A noite de sábado apresentou várias opções de visualização para um certo subconjunto de fãs do estado de Ohio que pareciam estranhamente semelhantes. O time masculino de basquete dos Buckeyes não é o único com West Virginia em um confronto de basquete em Cleveland. Arena Gund Arena de empréstimo rápido Rocket Mortgage Fieldhouse, mas ao mesmo tempo, no serviço de streaming da NBCUniversal Peacock, a partida final da lendária carreira de wrestling profissional de John Cena foi intitulada “The Main Event of Saturday Night”, e é claro que assisti a ambos.
Durante a maior parte da noite, a equipe de Jack Deibler parecia lenta e desmotivada, mas conseguiu juntar as coisas na reta final e voltar de 16 pontos para forçar não um, mas dois períodos de prorrogação, acabando por perder para os Mountaineers por 89-88 na prorrogação dupla.
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Durante os primeiros três quartos do jogo, os Buckeyes não conseguiram encontrar sua tacada em campo, a certa altura acertando 33,3% em campo e 14,3% na faixa de três pontos. As chances de OSU não foram ajudadas pelos primeiros 30 minutos de ação do astro e líder do time Bruce Thornton. Faltando 11:49 para o fim do tempo regulamentar, a estrela do Buckeye fez apenas 2 pontos em 1 de 8 arremessos e 0 de 3 de longe. Mas isso mudou na reta final, e Thornton terminou como o artilheiro da OSU com 21.
Embora eu não assista tanto wrestling como quando era adolescente, não vou perder este evento histórico, e estou feliz, porque assistir ao desenrolar dos eventos na Capital One Arena, em Washington, DC, proporcionou um complemento interessante ao esforço de retorno dos Buckeyes. Ambos os eventos contaram com performances impressionantes de jovens estrelas e finais incríveis que antes pareciam impossíveis.
Para os Buckeyes, o calouro Amare Bynum e o segundo ano John Mobley Jr. mantiveram o time no jogo enquanto Thornton lutava no início. Conforme observado nas transmissões ao longo do jogo, Bynum forneceu o tipo de energia que ajudou o jogo a sair do controle mais cedo e, em seguida, ajudou no esforço de recuperação dos Buckeyes.
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Bynum e Mobley terminaram cada um com 17. Combinado com os 14 anos de Buckeye Christoph Tilley do primeiro ano, OSU pôde contar com algumas estrelas coadjuvantes menos conhecidas, enquanto Thornton foi capaz de superar seus problemas de filmagem.
No front do wrestling, a eliminatória consistiu em três lutas apresentando talentos consagrados da WWE com estrelas emergentes do território de desenvolvimento da promoção, NXT, e da promoção independente TNA. Cena – que detém o recorde de maior número de doações Make-A-Wish na história da instituição de caridade – sempre foi conhecido por apoiar e promover jovens talentos, por isso foi apropriado que seu cartão final apresentasse a próxima geração de superestrelas.
Na partida de abertura, o WWE Undisputed Champion Cody Rhodes enfrentou o NXT Champion Oba Femi. Este último é um ex-campeão de arremesso de peso da SEC, de 27 anos, natural de Lagos, Nigéria. Embora a partida tenha terminado prematuramente devido à interferência externa do sempre amargo Drew McIntyre, Femi mostrou sua velocidade e força não apenas se defendendo contra The American Nightmare, mas também dominando a partida com mais frequência. A energia e entusiasmo que Femi trouxe para esta partida foi semelhante à forma como Bynum intensificou o time de Diebler em Cleveland.
Ao mesmo tempo, na ESPNU, os Buckeyes ainda estavam cara a cara com os ‘Neers, mas OSU teve os primeiros 10 minutos de ação. No meio do primeiro período, o placar estava empatado em 16, mas OSU já havia virado a bola cinco vezes e estava claro que o chute do time não estava onde eles queriam. O atacante sênior do quinto ano, Brandon Noel, abriu o jogo 1 de 4 e 0 de 2 atrás do arco em seis minutos de ação, o que levou Diebler a ligar para Bynum.
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De forma semelhante à primeira partida da noite na WWE, Bayley, a primeira campeã do Grand Slam feminino da WWE, enfrentou Sol Ruka, do NXT, na segunda luta. A ex-ginasta da Universidade de Oregon, de 26 anos, colocou sua agilidade em plena exibição contra Bailey, acertando um furacão de mão, um backflip sobre a corda superior e seu impressionante finalizador Soul Snatcher – um cortador aéreo frontal – para ganhar a vitória sobre o futuro membro do Hall da Fama.
