais baixa do dia – e da carreira de seus jogadores – nove birdie hole em um excelente sete abaixo de 65 – para terminar o dia seis atrás.
Justin Rose chegou a oito abaixo depois de um birdie no dia 15, mas acertou as bolas na água nos dias 16 e 18, caindo para seis abaixo com dois bogeys em seus três buracos finais.
Os dois primeiros colocados do mundo tinham ambições de se juntar a Jack Nicklaus como tricampeão recorde do evento, mas ambos ficaram aquém.
O número um do mundo, Scotty Scheffler, deixou sua forma errática nas duas primeiras rodadas para trás, ao acertar cinco abaixo de 67, sem bogey, chegando a quatro abaixo.
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Mas o atual campeão Rory McIlroy, que se recuperava de uma lesão nas costas enquanto jogava esta semana, terminou com um saldo após 72.
‘Penso muito em ganhar’
Aberg disse que está pronto para “abraçar” o desafio de tentar fechar a terceira vitória no PGA Tour, apesar de estar “nervoso”.
Ele disse: Penso muito em ganhar. “Penso muito em como vai ser, como vai ser. Penso muito nas diversas situações que podem acontecer. Fiz isso na faculdade, fiz quando me tornei profissional e ainda faço.
“Passamos muito tempo nos preparando, então por que não pensamos no que significa vencer?
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“Então, naturalmente, é isso que vou fazer (sábado à noite). Mas isso mudará alguma coisa para mim (domingo)? Acho que não.
“Devo estar nervoso. Estou nervoso há três dias. Qualquer um que diz que não está nervoso não está sendo sincero.”
Aberg parecia pronto para uma vantagem de quatro tacadas antes da rodada final, depois de acertar sua segunda tacada no par quatro 18, a 25 pés do buraco.
Mas ele não conseguiu acertar um par de dois metros ao passar por seu birdie putt e cometeu um erro raro.
Foi o segundo bicho-papão da rodada – e terceiro do campeonato – para o sueco, que mora na região e chama Sawgrass de seu campo de origem.
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“Três tacadas em 18 tacadas, isso me incomoda, mas comecei o dia com uma vantagem de duas tacadas e terminei o dia com três, então isso é positivo”, disse ele.
O destaque de sua rodada foi um eagle-três no downwind par cinco 11º. Ele acertou sua segunda tacada de 238 jardas a 17 pés antes de acertar a tacada.
Isso deixou Aberg com quatro pontos de vantagem, mas ele não conseguiu aproveitar esse ímpeto enquanto seus rivais lutavam por uma posição atrás dele.
‘Silêncios dois garotos da cidade natal no grupo final’
Yang parecia quem tinha maior probabilidade de ameaçar Aberg.
Ele fez 11 under duas vezes – primeiro com um birdie putt de 46 pés no dia 13 e depois com um tap-in no dia 17 (depois de lançar um chute no dia 15). Mas sua investida errônea custou-lhe uma vaga ao lado de Aberg na dupla final de domingo.
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Isso vai para o número 59 do mundo, Thorbjornsen, que, como Aberg, mora perto do campo, que fica nos arredores de Jacksonville.
“Adoro jogar golfe com ele”, disse o americano, que teve três birdies e uma águia nos 11 buracos iniciais antes de chegar a 10 abaixo do par com dois bogeys no buraco final.
“Voltamos ao golfe júnior. Jogamos muito golfe universitário juntos. Ele era um daqueles caras da faculdade que eu admirava. É muito legal ter dois caras da cidade natal no grupo final.”
