Henderson, Nevada – A espera está quase acabando.
A equipe masculina de basquete do Havaí disputou pela última vez o torneio da NCAA em 2016. Os Rainbow Warriors estão a 40 minutos de retornar ao Big Dance depois de avançar para o jogo do campeonato do Big West Tournament na sexta-feira.
O Havaí, o segundo colocado, derrotou o terceiro colocado Cal State Fullerton por 78-63 no Lee’s Family Forum. Eles enfrentarão o UC Irvine, o melhor colocado, no sábado, às 19h. para a oferta automática da conferência para o Torneio da NCAA. Os Tamanduás derrotaram Cal State Northridge por 93-78 para retornar ao jogo do Big West Championship. Irvin caiu para a UC San Diego na final do ano passado.
“Obviamente, é uma sensação incrível para um grande time de crianças”, disse o técnico do Havaí, Erran Ganot. “Superamos muitas adversidades para chegar a este ponto. Mas sabíamos que seria difícil.”
Para o Havaí, que está trocando o Big West pelo Mountain West no dia 1º de julho, uma vitória aqui em Henderson seria o presente de despedida perfeito. Com 23-8, o currículo dos Rainbow Warriors não é forte o suficiente. A classificação NCAA NET é 110, a melhor do Big West, mas está longe de obter uma aprovação favorável do comitê de seleção da NCAA. Portanto, é tudo ou nada para a equipe de Ganot no sábado.
Ganot foi responsável pela qualificação para o Havaí da última vez para a NCAA, então ele sabe como é o processo. A única vitória da escola na NCAA, que ocorreu na Califórnia como parte de uma temporada recorde de 28-6, foi sua primeira aparição desde 2002. Portanto, há uma grande lacuna para o Havaí em termos de participação na NCAA.
Esta equipe? Tem tamanho com o pivô sênior de 7 pés Isaac Johnson, uma seleção do time principal do All-Big West com média de 13,7 pontos. Há capacidade atlética com Dre Bullock, um guarda de 1,80 metro que lidera o time com 48 roubos de bola e o guarda Hunter Erickson, que tem 110 assistências, o melhor do time. E há oito jogadores seniores/graduados com experiência no elenco.
Mas o que pode ser mais impressionante na equipe de Ganot é a forma como competem nos tabuleiros. O Havaí é um time de rebotes muito bom. Ele lidera o Big West na margem de recuperação de +5,8 e ajudou a colocar os Rainbow Warriors no jogo do título de sábado, quando sobreviveram ao Cal State Fullerton por 53-26.
“Temos uma grande adesão das crianças”, disse Ganot sobre a disposição deles em trabalhar no vidro.
Na sexta-feira, tudo foi mostrado contra os Titãs, que perderam por pouco para o Havaí por 87-85 em uma reunião em 28 de fevereiro em Fullerton. Boas cuidou dos Titãs no primeiro encontro em Honolulu, em 6 de dezembro, 69-59.
Fullerton nunca perdeu e o jogo ainda estava em jogo com 44-44 no meio do segundo tempo. Mas o ‘Bose aumentou a pressão defensiva, uma sequência de 17-3 faltando pouco menos de seis minutos para o final levou TP a 61-47.
“Desafiamos nossa equipe a voltar à sua identidade – resistência e subir no vidro”, disse Ganot. “E você viu a reação deles.”
Então este é um passo para chegar ao Havaí. Assim como Irvin, bastou um jogo para chegar à disputa pelo título, mas tudo se resume a descanso, hidratação e preparação mental para a batalha de 40 minutos.
“Temos que levar o ímpeto desta noite até amanhã”, disse o atacante e capitão Harry Ruhliadoff, que fez uma dobradinha de 16 pontos e 10 rebotes contra o Fullerton na sexta-feira. “Temos que voltar ao trabalho e continuar.”
Quanto a Ganot, a sua mensagem aos jogadores para sábado é simples.
“Seja você”, ela disse. “É a consistência das mensagens. É isso que nos prepara para este momento. Divirta-se. Aproveite. Faça o que fazemos.”