Enquanto a partida acontecia, WVU usou os próximos cinco minutos de ação para fazer uma corrida de 10-2 e assumir uma vantagem de 28-19 que finalmente quebrou quando Devin Royal fez um revés faltando 4:28 para o fim do primeiro tempo; O júnior da OSU sofreu falta, mas não conseguiu completar a antiquada jogada de três pontos.
West Virginia recuperou sua maior vantagem do intervalo em 32-23, faltando 2:33 para o intervalo. No entanto, uma boa jogada de Lilly, um balde no meio da pista reduziu a vantagem do WVU para 7. A partir daí, o ‘Nears virou a bola e esfriou no campo, mas o jogo consistentemente inconsistente de OSU. Nos 9 minutos finais do primeiro tempo, OSU somou apenas 13 pontos, permitindo à WVU transformar uma vantagem de 3 pontos do Buckeye em um déficit de OSU de 10 pontos.
Os Mountaineers conseguiram manter os Buckeyes afastados, embora não tenham acertado um balde (eles converteram seis lances livres) em 6:47, até que Chance Moore acertou um escanteio três faltando apenas alguns segundos para dar a West Virginia uma vantagem de 37-27 no intervalo.
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No primeiro tempo, dois titulares da OSU – Royal e Mobley – cometeram duas faltas, o que significa que Diebler teve que ir um pouco mais fundo no banco. Oito dos nove que entraram em quadra no primeiro tempo entraram na coluna de pontuação, liderada pelo júnior Mobley com 8 pontos em duas cestas de 3 pontos e um par de lances livres. Apenas Christophe Tilley (4 de 5) e Royal (1 de 3 em campo com 4 pontos) tiveram mais baldes.
Foi um tempo particularmente difícil para o líder do Buckeye, Bruce Thornton, que fez apenas 2 pontos em arremessos de 1 de 6 em 19 minutos de ação. No total, Ohio State acertou apenas 31% (9 de 29) de campo e 2 de 12 (16,7%) de longe.
Nos minutos finais do primeiro tempo e no intervalo, os campeões mundiais de duplas da WWE AJ Styles e Dragon Lee enfrentaram dois jovens de 21 anos, Je’Von Evans do NXT e Leon Slater da TNA. A partida foi repleta de pontos impressionantes, mas “The Phenomenal One” AJ Styles teve seu momento de top-rope negado, mas conseguiu levar a partida para casa segundos depois.
Para abrir o segundo tempo, a WVU conseguiu um beco sem saída de Brennen Lorient para dar aos Mountaineers a primeira vantagem de 12 pontos do jogo. Os Buckeyes continuaram a ter chances de voltar ao jogo, mas perderam vários olhares à queima-roupa para a rede.
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A contínua incapacidade do estado de Ohio de capitalizar acabou levando a uma lacuna de 16 pontos. Faltando 14:39 para o fim do tempo regulamentar, WVU acertou triplos consecutivos para coroar uma sequência de 8-0 enquanto as festividades pré-jogo aconteciam para o evento principal, apresentando “The Ring General” Gunther e o maior de todos os tempos, John Cena. Com quase todo mundo no vestiário da WWE, lendas do wrestling e celebridades se despedindo do ícone do Never Seen 17, Ohio State está de volta.
Bynum teve um amanhecer estrondoso, Kay e WVU erraram um par de lances livres e você podia sentir a mudança de ímpeto. Na viagem seguinte, Thornton conseguiu um balde suave para reduzir a vantagem para 55-48. Então, Tilley subiu para um golpe que foi bloqueado pela WVU, mas os árbitros marcaram um goleiro e uma falta. O técnico da Virgínia Ocidental, Ross Hodge, desafiou o goleiro sem sucesso, o que significa que depois que Tilley errou um lance livre, OSU perdia por apenas 55-50 graças a uma corrida de 15-4.
Percebendo uma mudança de ímpeto, Thornton forçou uma virada e enrolou a defesa, e então, do outro lado do país, Royal pegou seu próprio rebote e colocou a bola de volta no balde, e então de repente foi um jogo de uma posse de bola 55-52. Na posse de bola seguinte, Thornton fez uma cesta de três pontos e sofreu claramente uma falta, mas não recebeu a ligação.
Então, durante um tempo limite para menores de 8 anos, um flagrante não-call foi argumentado por uma falta técnica sobre Dibbler. Juntamente com uma falta simples, WVU subiu 58-52.
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De volta ao Peacock, Gunther assumiu o controle da luta logo no início, tentando cumprir a promessa de Cena de bater pela primeira vez na carreira. No entanto, (cronometrado perfeitamente com um tempo limite) Cena colocou Gunther na mesa de anunciantes com um Super Attitude Adjustment, que destruiu completamente a posição de transmissão de Michael Cole e Wade Barrett.
Quando o jogo de basquete chegou ao tempo limite para menores de 4 anos, WVU liderou por 63-59. Ao mesmo tempo, Gunther estava enfrentando vários AAs e a multidão gritava regularmente “F ** k you, Gunther”. Certamente, John Cena vai encerrar sua carreira no Monte Rushmore com tudo menos vitória, certo?
Errado. Depois de acertar Cena, o árbitro largou o braço de Cena duas vezes antes de Peacemaker se recuperar para a terceira queda. Mas a cotovelada brutal de Gunther roubou do ex-campeão a pouca reserva que ele tinha e Cena bateu, encerrando uma carreira de mais de 20 anos na frente de uma multidão chocada (e honestamente irritada). Mas quando o vestiário da WWE se esvaziou para reconhecer Cena, um Royal Jumper reduziu o déficit para 63-61.
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No entanto, durou pouco, pois na posse seguinte, Honor Half da WVU acertou um triplo. No entanto, Thornton estava determinado a tornar sua presença conhecida na reta final, apesar de sua noite difícil. E, apesar de uma falha, uma bandeja de Thornton levou o placar para 66-63. Então, um grande esforço defensivo forçou sua quarta virada em um intervalo de seis minutos, levando a dois lances livres de Mobley que fizeram o jogo de 1 ponto faltando 1:48 para o fim.
Então, faltando menos de um minuto para o final, Mobley acertou uma cesta de três pontos absolutamente doentia e estrondosa para dar ao OSU sua primeira vantagem desde 17-14. No entanto, Jasper Floyd, da Virgínia Ocidental, empatou rapidamente o jogo em 68. Diebler então pediu um tempo limite faltando 24 segundos para o fim. Inexplicavelmente, Mobley fez uma tentativa apressada e contestada de 3 pontos que foi inesperada. O contra-ataque da WVU se transformou, mas Mobley voltou à defesa e cometeu uma falta ofensiva sobre Floyd. Thornton conseguiu escapar de um golpe de último segundo, mas acertou a parte de trás do ferro, levando o jogo para a prorrogação.
O jogo ficou empatado pelos cinco minutos extras, mas depois que OSU avançou por 76-74 em um salto de Bynum, Huff acertou uma cesta de três pontos a sangue frio para avançar por 77-76. Então, após uma virada do Royals, os Mountaineers tiveram a chance de encerrar o jogo, mas Huff saiu de campo por baixo da cesta, devolvendo a bola aos Buckeyes faltando 28 segundos para o fim.
Não querendo fazer o lance final, Royal atacou o aro e cometeu faltas, dividindo seus lances livres em 77 para empatar o jogo. Após o rebote, West Virginia pediu tempo limite faltando 15,4 segundos para o fim, marcando uma última chance na prorrogação.
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Metade foi responsável por todos os 9 pontos WVU na prorrogação, mas uma falha no último segundo em uma bandeja de circo enviou o jogo para uma segunda prorrogação.
Faltando 3:45 para o fim do segundo período do basquete bônus, Royal cometeu sua quinta falta, mandando-o para o banco durante o período. A partir daí, as equipes trocaram cestas até que OSU conseguiu uma enterrada de Tilley (graças a um grande impulso e prato de Mobley) e um flutuador no meio da pista de Thornton para subir 85-83 faltando 52 segundos para o fim.
Mas depois de um tempo limite da WVU, Huff formou dupla e encontrou Lorient no topo da chave para acertar uma cesta de três pontos e colocar os Mountaineers de volta no topo por 86-85. A partir daí, Thornton cometeu uma falta, acertando os dois lances livres para dar a liderança novamente a Scarlet e Gray. Mas, como você pode esperar de um peso pesado, Huff deu uma reviravolta absolutamente insana, acertando um salto fadeaway na curva sobre Thornton para colocar WVU em 88-87 com 12,3 restantes.
Enquanto os árbitros revisavam se o meio balde era dois ou três (uma decisão de duas quadras foi mantida), Diebler empatou para Thornton levar a bola para o chão. O veterano entrou na pista, onde foi quase imparável na prorrogação, e acertou um balde para colocar os Buckeyes de volta em 89-88.
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Depois de um tempo limite, WVU colocou a bola dentro de campo, mas nenhum Mountaineers conseguiu se atrapalhar e o Ohio State conseguiu completar a recuperação épica no meio do segundo tempo.
